第五章 黑暗（2/2）

我严肃地说：“这事怎么处理？”他那双三角眼极快地眨巴几下，低声说：“算我倒霉。碰到你这灾星。”言毕，从货柜底层拿出一个长满斑斑锈迹的秤砣，重新过磅：“81.4斤。”整整杀了我10斤秤！10斤，2块钱呀，是两个贫困孩子一个学期的学杂费。

结账时，他就拉下脸来硬是把那4两零头给扣除了。我嘴角露出一丝冷笑。这笑像鞭子一样抽打着他的灵魂。冷不丁，他抓起原先的秤砣赌气朝门前一抛，秤砣骨碌碌滚到街边的臭水沟里了。

老板娘呆若木鸡。就在这一片愕然之中，我揣着货款走了。经过库房时，他干妈笑嘻嘻地瞅我一眼，声音放得很低：妹子，走好！

闲来无事，我抱着小立立去“也是铺”玩。一进门，老嫂就大声嚷道：“吃你的喜糖。”我问：“喜从何来？”老嫂笑着说：“这村子里谁个不知？你还在消息灵通人士面前装聋卖傻？”

她是说上个月的事。我有幸出席了全县优秀教师表彰会，会上我作了开展勤工俭学解决困难女孩入学的典型发言，引起共鸣。县委书记还为我戴大红花，颁发烫金奖状和一枝“英雄”牌钢笔。放暑假的头一天，文教助理交给我一份乡政府红头文件：任命我为木树小学校长。当时我看了心里怦怦直跳，不知该向乡助理说什么好。多亏石村长闻讯赶来，我将文件交给了石村长。乡助理笑着说：“你是我乡第一位女校长。”石村长紧紧握住我的手，足有一分钟。

校长这头衔，对我来说无所谓，我从没此奢望，只知道教好孩子才是自己的天职，不比那些图名利的人，费尽心机投机钻营买官跑官要官。所以当老嫂这么一说时，我只记起上县城领奖那事，于是淡然一笑：“开了三天会，照了一张集体照，拿了一张花纸（奖状）回来了。”老嫂满脸春风紧追不舍：“还有呢？”我想了老半天：“就是这些了。”老嫂脸上有了不悦之色：“对我还保密呢，当长”了。以为人家不知道，快买喜糖吃，不然，不放你走。我二话没说掏出五毛钱放在货柜上，老嫂喜孜孜地抓了一把纸包糖，从中挑了一颗红色的剥开塞进立立嘴里，立立可高兴了，像含似的吸得有滋有味，口水直流。老嫂乐得咧嘴大笑：你看多像一只馋嘴的小猫。说完，她递几颗给我，剩下的尽收入自己囊中。我推让：你拿着，给大哥他们尝尝吧……正待说下去，老嫂的老公来了，他站在售货窗外对老嫂说，家里来了客，赶快回去一趟，还交待别忘了买半斤猪肉。老嫂叫我为她看一下店，她会很快回来的，然后走了。

等了好一会，不见她回来，我便走到她的货架前，想找报纸杂志翻翻。假期中乡邮员图方便把书报寄放在“也是铺”，我们自个儿从这儿取走。这信手一翻，竟翻到一本《湖南教育》，这杂志好久没来了。我几乎每篇必读，爱不释手。此刻，我捧在手上贪婪地读着，翻到第38页，一行醒目的标题映入眼帘：活跃在深山老林的扫盲班。副标题，记木树小学教师王羽新潜心教育二三事，这篇3000来字的通讯出自乡文教助理之手，想不到他的文笔那么好。他的一篇文章让我扬名全省。文章中写我“为教好扫盲班孩子彻夜未眠，”“用将近两个月工资给贫困孩子购买雨具、鞋袜。”这话基本属实，但有一点小出入，说我阴雨天，见孩子一双赤脚淋着雨上学，心疼极了，便到镇上买了十多个斗笠和几双半新旧胶鞋袜子，送给他们，有的孩子很害羞，躲在暗角里不出来，做了好多工作，才接受。实际开销不过一二十块，哪有两个月工资，我还要穿呷饭呀。看着想着，竟然忘了照顾立立。开头，小东西张开手臂在满世界爬，玩得挺开心，不时发出笑声，可后来见我没理他，便“哇哇”地哭起来，我抬头瞧他一眼，因为是初秋，儿子剃着光头，这会儿，他像一个饱经沧桑的小老头一样坐在那里，伤心无比地哭着；他张着眼睛，明亮的泪水在小脸上四处横流。

