第二章 初生的牛犊（上）（1/2）

再说武侯太子的门客彭简，被太傅乐宸送到大牢之后，刑部卿竺承对彭简的处置感到棘手，就来找乐宸商议。乐宸和竺承都是亲武侯太子一派的，尽管两人对彭简无根据地造谣感到生气，但他们还是敬重彭简为人忠义，没有重判他，仅以造谣诽谤罪，打他五十大板，就释放出狱了。

这五十大板把彭简打得皮开肉绽，走不了路，狱卒不得不让彭简叫他的亲戚朋友来接他出狱。彭简不是中牟人，在中牟没有亲戚，在武侯太子府里倒是有不少朋友，只是太子府大火之后，太子府里的人也作鸟兽散了。彭简想来想去，终于想起他的武学老师石启在中牟。

于是彭简对狱卒说：“请大哥帮小人通知一下城北一家名叫‘勤武馆’的武馆，麻烦勤武馆的石启教头来接我一下。”

狱卒看着彭简，冷笑道：“你是什么东西，也敢使唤老子？”

彭简知道狱卒的意思，忍痛拔下头上的青玉发簪，交给狱卒说：“这点小意思，请大哥买点酒喝。”

狱卒这才露出笑脸，说：“你这人还算识相，那我就找人去通知勤武馆的石教头。”

在春秋战国时代，各国的都城多是文化中心，开设有各种学校。文学的学校称“院”，武学的学校称“馆”，医学、农学等学校则称“堂”。因为那时各国间战事不断，人们普遍尚武，所以武学馆的规模要大于文学院，数量也多于文学院，这与后世中国重文轻武的情况完全不同。当时武学馆的规模较大，占地好几个院落，故称“馆”；文学院的规模要小一些，一般只有一个院落，故称“院”；而医学堂、农学堂的规模更小，只有几间房子，故称“堂”。那时朝廷很少办学，基本靠私人办学，武学馆、文学院、医学堂、农学堂等均为私人所办。赵国都城中牟有武学馆十五家，文学院八家，还有十余家医学堂、农学堂等。

朝廷每年进行一次“武士招考大会”，考试合格者授予“武士”称号，有“武士”身份可以到军队中当武将。不过不少人考上武士后，并不去军中当武将，而是去高官大户人家当保镖。在朝廷当武将虽说有建功立业、立身扬名的机会，但俸禄却少于在高官大户人家当保镖。当保镖不仅俸禄高，又没有出兵打仗的危险，生活舒适安定，因此没有远大志向的人，考上武士后愿意选择去当保镖。

中牟城中的武馆，以城东的精武馆和城南的英武馆最为有名，这两个武馆各有学生百余名，每年考上武士的人都在十人以上。这两家武馆不仅学费很高，而且还要通过严格的入学考试，合格者才能成为那里的学生，因此家里没什么钱，或者武学天禀不太高的人，只好去其他武馆就学了。

勤武馆是个没什么名气的小武馆，只有不到二十名学生，每年大致能考上一、两名武士。当然勤武馆的学费也低，来勤武馆学武的多半是家境不宽余的人。勤武馆教头石启今年五十岁，他的拿手功夫是名叫“霹雳剑”的重剑功夫。这天石启正在指导众武生练剑，忽然外面有人来报，说大狱来人通知石教头，一个名叫彭简的人被官府打了板子，无法行走，请石教头去接他。

石启听罢叹一口气，无奈地说：“彭简是我的学生，我这就让人去接他。”说完石启转身对一个武生说：“铭儿，你去大狱接一下彭简吧。”

被称为“铭儿”的武生，名叫夏铭。夏铭身高七尺七寸，在那时算是高个子的人，而且体格壮实，肩宽腰圆。夏铭的长相也可以说是当时典型的武人形象：一张棱角分明的方脸，脸色微黑，两道浓眉，下面是一双血气方刚的大眼睛，虽然说不上特别的英俊，但一看就是一位生机勃勃的正派好青年，会给人留下一个好印象。

