第四章 相爱成短暂（下）（2/2）

南郭逸笑道：“桑大哥，我就是南郭小弟。你看我这身女人打扮，是不是比夏老弟身上撒大粪更委屈呀？”

桑琦大笑道：“哪里，哪里，南郭兄弟说笑了。不过说实话，南郭兄弟扮女人可太逼真了，你不说的话，我可绝对不敢认你的。”

夏铭赶紧去好好洗一个澡，换一身新衣服。这时太阳已经偏西，桑琦带夏铭到后花园门口，说：“你想见的那个人在花园里等你呢。本想让你们好好谈谈，可惜时间太紧，只能给你们一个时辰的时间。过一个时辰后，我来叫你。”

桑琦的后院有个小小的后花园。此时正值初秋，粉色的大理花，白色的百合花，还有各种各样不知名的花草，花园中一片姹紫嫣红。花园东侧有一个紫藤花架，花架旁边有一条石凳，凳子上坐着一位姑娘，正在低头冥想着什么心事。斜阳金色的余辉透过花架，斑斑点点地照耀在姑娘淡粉色的衣服的上，好像是画里的人物一样。

夏铭一见那姑娘的身影，心立即砰砰地狂跳不已，这不是方雪珊在那里么？夏铭简直不敢相信自己的眼睛，他用力揉了揉眼睛，定睛一看，石凳上坐着的果然是方雪珊。夏铭三步并作两步，几乎是跳跃着来到方雪珊面前，方雪珊也抬头看见了夏铭，两人的目光聚在一起。要是在平时，夏铭是不好意思直勾勾地盯着方雪珊看，方雪珊当然更不好意思盯着看夏铭，可是经过这一番苦难后，那道阻挡在两人之间的无形隔墙，忽然被轻易地冲破了；两人间可望而不可及的距离，一下子消失得无影无踪；两人的目光中已经包含了心中想说的千言万语，再说什么都是多余了。

夏铭坐在方雪珊的身旁，一阵清风吹过，方雪珊就像被风吹倒似的，身体失去重心，偎依到夏铭身上，夏铭伸开臂膀，顺势把方雪珊搂在怀里。方雪珊偎依在夏铭怀里，夏铭清楚地感觉到方雪珊的心跳。开始时，他们两人的心跳都非常急剧，可是不知什么时候，两人的心跳逐渐平缓下来，一切变得那么平静，那么自然，一种深深的陶醉，正在两人的心中融化。夏铭伸开有力的臂膀，搂抱着方雪珊纤细的腰身；方雪珊依偎在夏铭怀中，两手攀着夏铭的另一只手臂；夏铭的眼睛没有看方雪珊，方雪珊的眼睛也没有看夏铭，他俩都凝望着远方西斜的太阳，默默地沉醉在无比的幸福之中。

一只小蜜蜂飞来，在他俩头上盘旋一圈，似乎不想打搅这对沉醉的情人，又悄悄地飞走了。此时此刻，世界消失了，周围是一片空虚，只剩下我和你……，他俩只盼这是一个地久天长的美梦，永远在这个美梦中沉睡下去。

夏铭自言自语地说：“雪珊，有多少次我在梦里，也是这样搂着你，可那是梦啊。没想到梦中的你，真的来到我的身边，我害怕这又是一个梦……”

方雪珊轻轻地说：“铭哥，我也多少次在梦里依偎在你的怀里……。铭哥，你知道我现在有多么幸福……，我从来没有这么幸福过。”

太阳靠近了远处山峰描出的地平线，不知不觉中时间过去了一个时辰。桑琦悄悄走进花园，想提醒两人时间到了，可是桑琦看见两人亲热地拥抱在一起，陶醉在无比的幸福之中，实在不忍心把他俩从幸福的沉醉中唤醒，又悄悄地退了出去。时间又过去半个时辰，太阳开始落山了，夏铭不知看过多少次日落，但今天他才第一次真正注意到落日的景色，居然是如此的美丽。天边飘着一抹晚霞映衬的绯红彩云，撩起夏铭的怅然思绪：啊！生命是如此的美好！