老良站在门外，心疼了，大声说：“你只顾自己看书也不管管儿子？让他哭成泪人似的。”他草鞋赤脚一身泥土，也许刚从地里回来，路过这里，听见儿子的哭声才停住脚步的。我头也没抬，眼睛仍然停留在那篇通讯上，轻声说：“卓娅和舒拉的故事中，卓娅对付好哭的妹妹舒拉的方法是要刺激刺激她，让她坚强些。我也用这法子治治他，对他成长有好处。”

老良不安地看我一眼：“真没见过你这样的女人，立立多大？才一岁半呢！”

我声音仍然很轻：“一岁半怎么啦？人家与他同龄的孩子根本不大管的，成天**着身子在地上爬，偏偏长得好，从没病痛，哪像我家小皇帝，吹也吹不得打也打不得。同志，温室里的花朵是经不起风吹雨打的。”他抬起脚，狠狠地往门上一踢，门洞开了，刺眼的阳光射进来。我说：“这门是人家的。”他三脚两步跨进来，一把抱起儿子，儿子一边向我张手一边哭，像一只失控的闹钟。我闭着眼睛侧过头，故意不理他：“你这是干什么？和谁比哭？”儿子大概听懂了我的批评，知道了我的不快，马上就不哭了。我才走过去，摸摸他的头，他很快在我怀里睡去。经我这一整，儿子不再无缘无故地吵闹了。

最近，我出了一趟远差，说远不是很远，最远的地方离木树村也不过七八十公里，问题是跑的路多，半个月竟踏遍了全县28个乡镇，好在县教育局安排一台打伪军时买下的破吉普，由一位德高望重的副局长领着，呛当呛当一早从这乡出发，我和另外两位男性同行，作完典型介绍后，吃过午饭，下午一点起程，呛当呛当又奔到那乡，夸夸其谈表演一番。如此打一枪换个地方，半月下来，跑的路等于从长沙到北京一个来回。虽然每到一处都是高规格接待，乡长把盏书记夹菜，吃香喝辣，虽没有海味，山珍倒是有的，但对于连日奔波连觉都睡不好的我都无济于事，如今赤膊一挺便有几分排骨味了。

那天中午过后，我是呛当呛当到家的。途经乡政府时，我便挟着包袱下车，副局长令司机将我拦住，非要由他老人家亲自送到家门口不可，我说，山路岖崎难行，只有七八里一会儿就到了，大可不必叨扰。副局长说，这车能越野，再难走的路也不怕。何况你是女同胞非寻常人可比，理应高看一筹。满身尘土的吉普在屋前十字路口停住，人们立即围上来，石婶站在人群里，靠近点，再靠近点，她小心地挪动脚步，惊奇地说：“这家伙长得这么胖吃的什么呀？”司机从车窗伸出头：“吃的油！”“原来如此。”她觉得手心有点湿，好不容易挤到车旁，伸手去摸车脑壳，“嘟！嘟！”司机俏皮地按喇叭。“哟，它叫，怕痒了哩！”石婶自言自语道。我差点笑出声来，堂堂的村里第一夫人，却闹出这样的笑话。在众人的簇拥下，我回头向副局长和司机挥手告别。随着引擎声的轰响，我一步步走上台阶，身边传来刺耳的叫声和鸡们振动翅膀的声音。我进屋赶忙见心爱的儿子。堂弟媳告诉我，哥和侄儿在她家，侄儿玩得很开心，才睡去，我放心了。

这样好的天气，这样好的太阳，也许该把家里的被子拿出去晒上半天，到晚上收回来以后，它们会变得暄软、温热，满屋子阳光的味道……这样想着，我抱着两床被子来到外面，将被子搭到地坪里的一根竹竿上以后，才发现雪白的被面上画满了地图，一股尿臭味直冲鼻孔。我轻轻地叹息：十几天不在家就弄成这样子，倘若长期没有女人，不知他们该怎样过。只好取下被单丢进脚盆里。用麻枯（榨过茶油的枯饼可替代肥皂）洗净后，重新晒上。又进猪圈看了看，这年初进来的长白猪已*壮年，睡得正香呢。