夏铭在勤武馆学武已有七年，是资历最老的学生，可他的武功却不怎么样，至今还没考上武士，比他晚来的后辈都有不少人考上武士了。一般人到武馆学武，最多四、五年时间，如果还考不上武士就退学回家，而夏铭学武七年还没考上武士，就难免让学生们嘲笑他笨了。石教头倒是对夏铭颇为关心，经常单独一个人手把手地教他功夫，尽管如此，夏铭还是考不上武士，这就更让大家嘲笑夏铭太笨了。

夏铭赶着勤武馆破旧的马车来到牢狱，见彭简有气无力趴在一堆稻草上，就过来说：“彭大哥，我来接你了。”

彭简和夏铭是同一年进的勤武馆，所以他俩算是老同学了。彭简一见夏铭，大喜道：“夏兄弟，原来是你啊。”

夏铭见彭简被打得皮开肉绽，就蹲下身去把他背起来，说：“彭大哥，咱们走吧。”

彭简被夏铭背在身上，抱歉地说：“夏兄弟，给你添麻烦了，等我伤好之后一定好好地谢你。”

夏铭把彭简放在车上，赶车回勤武馆。路上彭简问：“夏兄弟，你现在哪里高就？”

夏铭淡淡地说：“小弟还在勤武馆学习。”

彭简不禁惊讶地问：“夏兄弟，莫非你还没考上武士？”

夏铭还是淡淡地说：“小弟人笨，还没考上。”

彭简长长叹一口气，似乎是替夏铭感到惋惜。当年彭简和夏铭因为家境不宽裕，所以去学费便宜的勤武馆学武。两人每天勤学苦练，不久彭简就考上了武士，没想到夏铭直到现在还没考上。彭简委婉地安慰夏铭说：“夏兄弟，其实当上武士也未必就是好事，你看我这个下场，倒不如当年考不上武士。”

夏铭听了问道：“彭大哥为什么被打板子呀？”

彭简伤心地说：“我考上武士后，去投奔武侯太子。太子见我武功不错，就收我为他的门客，待我也很好。可是太子府上忽然发生了大火……”

夏铭饶有兴趣地问：“是啊，武侯太子府的大火真是蹊跷啊，不早不晚偏偏在太子就要继位的时候烧起来。我听到不少传闻，说这场大火是烈侯太子派人放的火，烧死了武侯太子，他正好继位。彭大哥是武侯太子府上的人，一定知道这事的真相吧？”

彭简悲愤地说：“夏兄弟也听到这种传闻了……，我亲眼看见一伙武功高手，杀进太子府里杀人放火。我去乐太傅那里告状，为武侯太子冤死鸣不平，却被打了五十大板，说我造谣诽谤……，唉，夏兄弟，你说这世道还讲天理么？”

说着两人到了勤武馆，夏铭把彭简背进勤武馆。彭简见了石教头要行拜见师父的叩头大礼，石启止住他说：“简儿，你身体不好，就免礼了。你是为什么挨板子？”

彭简把事情的经过说了一遍，石启听完只是微微皱起眉头，未作任何评论。夏铭却忿忿地说：“烈侯太子也太黑心……”

石启打断夏铭的话，严厉地说：“铭儿，不许胡说，现在烈侯太子是圣上了，你胡说圣上的事，是要掉脑袋的，明白么？今后不准乱说圣上的事。”

夏铭见石教头态度如此严厉，忙低头认错说：“弟子不敢乱说了。”不过夏铭心中对石教头的批评却不以为然，认为彭简做事够意思，是个让人佩服的热血汉子，觉得师父过于冷漠了一些。

彭简现在无处可去，于是石启对夏铭说：“铭儿，你给简儿腾一间屋子住下来，照料他把伤养好。”