这时听到桑琦使劲的一声咳嗽，方雪珊急忙从夏铭怀里闪出来，夏铭也急忙整了整衣衫，两人站起身来回头望去，只见桑琦正向他们走来。桑琦笑着说：“时间不早了，请二位进屋吧，我们有要事相谈。”

方雪珊红着脸，先进屋去了。桑琦悄悄拉住夏铭问：“怎么样？”

夏铭紧紧握住桑琦的手，激动地说：“桑大哥，你对我太好了，我真不知道如何才能报答你的恩情。”

婢女点燃红烛，夏铭和桑琦两人对坐在书房中。方雪珊不好意思过来，陪着她爷爷，还有岳潇芩和南郭逸，他们四人另在客厅里面说话。

桑琦问夏铭：“怎么样，方姑娘不错吧？我已经跟方姑娘的爷爷说好了，你师伯也同意了，今天就给你们两人订婚，怎么样？”

桑琦满以为夏铭会高兴得跳起来，可夏铭却沉默着，没有回答。桑琦急了，忙问道：“夏兄弟，莫非你不喜欢方姑娘。”

夏铭摇头说：“不，桑大哥，我非常喜欢方姑娘，我一直从心底里热爱着她，我无法用语言形容我爱她的程度。可是我……，不能娶方姑娘。”

桑琦奇道：“这就怪了，我无法理解。”

夏铭正色说：“我师父交给我一件大事，这件事可能会十分凶险，我可能因此而送命。师父交给我任务以前，告诉我这件事的严重性，让我好好想一天，我可以拒绝这件事。我想到最后，还是决心去为师父办这件事。我也是知书明理的人，知道答应了别人的事是不能反悔的，所以我不能背叛对师父发过誓言，一定要完成师父交给我的重任，绝不能半途而废。”

桑琦满脸惊讶，夏铭继续说：“如果我娶了方姑娘，有了家室，那我如何能抛下妻儿去干危险的事情？我与师父有约在先，只能辜负方姑娘对我的一片情意了。”夏铭想了想又说：“我的前途命运叵测，方姑娘跟我在一起，恐怕会给她带来更多的不幸和灾难，所以正是为了她的幸福，我才不能娶她呀。”

桑琦叹了口气，缓缓地说：“夏兄弟，好些事情你还不知道，我想也应该告诉你了。”

一阵风吹来，蜡烛的火光摇荡，几乎熄灭。桑琦起身把半开的窗户关上，然后把方雪珊的结缘牌，以及她在狱中宁可受刑也不招供的事情，细细对夏铭说了。夏铭听着听着，两行泪水不由夺眶而出，抹着眼泪说：“没想到方姑娘对我如此一片痴情，我真是太对不起她了。”

桑琦语重心长地说：“夏兄弟，你还年轻，很多事情你还不理解，所以你要听大哥我的几句忠告。等你到了大哥这个年纪，这些事情你自然就会明白，也不需要我劝你了。”

夏铭认真地听着，自从他认识桑琦以来，就一直佩服桑琦的见多识广。桑琦慢慢地说：“夏兄弟还年轻，对女人只是感到新鲜，却不太了解她们。鲁国大学问家孔子曾经说过一句名言‘唯女子与小人难养也’，孔老夫子把女子等同于小人，这句话大概夏兄弟也听说过吧。不过我可大不赞成孔老夫子的看法，也许他老人家平生未遇到过好女子，才对女子有如此的偏见。”

夏铭点点头，表示赞成桑琦的话。桑琦继续说：“的确有不少女人，只爱钱，不爱人，不管是什么人，只要有钱的就嫁。不过也不是所有的女子都是如此庸俗之辈，另一类女子就不是这样，她们心目中所爱的男人，不是有权势的官吏，也不是有钱财的商贾，她们爱的不是那种安安稳稳在家里陪她的庸碌男人，她们爱的是勇于冒险，敢闯敢干的英雄人物。哪怕这样的男人会给她们带来巨大灾难，她们也甘愿承受，在所不惜。什么是英雄？夏兄弟你就是英雄人物呀。”