堂弟媳家烟雾缭绕，酒气熏天，笑声在屋里盛不下，一缕缕地往外飘。老良见了我，忙放下酒杯问：“在外面还开心吧？”“还开心？嗓子都喊哑了。”堂弟抓一把玉米花塞到我手里，说：“才炒的，挺香。”言毕，又拿来两只酒杯，哗哗地倒满了，往我和老良面前一摆：“老婆酿的，刚开坛，挺甜，尝尝，不比石婶的手艺差。”堂弟媳也来劝我：“这杯酒，你一定要干！”我咬牙，喝了一口。老良满脸通红，大声对我说：“酒劲不大，喝吧，给你接风洗尘。”

睡在竹床上的儿子醒了，他第一眼就看见了我，扬着小手，张着嘴巴使劲地喊着：“酒——酒呀——。”老良听儿子一叫唤用筷子头蘸了一滴酒，伸进他口里，儿子吱吱地嚼着。尔后，像企鹅般走过来，扑进我怀里，我轻轻地*着亲着他。老良一日三餐离不开酒，一边喝，一边赞叹好酒，好酒。有时甚至睡觉前，他还吩咐我拿酒来。久而久之，儿子呀呀学语，便学会了他人生第一句话：“酒——酒呀。”儿子如鹦鹉学舌那样，每天吞吞吐吐三两遍酒，酒，酒在儿子口里便是我这个当*代名词。倒成了老良的精神享受。此刻，堂弟夫妇咯咯地笑起来，老良更是笑得合不拢嘴。

我面带讥讽地说：“你们约我来，就是为了喝酒呀？”老良见我板着脸又听我这语气，连忙解释：“别误会。想跟你商量一件要事。也是由你动员学生采中草药这事生发开来的。光靠种几块瘦田薄地打几担谷养一头猪有钱赚吗？要致富，必须另辟蹊径。我们这儿有丰富的药材资源而城乡上下又缺医少药，倒不如我们两家一起投资办个中草药材加工厂，加工好了的药材往城里送，比你们学生采原药，要高出一到两倍的价钱。”

主意倒是不错。我在心里推磨：资金哪里来，人才哪里找？没等我开口，老良胸有成竹地说：“我们两家各有一头猪，卖掉，再把你积攒的两三个月工资垫上，作收购款。技术人员嘛，送林妹妹去县制药厂从师学几个月，本人也略知一二。至于货源，你继续发动学生多采广采，并四处张贴广告，就地收购，问题不就解决了？”“我家的大堂屋作加工场地，哥早就想好了的。”堂弟补充道。“因为规模不是很大，再说不像生产西药那么复杂，国家没这么多限制。”老良又说。“若能这样，日后我不用磨肩膀推车送货，不再被老板杀黑呕气受累了。”我说。

今天是芒种，芒种忙忙种。田间地头，只见是人头，村民们举的举锄狠狠地砍向杂草，拄的拄拐棍耘禾，然后往田里浇上淡淡的粪水，给打苞的禾苗加最后一次餐。我抬头望了一眼老屋，老屋单调的风景慵懒地横在视线里，冒一股热气。热气笼罩下的药材加工厂的烟囱又开始吐火了，一朵云从学校方向浮游过来，笨头笨脑地撞在烟囱上，很快溶化了。

在上午“六一”庆祝会上，孩子们快乐地唱着“六月里花儿香，六月里好阳光，六一儿童节，歌儿到处唱”的歌，表演了一台节目，接着一批少先队员上台宣誓，佩戴红领巾，个个脸蛋映得通红，洋溢着笑。按照规定，下午放半天假，孩子们可以自由支配。倒是芳芳机灵，她一句话提醒了我，何不把新队员留下，从中挑选几名大一点的将药材送往加工厂，以实际行动庆自己的节日。我在心里说，自那篇通讯在湖南教育登出后，许多读者写信，咨询我校勤工俭学开展情况，甚至还有名校不远百里派员来实地参观考察，压力大得很呢。为巩固发展勤工俭学成果，实现两年内学杂费全免的目标，本期我提出，除发动师生继续采集药材外，还利用本地南竹资源编制斗笠，得到乡、村政府的重视和多数家长的支持。有的说：“工读结合是一条好路子，挤点时间学工，无可厚非。”无疑给我打了一支强心剂。