彭简含泪对石启道谢说：“多谢师父收留我。将来我一定报答师父的大恩大德。”

时间过得飞快，转眼一个月过去，彭简的伤也基本痊愈。彭简的伤好后，不好意思老在勤武馆里白吃白住，就出去四处寻找事情。这天彭简兴高采烈地回来，对夏铭说：“夏兄弟，我找到事情了，今晚请你去喝酒。”夏铭在彭简养伤时一直照料他，所以彭简十分感激夏铭。

夏铭听说彭简找到了事情，也很高兴。晚上彭简带夏铭来到中牟颇有名的酒楼望仙楼，两人在望仙楼要了一个好位置坐下，彭简高兴地说：“夏兄弟，我现在有钱了，你想吃什么就点什么，随便点。”

夏铭不好意思点太贵的菜，彭简说：“听说望仙楼的王麻子熏鱼最好吃，咱们就来个王麻子熏鱼。”彭简又点几个好菜，最后说：“再来一瓶杜康酒。”

夏铭一听彭简要了杜康酒，忙制止说：“彭大哥，杜康酒是极有名的名酒，贵得很，我们喝一般的酒就行。”

彭简却执意说：“夏兄弟，我今天就是要特别请你喝一次名酒。”

酒菜上来后，两人各自斟满一杯杜康酒，喊一声：“干杯。”

夏铭早听说杜康酒的大名，却从未喝过，今天第一次喝，自然非常兴奋。杜康酒喝到嘴里，却未感到有什么特别之处，跟一般的老酒相差不多，彭简放下酒杯说：“看来这杜康酒名气虽大，喝起来也就这么回事。”

夏铭也觉得杜康酒的味道一般，不过他还是说：“托彭大哥的福，我总算是喝过杜康酒了。”

这时王麻子熏鱼上来了，彭简先夹一筷子，立即大赞说：“杜康酒不怎么样，王麻子熏鱼可是真好吃，夏兄弟快趁热吃。”

夏铭趁热吃一口王麻子熏鱼，果然美味无比，也称赞说“王麻子熏鱼果然名不虚传，好吃极了。彭大哥，看你出手这么阔，就知道你这次找的事情很不错。”

彭简得意地说：“不瞒夏兄弟，我在‘恩仇会’找到事情了。”

夏铭问：“恩仇会是做什么买卖的？”

彭简笑道：“恩仇会的买卖，顾名思义，就是替别人‘报恩’和‘报仇’。只要你付银子雇他们，他们就帮你报恩或者报仇，这就是恩仇会的买卖。”

夏铭第一次听说恩仇会，有些意外地说：“没想到还有做这种买卖的人，真是独出心裁。恩仇会有多少人？”

彭简说：“恩仇会是个很大的组织，具体有多少人我也不清楚，反正各国各地都有恩仇会的人。负责中牟附近一带生意的首领叫丁三哥，我现在跟着他干。”

夏铭有点不明白地问：“替别人报仇，这我能理解，也听说过有人雇杀手杀仇人的事；不过替别人报恩，我就不明白了。报恩又不是坏事，自己去报恩不好么，又何必雇人去报恩呢？”

彭简笑道：“天地之大，无奇不有，有人雇人帮他报仇，也有人雇人帮他报恩。”

夏铭对彭简的话不是很明白，只是说：“帮别人报仇没什么意思，帮别人报恩倒是挺有意思的。要是我想报恩报仇，可我又没钱，恩仇会能帮我么？”

彭简大笑道：“兄弟，你要想报恩报仇，那你就先得去挣钱。你要是有钱，谁都想帮你；你要是没钱，那谁也帮不了你。”

两人又闲聊了一会儿，说到考武士的事，彭简说：“下个月就要举行‘武士招考大会’了，夏兄弟去应试么？”

夏铭尴尬地说：“我是勤武馆资格最老的，我要带头去应试才行。”