夏铭急忙摆手说：“桑大哥过奖了。小弟哪是什么英雄，不过胆子大一点，是敢于拼命的一介勇夫罢了。”

桑琦摇头说：“夏兄弟不必自谦。凭你的功夫，你的才干，你的勇气，如今你是一介勇夫，将来你必定会成为一位英雄。我可不是随便奉承人的，方姑娘看上你，很有眼力呀。方姑娘是那种不爱钱财爱英雄的女中豪杰，方姑娘爱你，不是怕你会给她带来灾难，而是愿意为你分担灾难。我想她宁愿陪你去死，也不愿意嫁一个富裕的商人安安稳稳地过一辈子。夏兄弟，你可不要辜负方姑娘的这片真情啊。”

夏铭半信半疑地问：“方姑娘真的不怕我连累她？”

桑琦笑道：“方姑娘出狱后来我家住，我是男人，不好细问她，就让我的小妾兰花去探她的心思。兰花问方姑娘：‘你入狱是被夏铭连累的，你恨他吗？’方姑娘摇头说：‘我怎么会恨他，我相信他是无辜的好人，我只盼他已经安全逃出去了。’兰花又问方姑娘：‘你被抓入牢狱，夏铭也不管你，自己逃得无影无踪，你不怨他么？’方姑娘肯定地说：‘我想他一定不知道我被抓了。即使他真的不来救我，我也不怨他。他并不欠我什么，我干嘛要怨他呢。’”

夏铭叹道：“方姑娘的这份情意，我真有点承受不起。不过我无论如何也不愿意连累她，毁了她将来的幸福。”

桑琦又摇头说：“夏兄弟，你又说错了。方姑娘从心里深深爱上你，对于她来说，能嫁给你，就是她的幸福；不能嫁给你，就是她的不幸。如果你拒绝她的这份真情，那才真正会让她感到伤心和不幸。”

夏铭终于点头说：“桑大哥，我明白了，我不该辜负方姑娘的这片真情。可是……我师父交给我的任务又怎么办？”

桑琦说：“这也不难办嘛。你先跟方姑娘订了婚，等你办完你师父的事情，再回来和方姑娘完婚，不也很好么？我想如果时间不太长的话，方姑娘一定愿意等你的。”说到这里，桑琦用试探的语气问：“夏兄弟，你能不能告诉我，你师父说过没有，你做完这件事要多少时间？”

夏铭犹豫地说：“我师父没说具体要多少时间……，不过可以问问岳老师，他应该知道的。”

桑琦说：“那好，你在这里等等，我把岳老师请来，咱们一起谈谈。”

桑琦出去把岳潇芩和方谨都请到书房，客厅里留下方雪珊和南郭逸两人在那里说话。桑琦对岳潇芩说：“岳老师，我刚才和夏兄弟商量好了，夏兄弟想请您做主和方小姐订婚。夏兄弟说，他首先要完成师父交给他的大事，等办完事之后，就回来与方小姐完婚。岳老师是否知道夏兄弟办完这件事情，需要多长时间？”

听了桑琦的话，岳潇芩心里一块石头落了地。岳潇芩内心是希望夏铭一心一意去完成任务，不希望有婚事打搅他。但岳潇芩又怕一味阻止夏铭的婚事，会造成夏铭的感情疏远，反而有损于他们的大事，所以岳潇芩决定让这件事顺其自然，没有反对桑琦为夏铭和方雪珊搭桥牵线。现在听夏铭自己说把师父交给他的事情放在第一，婚事放在第二，岳潇芩不禁佩服石启有眼力，没有选错徒弟，夏铭的确是信得过可以委以重任之人。岳潇芩放心地望着夏铭，掰着手指稍微计算一下，说：“我估计最多两年，铭儿就可以办完此事。”