正午时分，屋里的女人们纷纷提着篮子走向田野，去给上工的男人送饭，她们走路的样子像一群被驱赶的鸭子。我早早地吃过午饭，顶着太阳在*场上分类装包、打捆，接着一件一件一包一包搬到树荫下，做完这一切之后，我站在屋檐下待着。芳芳和聪聪等六七个孩子从不同方向来了，鲜红的领巾像火苗般在他们胸前跳动，平添了一股威风，也正是这股威风使我的劲头长了几分。

一支小小的扁担队进了加工厂。堂弟媳和林妹妹立即丢开手里的活，笑逐颜开地跑过来，又是为孩子们接担，又是送凉茶。林妹妹见了我柳眉跳动，说：“老板娘，不，王校长，在下这厢有礼了。”她右手绕半圈，作个俯首弯腰动作。

我收敛笑容故作生气状，一本正经地说：“什么老板娘，我乃木树小学勤工俭学领导小组副组长，给你们送货来了，你我纯粹是买卖关系，希望掌柜的卖买公平，莫为难我们学生。”

堂弟把门开了一小半，那张汗巴水流的脸在门缝里闪着一条狭长的光：“嫂，你放心，杀孩子们的黑还算人？”我指派园园看秤，聪聪记码。这对孩子本身也是学习过程。她俩很高兴接受任务去做了。

外面像火炉，里面是蒸笼。只呆几分钟，我全身湿透了。一抬眼，看到堂弟蹲在一个偌大的灶膛前，加柴烧火，熊熊烈火映红他那胡子拉渣的脸，汗在他身上纵横驰逞，肆意奔流。两口特大的铁锅里分别放着木甑，甑里装满药材，药材在沸水的蒸发下直冒热气，热气袅袅上升，堂屋里迷漫着浓烈的药味。

我对他露出赞许的微笑，问道：“里面蒸的什么药？还要蒸多久才行？”堂弟立起身来，取下搭在肩上脏兮兮的毛巾，擦把汗说：“这是黄精，那是生地。一齐下锅的。大约蒸了三个钟头，再过两个钟头就可以取出了。尤其这黄精要七蒸七晒呢，麻烦死了。”他走到角落里挨着墙慢慢坐下，歇了一会儿，突然说道：“我才只卖力，可哥呢，他除卖力外还遭人暗算，呕尽了气。”

他指老良呕气一事，除堂弟和我们夫妇外再没其他人知道。去年冬天，林妹妹从县里取经学艺回来，药材加工厂立即开张了，经过失败——成功——失败——几个回合的较量，终于成功地生产出一批合格产品，开头小量试销，附近的收购商反映不错，后来大干快上，产品竟然销到湖北、江西两省毗邻的几个县去了。七个月下来，除去成本，每股分了一百块。上月的一个风雨夜，突然闯进一伙人，气势汹汹地给他们加上未经报批私自办作坊的罪名，搬走了设备，当场罚款三百，还扬言要抓走老良，老良交完罚款后，从后门逃走。他在老姐家躲了半个月才回来。我看到他如丧考妣丧魂落魄的表情，心疼了，说：“你怕什么？只要产品合格，按时缴纳税金，人家不会把你怎么样，这是乡干部对我说的。他还说我们这儿好多地方都有类似的作坊，如染坊、糟坊、爆坊等举不胜举，谁家报了批办了证？”老良眼里燃起仇恨的火焰，握紧拳头，牙齿咬得咯咯响：“我知道谁出卖了我，这个仇一定报！”他心事重重，一下把脑袋转向我，好像要对我说什么，但欲言又止，我催他快说。“继续办下去！”前天，加工厂又开业了。

天气怎么这般热哟，我得冲冲凉。厂北面是一片竹林，半遮半掩着窗前的光线。靠墙一角，临时支起一个竹棚，竹棚四周被篱笆围住，是厂里堆放杂物的所在。我顾不了许多，提了一桶水直往里面冲，刚推门，一声尖叫，吓得我后退三步：“谁在里面？”对方听出了我的声音，回答：“我，林妹妹。”