彭简估计夏铭这次大概还是考不上武士，就说：“夏兄弟，听我说一句不中听的话，万一你这次没考上，就别在勤武馆学武了，我介绍你到恩仇会做事，那里的人不错，挣钱也多。”

夏铭却说：“多谢彭大哥，要是小弟考不上，我还想明年再考。”

彭简对夏铭的执著没有办法，但他还是安慰夏铭半天，并把恩仇会在中牟的地址详细告诉夏铭，让夏铭需要他的时候去找他。

第二天彭简就辞别石教头，离开勤武馆，到恩仇会做事去了。夏铭把彭简一直送到街口，两人洒泪而别。

转眼到了四月一日，每年这天赵国依惯例举行“武士招考比武大会”，中牟城里各个武馆都派出自己最优秀的学生报考。四月一日这天，在中牟城南门外的练武场上，搭起供贵宾和主考官观看的看台，练武场四周也熙熙攘攘地围满了看热闹的人群，前排的人带着凳子坐着观看，后排的人只得站着看，看比武也是那时人们的主要娱乐之一。各个武馆的教头坐在贵宾看台下的长凳上，各武馆准备参加考试的武生们，则站在各位教头的身后。

“武士招考大会”于辰时开始。这天天气非常晴朗，湛蓝色的天空飘着几朵白云，辰时一到，钟楼上传来报时的鸣钟声，一个身着华丽官服的布告官，在众人注目之下走上看台，高声说：“奏乐！”乐队立即吹吹打打地演奏起来。

奏乐结束后，布告官大声宣布：“今日是圣仁高穹玄尊大周天子元安王陛下十六年四月一日，乃大吉之日，在此良辰吉日举行例年一度的武士招考比武大会。今日到场的贵宾有：太师钟皋大人，辅国左丞相谷千浩大人……”

布告官报完了二十多位贵宾的名单，又开始宣布主考官的名单：“今日大会之主考官是：禁军统军、神勇将军司徒耕勤大人；下军统军、威勇将军李毅岷大人……”

布告官报完八位主考官的姓名后，向太师钟皋和左丞相谷千浩低声请示一下，然后高声宣布：“比武大会开始。第一项是车技比试。”上古时使用战车打仗，因此武士不仅要精通武艺，还要精通驾驭战车的车技。

八辆四匹马拉的大型战车雄赳赳地驶进考场，各武馆都派出功夫最高的武生第一个出场参赛。今天夏铭代表勤武馆第一个出场，不过在此之前，有人反对夏铭第一个出场，理由是夏铭几年来一直代表勤武馆第一个出场，但从未考上武士，给勤武馆丢脸了，所以今年应该换人。可石教头却坚持让夏铭第一个出场，不管怎么说，他是勤武馆资格最老的武生。

夏铭跳上第七辆战车，只听号角“呜”地一声吹响，车技比赛开始了。勤武馆武生的车技成绩向来都比较差，这也是事出有因。因为勤武馆穷，只有一辆老旧的破战车，武生们轮流练习，每个月也轮不到几次练习的机会。而精武馆和英武馆就有七、八辆战车，武生们可以经常练习驾车，自然驾车的技术就比较高。车技高的人，驾起车来四匹马的步调一致，这样战车呈直线前进，速度快；而车技差的人，驾起车来四匹马的步调不一致，有快有慢，这样战车就弯弯曲曲地蛇行般前进，不仅速度慢，还容易翻车。

只见精武馆和英武馆的武生双手一抖缰绳，四匹马齐刷刷地迈起脚步，马车笔直地冲了出去。而夏铭一拉缰绳，却是左边两匹马起步快，右边两匹马起步慢，战车向右边歪去；夏铭急忙再拉左边马的缰绳，战车又向左边歪去；就这样夏铭驾着战车弯弯曲曲地蛇行前进，在八辆战车中，第六个到达终点，总算没有垫底。