桑琦点头说：“两年也不算太长。”桑琦转头问方谨说：“方大人，您的意下如何？”

方谨拈须沉吟片刻，说：“这位夏小兄弟信守自己对师父的诺言，绝不食言，老夫倒也欣赏他的人品。至于婚事，我当然主要听小女的意见，不过等两年嘛……”

桑琦赶紧接上方谨的话，说：“两年后方小姐二十岁，那时结婚也不算晚。一般平民百姓家的姑娘，十几岁就早早让她们出嫁了，早点出嫁家里还省几个饭钱呢。富贵家庭的小姐，大多都是二十多岁才出嫁。庄太保的千金二十二岁出嫁，谷丞相的千金二十三岁出嫁，钟太师的千金，那可是二十五岁才出嫁呀。”

方谨听桑琦这么一说，终于点头同意了，说：“也好。等我问问小女，如果她同意的话，就先给他们两人订了婚，两年之内完婚。”

方谨出去和方雪珊单独谈了一会儿，方谨回来说：“小女也同意了。不过我要提一个条件，就是夏小兄弟在两年之内，必须给我一个回话，如果两年之内没有回话的话，他们的婚约就自动解除，小女就要另嫁他人了。”

夏铭不知如何回答方谨提出的条件，岳潇芩替他答话说：“我们同意方大人的条件，小徒必在两年之内给方姑娘回话。”

桑琦抚掌大笑，说：“好，好极了，夏兄弟和方小姐的这门亲事终于定下来了。”他转身对里面的家仆说：“快，快拿酒来，我们要好好庆贺一番。”

桑琦、岳潇芩、方谨和夏铭在书房里说话的时候，南郭逸却在客厅里陪方雪珊说话。他俩见仆人们匆匆端酒进去，又听见里面传来众人大笑干杯的声音，南郭逸笑着对方雪珊说：“方学妹，你听里面的笑声，大概是你的婚事成了。”

方雪珊不由满脸通红，撅着嘴嗔怒道：“大学兄真坏，就会拿别人寻开心。”

南郭逸脸上显出几分无奈的神情，叹气道：“这哪是寻开心，这是祝福你呀！说实话，我真是太羡慕夏学弟了，怎么就有那么好的运气，不仅得到美人的倾心，还有人卖力替他张罗婚事。我却是个走霉运的，大概是父母搞错了时辰，在阴阳交背，风水无运的时辰生出我来……。唉，我活了这么大，也没个姑娘看上我，更没人替我说媒提亲。你说我和夏学弟，是不是一个在天上，一个在地下？”

方雪珊本来不喜欢南郭逸，今天听他这么一说，不由生出几分同情之心，安慰他说：“大学兄才智过人，前程无量，将来准会有个公主嫁你。一般是村野市井女子，哪里配得上你呀。”

南郭逸听方雪珊这么说，有点高兴起来，说：“还是方学妹了解我，知道我是个眼高的人，一般的姑娘还真配不上我。只是可惜……”南郭逸说了半句话却不说了。

方雪珊问：“可惜什么？”

南郭逸叹气说：“可惜能配得上我的姑娘，却去配了他人。”

方雪珊听出南郭逸话里有话，她平日也能感觉到南郭逸对自己有一种特别好意，心想：“南郭逸说的能配得上他却配了他人的姑娘，莫非是指我？”想到这里，方雪珊感到一阵心烦意乱，不敢再想下去了。

桑琦事先就预备好丰盛的宴席，把方雪珊和南郭逸也叫过来，六个人围着一张红木大案坐下来。桑琦特意安排夏铭和方雪珊并肩坐在一起，仆婢们端来酒菜，众人的肚子早也饿了，心情又特别愉快，一个个开怀畅饮。