我哧哧一笑，才放心进去。眼前被灰暗的光线照得有些模糊不清，但大致轮廓还是能分辨出来，林妹妹*站在那里，用水瓢往身上泼水。“我以为这里闹鬼呢，原来是你。”我没象她这么全裸，只撩起衣服，将湿毛巾往身上擦。“热得要命，我简直受不了了。”林妹妹转过身去用水浇她的肩膀，她好象不愿让我看到她的秘密：“我要好好洗洗，身上又脏又臭。嫂，你离我远一点，好吗？”

“你当我是谁？你嫂哇。同一个性别，在我面前还害羞呀，要是真害羞，就不会在这破地方献丑了。”

林妹妹已经成年，其他与她一般年纪的女孩早为人妻了。她却守身如玉，在当今的乡下，真是打起灯笼火把也难找呀。林妹妹在昏暗的角落里穿好衣服，披一头黑发跟我走出来。我俩一起站在竹荫下，起风了，顿觉浑身清爽了稍许，我问她：“那些名贵药材为什么不直接放在锅里煮？干嘛要架起木甑蒸？”林妹妹一道弯月似的眉毛高高挑起：“凡属中草药，都不能用铁制的容器熬制，否则，药效差多了。”

“原来如此。”林妹妹又说：“还有少数名贵药材，比如我们正在蒸制的生地，蒸后晾干，再蒸，再晾就成熟地了，熟地咯么大一它，总不能圆吞，怎么办？当然要切碎，但用铁刀切不行……”

“那怎么办？哪种刀不是铁打的？”我说。林妹妹神秘一笑。

“你是不是教一手留一手害怕徒弟打师傅？”我想起了这样一个故事：“相传若干年前一只虎仔向猫妈妈学艺，猫妈妈相继教了虎仔腾跳、奔跑、游泳和捕杀猎物等几招，虎仔挺聪明，很快学会了。艺成之后，虎仔翻脸不认人，它凶狠地向猫妈妈扑来，猫妈妈旋急转身爬到一棵大树上，才从虎口脱险。猫妈妈对虎仔说，好在爬树这招没教给你，否则，就麻烦了。林妹妹，你毫不保留地讲出来吧，我决不想当虎仔。”

林妹妹叫起来：“你误解了，我想考考你，想你一定能猜出来，既然你懒得猜，我就说出来吧，要用铜刀切才行。还不只这些，工艺流相当复杂。”我拍了拍脑门：“我怎么这样笨呢。”林妹妹说：“你盘根究底，是不是想自己学校也办一家加工厂？”

“有这个想法。我校今非昔比，现在人多了枪也多了，3个村的孩子合在一处，成立了中心小学，场地资金等条件基本具备，但听你刚才讲，技术要求这么高，我们恐怕难以胜任，只能守住两个蛋子孵，一是在继续为你们供货的同时，进一步办好雨具加工厂；二是投部份资金给你们厂入股分红。”

“我没意见，只是你要跟哥说一声，不然他会怪我乱表态的。”

我笑着对林妹妹说：“有二掌柜的这句话，我就放心了。”林妹妹嘴巴一嘟：“你看你又来了，谁封了我二掌柜？若被哥听见了，要翻天的。”

老良满头汗水笑着走过来：“谁在背后说我的坏话？翻什么天啦？”林妹妹瞥老良一眼，没敢言语。看得出，老良仅管很累但心情不错，兴许是为复出之后的战绩感到满意，我把学校入股分红的事说了。

他爽朗地说：“正中下怀。我正为收购资金短缺发愁呢，真是雪中送炭，说心里话，如果旁人想入股，我不会同意，但你们就不同了，还怕好了孩子们。林妹妹，你说呢？”

林妹妹连忙回答：“我早就……”我笑着在林妹妹头上轻轻拍了拍：“他又不是老虎，怕什么呀？”