战车的车技分为“优、良、中、差”四等，夏铭的成绩为“中”，勉强达到武士所要求的车技标准。赛完车技后，下面是武艺比赛。武艺分长兵器和短兵器两种，参赛的武生可以任选其中一种。选长兵器的人，一般是准备进入军队去带兵打仗；而选短兵器的人，多半是准备去大户人家当保镖。如果房间里闯进一个刺客，一丈多长的长枪根本施展不开，所以雇保镖的人最重视短兵器贴身近战的工夫。夏铭选的是短兵器，看来他没有进军队建功立业的雄心壮志。在抽签时，夏铭抽到的对手是英武馆的屈炳，绰号“屈大熊”，长得人高马大，虎背熊腰，一身蛮力，是英武馆武艺最高的武生之一。

在选兵器时，夏铭要了剑，屈炳要了刀，监考官命人拿来一柄没有开刃的铁刀和一柄没有开刃的铜剑，又让两人各穿一身牛皮盔甲防身，以防误伤。在观众的热情叫喊声中，夏铭和屈炳走上比武台，两人先向看台上的贵宾鞠躬施礼，然后又相互抱拳施礼，各说一声“承让！”

这时只听一声锣响，比武开始了。夏铭和屈炳各自摆出一个伺机而进的招式，相互对视了片刻，忽然屈炳揉身而上，挥刀向夏铭胸口劈去。夏铭急忙回手用剑抵挡，只听“当”的一声响亮的金属撞击声，夏铭踉踉跄跄连续后退数步，差点没摔倒，屈炳却巍然不动。英武馆的武生那边响起一阵喝采声：“好！”；勤武馆这边的武生们则是摇头叹气。

勤武馆石教头忙对夏铭高声喊：“夏铭，不要和他对拼力气，攻他的下盘。”

英武馆的公孙教头也对屈炳高声喊：“屈炳，就这样打，不要让他喘息。”

夏铭听到师父的喊话，注意不再和屈炳对拼，屈炳几次抢攻都被夏铭躲闪过去，但夏铭仍明显地处于下风。屈炳几次抢攻没得手，有点急躁，忽然招数一变，使出快刀，“嚓嚓嚓”地挥刀不停砍过去，好不威猛；夏铭的身段也还算灵巧，屈炳的连续凌厉快刀居然也让他躲了过去。屈炳憋住一口气连续砍出二十几刀，都没有砍中，他不得不稍微停下来换一口气；夏铭趁着这个时机，一剑向屈炳的面门刺去，屈炳急忙抽刀回来挡剑，没想到夏铭的剑招忽然一变，剑身下指，直插向屈炳的左腿。英武馆的公孙教头急忙高喊：“下盘有险！”。

夏铭这一剑的招式很妙，如果出剑的速度再快半拍的话，剑就插到屈炳左腿上了。可惜夏铭出剑的速度却慢了半拍，让屈炳有时间把刀撤回来挡开了夏铭的剑。勤武馆的武生们都大叹道：“可惜！”，英武馆的武生们则吸一口冷气道：“好险！”

夏铭出剑的速度慢了半拍，使屈炳有时间把刀撤回来挡开夏铭的剑，屈炳又紧接着使出一个反手勾刀的招数，反手一刀砍向夏铭的右臂。这时夏铭要躲闪已经来不及了，屈炳的铁刀“啪”地一声砍到夏铭的右臂上。如果屈炳使的是开了刃的刀，夏铭的右臂早被砍下来了，即使如此，夏铭也被屈炳的刀震得手臂一颤，手中握的铜剑“咣铛”一声掉落地上。

这时监考官急忙大喊：“止！”，夏铭和屈炳都停下手来，显然是屈炳赢了。英武馆的武生们欢声四起，周围的看众也是一片喝采之声，英武馆的公孙教头得意洋洋地站起身来，向周围喝采的看众抱拳称谢说：“小徒献丑了”。勤武馆的石教头则低头看着自己的脚尖，一言不发。