快乐的时光总是过得特别快，不知不觉之中已过了丑时，岳潇芩说：“时间不早了，逸儿和铭儿明天一早还要赶路。你们该办的事情，我在沛犁村已经交代过，这里我就不再说了。请桑先生和你们说几句吧。”

桑琦清了清嗓子，说：“本来想留夏兄弟和南郭兄弟多住些日子，只是外面的风声紧，呆在邯郸城里危险，所以我和岳先生、方大人商量一下，决定让你们两位明天一早就出城上路。夏兄弟和南郭兄弟还是打扮成一对乡下夫妇出城，在朱雀门外的官道上，有一辆牛车在那里等你们。那辆牛车就送给你俩当路上的脚力，另外还有五百两银子送给你俩做路上的盘缠。”

岳潇芩插话说：“逸儿，铭儿，对不起，我没有多少钱，这次你们的路费全是桑先生出助的，将来你们千万不要忘记桑先生的恩德。”

夏铭和南郭逸起身给桑琦施礼道谢，桑琦扶住两人，说：“两位兄弟不必客气，就把我当成你们的大哥吧，兄弟花大哥的钱还要谢么。本来我准备多送你们些银子，岳老师却说不妥，怕年青人手头钱太多了，乱花钱反而会弄出不好的事情。说实话，我也觉得岳老师的话有理，给你们太多钱，我也担心你们乱花钱出事，所以就给你们五百两。如果不吃喝嫖赌的话，这五百两银子到安邑，也是绰绰有余的。”

说完桑琦叫人端出一个盘子，里面放着五百两银子。南郭逸说了声“多谢桑大哥”，就把银子拿过来揣在怀里。夏铭看了南郭逸一眼，心想：“这钱让大学兄拿着有点悬，我倒不怎么花钱，大学兄嘴馋好吃，要是每天下馆子的话，这五百两银子只怕也不够。”

外面传来雄鸡的啼鸣声，六人虽说一夜未睡，却没人感到困倦。桑琦环视一下众人，微笑着说：“夏兄弟和南郭兄弟马上要动身了，在他俩动身前，我有个小小的建议：我们暂时退出一下，让夏兄弟和方小姐单独说两句话，怎么样？”

当然不会有人反对桑琦的建议，大家都退出房间，只留下夏铭和方雪珊两个人。方雪珊第一次单独面对和自己订了婚的男人，突然感到无名的羞臊，刚才与夏铭拥抱的勇气不知怎么消失得无影无踪，她只是呆站在那里，两只手无意识地摆弄着裙带。方雪珊低着头，不好意思正眼看夏铭，但她眼睛的余光却在注视着夏铭的一举一动。

夏铭也是第一次单独面对和自己订了婚的女人，也感到一种说不出来的尴尬。他想再拥抱一下方雪珊，可不知为什么，总鼓不起勇气来，只好怔怔呆站在那里。两人就这样无语呆站了好半天，最后还是方雪珊打开这个僵局，她深情地看夏铭一眼，又低下头，含羞说：“铭哥，你就放心去吧，我一定等着你。”才说完这句话，方雪珊的脸已红得像一朵红玫瑰。

夏铭心里想好几句告别的话，可是话到嘴边，却又忘了，只是生硬地说：“雪珊妹……你放心，我一定不会让你失望。”

夏铭说完这句话，两人又陷入尴尬的沉默。东方的红日冉冉升出地平线，霞光映照进房间里，撒下一片让人浪漫遐想的绯红色。夏铭看着霞光映照下方雪珊的婀娜侧影，不禁砰然心动：“雪珊好美呀！”

夏铭伸出手去，想拉方雪珊的手；方雪珊也把手伸过来，夏铭的手指刚碰到方雪珊的手指，门外传来了桑琦的咳嗽声，方雪珊赶紧把手缩了回去。桑琦推门进来，看了看尴尬的两人，笑着说：“方小姐，夏兄弟，时间不早了，夏兄弟该上路了。”

（第四章完）