驼着一颗夕阳，我和林妹妹各往自家走。天色渐渐暗下来，归林的鸟鹊吱呀地唱着快乐的歌，多像儿子的声音。到家了，然而屋子里却不见老爸和儿子。我喊了几声，堂屋里有人答道：“我们在这里！”我跑过去一看，见老爸躬着背趴在地上，侧着一张布满皱纹的脸低声叮嘱：“坐稳！坐稳！”儿子骑在老爸背上，扬起胖乎乎的手朝空中一挥：“驾！驾！”老爸像头老牛拉车似的慢慢向前爬行。“该死的老牛怎么走得这么慢！”儿子不满地嚷道。“报告主人，牛老了，还没吃饭哩。”儿子似乎又急又气，往老爸脖子上打了一拳，老爸粹不及防，脑壳差点碰到墙上。我急了，喊：“立立，快下来，你这孩子太不像话了，怎么骑到爷爷背上，还打人呢？”儿子不服气了，说：“是爷爷他叫我这么做的，我偏不下来！”

我气呼呼地把儿子拉下来，顺手在他光着的屁股上扇一巴掌：“你还是个小毛孩，就在老娘面前犟嘴！下次可不准做这种游戏，这是对老人的不恭！”大概下重了手，儿子摸着屁股呜呜地哭起来。儿子的哭声像大底针似的刺痛了老人的心，老人抬起头，对我说：“怎能这样对待不懂事的孩子呢？只要他玩得开心，什么事我都愿意做。”他拉着儿子的手赌气往外走。儿子满肚子的委屈，仍旧呜呜咽咽哭个不停，有爷爷庇护，我也无可奈何。忽然，天井上空流萤点点，在夜色中划出一线光亮。立时，有三两只荧火虫向我们飞来，儿子忘了痛，伸手去捉，根本够不着，老人口里念念有词：“荧火虫呀飞呀飞，飞到这儿找立立。”儿子破泪为笑，猴急了：“爷爷，我要，快捉住它！”老爷子像个小顽童，扑上去，几下就捕了一只，微微握住拳头伸到儿子面前：“你看，这里面是什么？”只见绿莹莹的亮光从他手指缝里透出，儿子高兴地嚷道：“快松手，给我！”老人告诉儿子，不怕，牢牢抓住它。老人慢慢把手张开，儿子抓过来，却把它掼在地上，用脚踩死了。荧光不灭。儿子呆了，我也呆了。

“你为什么要把它踩死？”我问儿子。儿子不理我。

“我给你做一盏荧火虫灯吧。”老人说。儿子可高兴了。老人转身进厨房拿出一根大葱来，旋急又抓了一只荧火虫，把荧火虫塞进葱叶里，用线扎住口子，一盏葱叶荧火虫灯展现在我们面前。一闪一闪地发出绿光。儿子手里就提着一管荧荧的光亮。老人附在儿子耳边说：“拿着它，路再黑也不怕。”

家里才是儿子的世界。儿子边玩荧火虫灯，边吃饭，开心极了。乡下的晚饭才真是晚饭，大约到下午八点，老良还没回来。自从开厂后，他在家时间便少了一大截。老人端着海碗立在门外张望，当老良迎面走来的时候，老爸心疼地埋怨开了：“是肚子重要，还是钱重要？”“没钱怎能够填饱肚子？”他这样回敬老爸。

盛夏时节，一场罕见的猪瘟悄悄地降临了。

先是石村长家里死了一头肥猪，石婶心疼得不得了。要想猪赚钱，须伴猪崽眠。自年初小猪进栏后，石婶每天最少跑四次，眼睁睁看着它吃饱才离开，巴望出卖后给上中学的儿子缝身新衣。为了挽回一些损失，她叫屠户连夜弄出来，一早担到也是铺出售，直到半上午，只卖十来斤，而且大都是赊账。这下可急坏了石婶，石婶急中生智，跑到村部对正在开会的村干部和村民组长，一把鼻涕一把泪央求大伙帮忙，每人得三两斤，每斤降价一毛。石村长也帮腔。人怕当面，大伙面部线条挤在一处，只好硬着头皮连同一肚子幸灾乐祸的气接受了。

人们根本没有料到，这仅仅是一场灾难的开端。从这天起，村里的猪接二连三地死开了。于是，每天深夜，村里都能听见几户人家传出的哭声或叹息声。住在我家东头的阿三，家里很穷，他夫妇俩替人打了十天短工才卖进一头小猪崽，养了四五个月好不容易才长成架子猪。那天早晨发现它在圈里成了一具发臭的僵尸。阿三哭丧着脸将宝贝心肝埋在屋后山上，却被相邻的木易村两个放牛娃挖走，吃了，*猪粪猪下水沿着*四处流淌，使该村也引发了猪瘟。