监考官高声向看台上的主考官说：“请各位主考大人给英武馆武生屈炳评判。”八位主考官都举起了“合格”的牌子，台下又是一阵鼓掌，祝贺屈炳考上了武士；监考官又说：“请各位主考大人给勤武馆武生夏铭评判。”八位主考官有七位举起了“失格”的牌子，只有禁军统军司徒耕勤举起了“合格”的牌子，他说：“这小子剑法的招数也还行，要是出手再快半拍的话，倒也能赢。”不过其他七位都判定夏铭“失格”，所以这次夏铭再次落榜。

监考官捧过一件锦袍，高声宣布：“谷丞相代表朝廷赐考中武士者锦袍一件。”说着把锦袍递向屈炳。屈炳单腿下跪，双手抱拳，给看台上的谷丞相遥施一礼，然后取过锦袍披在身上，兴高采烈地走下比武台；夏铭则是垂头丧气地走下比武台，回到勤武馆武生的行列中。石教头拍拍夏铭的肩膀，没有说话。勤武馆的武生们都摇头叹气，还有人阴阳怪气地说：“明明是只母鸡，还自以为是凤凰呢，拜托下次别再给勤武馆丢脸了。”夏铭只装作没听见。

比武大会于午后结束，这次勤武馆的成绩不错，最后有两人考中了武士。勤武馆的武生们又高兴起来，似乎忘了夏铭给勤武馆丢人显眼之事。晚上勤武馆举行庆贺宴会，祝贺那两个考上武士的武生。夏铭忠厚老实，喜欢助人，勤武馆大部分学生都与夏铭关系不错。虽说大家认为夏铭太笨了一些，但都认为夏铭是个好人。在庆贺宴会上，一些平时与夏铭交好的同学，纷纷过来劝慰他，夏铭倒是一副不太在乎的样子，照样饮酒说笑。庆贺宴会结束时，石教头神情严肃地对夏铭说：“铭儿，晚上你到我房间来一下。”

听到石教头的话，大部分学生担心石教头要责骂夏铭，用同情的目光看着夏铭，也有几个势利的学生偷偷笑出声来，说：“师父早该教训教训他了，勤武馆也少一面丢人的招牌。”

庆贺宴会上喝得醉醺醺的众武生回房睡觉之后，夏铭悄悄去后院找石教头。石启夫妇住在勤武馆最后一进院落，院子虽不大，却草木茂盛，夜色中散发出阵阵清香。夏铭见石启屋里亮着灯，就轻轻敲几下门，只听师父洪亮的声音说：“是铭儿吗？快进来吧。”

夏铭推开房门，只见石启坐在屋子中央的大客席上，师娘正在给他捶背。夏铭忙过来说：“师娘，让我来给师父捶背吧。”

石启摆手说：“不用了，我不用再捶了。铭儿，坐吧。”

古人讲究师徒礼节，一般师父跟弟子说话时，是师父坐着说，弟子站着听。不过夏铭和石启夫妇十分惯熟，两人对待夏铭像自己的儿子一样，所以夏铭也就不客气地在石启身边坐下。师娘起身说：“你们两个先坐着，我去拿茶过来。”

石教头笑着说：“铭儿，今天的比武你本来肯定能赢，你故意输掉，又让你受委屈了吧？”

夏铭赶紧回答说：“师父说哪里的话，我打心眼里感激师父教我上乘的武功。”

夏铭今天这场比武是故意输的，也是石启让他故意输的，因为夏铭如果考上了武士，他就没理由留在勤武馆继续跟石教头学艺了。夏铭装作考不上武士，留在勤武馆悄悄跟石启学高深的武功。夏铭知道师父石启是一个神秘之人，武功极高，比精武馆的肖教头和英武馆的公孙教头都要高出一大截，可师父却把自己高超的武功深藏不露，在勤武馆里只教学生们寻常的武功，而在私下偷偷教夏铭一个人高深的武功。石启要求夏铭对自己的武功也藏而不露，在众人面前装作武功稀松平常的样子，因此勤武馆的武生们都以为夏铭是一个反应迟钝的笨学生。

夏铭看今天的师父心情似乎不错，就问道：“弟子有一事不明，一直想请教师父。”

石教头笑道：“不妨说来。”

夏铭问：“师父为什么不把自己的真本事拿出来教学生呢？不仅可以弘扬勤武馆和师父的名气，还能招到更多的学生，赚到更多的钱……”

石教头一听笑出声来，说：“铭儿呀，你还是初生的牛犊，不知道驴和马有什么区别。打个比方吧，中牟城里望仙楼的厨师王麻子烧的熏鱼最好吃，王麻子的熏鱼比别的酒楼要贵出三四倍，可还是客满盈门。如果王麻子招一批学生，把自己烧熏鱼的绝活教给学生们，大家都能烧出跟王麻子一样好吃的熏鱼，那王麻子还有什么稀奇？他还靠什么赚钱？”

夏铭连连点头，石教头继续说：“所以呢，一流的厨师顶多带一两个徒弟，绝不招学生，倒是二三流的厨师到处开烹调学校，大招学生，反正他们也没有拿手的绝活，只要你交学费，他就教你。但你要明白一点，到烹调学校是学不到一流烹调技术的。武学也是一样，一流的武师顶多带一两个徒弟，而二三流的武师就到处开武馆，广招学生。当然你也要明白，到武馆是学不到一流武功的。”

夏铭恍然大悟，叹服师父讲了一番人间的道理，说：“原来如此！弟子本来懵懂，今日师父点破，真是茅塞顿开。当初我因家里没钱，交不起精武馆和英武馆的学费，不得已才到师父您这里来。当时我真羡慕有钱去精武馆和英武馆学习的人，以为他们才能学到高超的武功。”

石启笑了笑，继续说道：“精武馆的肖教头和英武馆的公孙教头，武功的确都不错，不过他们顶多是二流水平。不是师父吹牛，真打起来的话，他们两人一齐上，也未必能打得过我……。我开武馆只是为了赚点钱维持生计，谁交学费我就教谁武功，但我教给他们的都是一般的寻常功夫，我的武功绝活，只教你一个人。”

夏铭听罢，又高兴又疑惑地问：“师父为什么只教我一个人？”

石启微笑说：“这个问题问得好。我选徒弟的标准有两个：第一个标准是人才，就是要有武学的天分；第二个标准是人品，就是要有良好的人品。有的人武学天分不错，可人品却不好；有的人人品不错，却又没有武学天分；能同时满足这两个标准的人，真是凤毛麟角。因为武学是伤人之物，倘若坏人学了它用来害人，实在危害太大，所以武功高手在选弟子时，都特别注重人品。铭儿，你的武功天分极好，为人又忠义，可谓千里挑一的人才呀。”

夏铭听师父如此称赞自己，不好意思地说：“多谢师父夸奖，弟子实在不敢当。”

石启半开玩笑地说：“但愿我没看错人哟。”说到这里，石教头忽然收起笑容，表情严肃地说：“铭儿，你来我的勤武馆学习已有七年了吧？”

夏铭回答说：“是，再有一个月就正好七年。”

石启说：“这七年来，师父待你如何？”

夏铭赶紧答道：“恩重如山，弟子无以为报。”

石启停了片刻，语气凝重地说：“铭儿，不瞒你说，我想请你帮我办一件事。”

夏铭立即站起身来说：“师父，不要说一件事，就是十件事，我也立刻帮您去办。”

石启摆摆手，示意夏铭坐下来，笑着说：“你不必急着答应，此事非同小可，说不定还会让你送了性命。”说到这里，石教头收回笑容，严肃地说：“铭儿，我不是跟你开玩笑，这确是一件非常困难、又非常危险的事，你完全可以拒绝，我不会怪你的。”

夏铭态度坚决地说：“弟子愿为师父效犬马之力，即便是赴汤蹈火，也在所不辞。”

石教头高兴地说：“听你这么说，师父真是打心眼里高兴。不过呢，你最好还是再好好想想，不要急着答应下来，以后又后悔了。这件事你可以不去做，我不强迫你；可是一旦你答应了，就绝对不能中途反悔，半途而废，哪怕是拼上性命，也一定要把此事做到底。你可有这个决心？”

夏铭毫不踌躇地说：“弟子对天发誓，只要我尚有一口气在，就一定要完成师父交给我的重任，绝不会中途反悔，半途而废。”

石教头击掌大笑，说：“好啊，铭儿真是痛快人！师父果然没有看错人。”

这时师娘插嘴说；“铭儿一直就是痛快人嘛。不过我看还是让铭儿回去再好好想一天，明天再作最后的决定，你看怎么样？”

石启点头说：“你说得对。铭儿，这件事确实是非同寻常，你还是好好再想一想，明天再做最后的决定吧。”

夏铭还想说什么，石启对他摆摆手，说：“铭儿，今天你先回去，明天等你想好之后，咱们再谈。”

夏铭只得起身告辞，师娘拉着夏铭的手说：“铭儿，你回去好好想想，但不要影响了睡觉，搞得失眠就不好了。”

这天晚上，从来没有失眠体验的夏铭，还真的失眠了。夏铭回想起师父多年来对自己的刻意栽培，原来也是有用到自己的一天。尽管石教头说夏铭可以拒绝，但以夏铭的人品性格，他无论如何也不会拒绝师父的要求，这点石教头的确没看错人。一想到要为师父去办一件非常危险的事情，夏铭不免情绪激动，翻来覆去无法入睡，他最后干脆翻身起床，一个人在夜色下寂静无声的院子里散步。

夏铭无意识地走到石启住的后院附近，正在想心事，忽见一个黑影从石启的院门里闪出来，向自己这边过来。夏铭大吃一惊，心想这一定是小贼，趁夜深人静去石教头院子里偷东西。于是夏铭立即闪身到一株树后，准备等小贼过来时一把将他擒住。

今夜的月色不错，那黑影越来越近，借着月光夏铭忽然认出来这个人，他居然是石启不久前雇的车夫羊玉鹏。羊玉鹏是从韩国来的年轻人，平时默默无语，干活挺卖力的，夏铭对他的印象挺不错。现在夏铭发现这个羊玉鹏原来是贼，不禁气急败坏，准备大喊众人出来把羊玉鹏当场捉了。

夏铭正要喊人，看到羊玉鹏脸上的表情十分真诚老实，忽然又慈悲心发作，把喊声止住了。夏铭知道要是喊众人出来当场捉贼，羊玉鹏以后就再没脸见人了，于是夏铭决定和羊玉鹏“私了”，不让别人知道他行窃之事，给他留一点面子。夏铭准备悄悄捉住羊玉鹏，私下教训他一顿，给他改过自新的机会。

想到这里，夏铭从树后闪身出来。羊玉鹏见一个黑影闪到他面前，大惊之下，想也不想就挥拳猛向对方打出，从他出招的速度和招式，明眼人一看就知道羊玉鹏的武功相当高。不过夏铭已经来不及想车夫羊玉鹏为什么会是武功高手，急忙挥臂拨开羊玉鹏打来的这一拳。就在夏铭拨开羊玉鹏拳头的同时，羊玉鹏又飞起一个扫堂腿要把夏铭扫倒。夏铭急跃起身躲闪羊玉鹏的扫堂腿，他在跃起身的同时也发起反击，飞起一脚踢向羊玉鹏的面门。这时羊玉鹏看清来人是夏铭，压低嗓音喊一声“夏大哥”，躲开夏铭的踢腿，不再还手了。