猪瘟的发源地当属木树村。木树村村民找石村长扯皮，扬言要赔偿损失。猪是农家宝，叫他们怎么不伤心。石村长这下慌了，赶紧请来阴阳先生。阴阳先生熟谙五行八卦，于是卜了一卦。他说：“大不吉呀。”石村长急问其中缘故，阴阳先生说：“你们木树村是不是有一个木雕的菩萨？”石村长暗想：真是活神仙。答道：“有个名叫大师将军的菩萨，过去很显灵，东家请西家接，香火不断。可近几年他老人家不管事啦，于是被人们冷落起来，如今这木头不知丢到哪儿去了？”“问题就出在这。当今世界很不安宁，大师将军被玉帝派到别国打仗去了，要赶紧把他请回来，方保一方平安，这里的百姓才免受瘟疫之苦。”“我看把老人家抬出来就是。”“不对，这里只是他的木身，而他的灵魂早就走啦。”“该怎么办呢？”阴阳先生说：“设祭坛‘打仓’（为菩萨招魂）请道士念经，菩萨的三魂七魄便可招回。”

石村长立即找到村会计，交待两条：第一、当天上午去万峰山请道士；第二、立即向农户集资，凡养猪户，每头猪出资三元，未养猪户减半。石村长亲自披挂上阵，带领十多个青壮年上山砍来毛竹，搬来几张八仙桌，在刚收完谷子的稻田里摆开祭台，并排的三张供桌上安放着木椅，大师将军雕像便端坐在木椅上。一块块红的白的黄的布幡穿在半空的竹杆上，象联合国的旗帜，随风飘舞。幡布上分别写着“有求必应”“威震八方”“消灾解厄”等字样，供桌上还摆了香烛与菜肴。集资问题并不像石村长想象的那么简单。当村会计和几个骨干上门收款时，一些未养猪户意见很大，他们振振有词：“我们家连猪都养不起，哪有闲钱为木头收魂？”硬是不肯掏腰包。老良的理由更充分，我圈里的猪好好的，一天能吃三桶潲，根本不用什么鬼神庇护，保证死不了，硬是顶着不出。石村长闻讯，死急败坏地训斥那些钉子户：“你们没养猪或猪没死，那牛、那鸡鸭能不死吗？”强令手下搬谷，捉鸡。一时间闹得鸡飞狗上屋。不过他始终没踏我家的门，却独自窜到加工厂，背着老良从林妹妹手里强行拿走一大包狗枸子，价值远远超过集资数，还背里对人说：“这药泡酒最好，壮阳补肾。”气得老良直跺脚：“***，强盗！”

当天傍晚，八个头戴方巾的道士来了。落日时分，道士们酒足饭饱后，摸出小巧的黄铜牙签，剔着牙，喝口香茶嗽过口，慢腾腾地翻开一本泛黄而又厚厚的经书，伴着喇叭，大鼓，木鱼声，老道士领头念起来，那沉闷、拖长的语调，像追悼死者似的，令人窒息。除负责打击吹奏乐器的四个道士和念经的老道士外，剩下三个应该无事可做，但他们却揽下装香烧纸的差事，像跳梁小丑上窜下跳，本来是常人能做事的，偏偏弄来这么多吃空饭的，岂不是白白浪费钱财吗？原来，此乃前兆迷信，以八为家道隆昌之兆。故酒席一桌八人，花轿一抬八人……不中此数时，多极力凑成，以图吉利，今仍有残留。年节喜庆，虽只有三五人就餐亦设八个人的杯盘碗筷，取“要得发，不离八”之意。这次请道士自然也是循着老规矩，不离八了。漆黑的天幕下，一盏盏用竹筒制成的桐油灯，贼亮贼亮，火苗在风中摇曳。远远望去，俨然一点点鬼火，忽明忽暗，透出几许神秘诡异的色彩。根据祖上传下来的规矩，念三本经，“打仓”三天三晚。来观看的人不少。连木易，木马两村爱凑热的也早早赶来，把个祭坛挤得水泄不通。

扫盲班也不得不放假三晚。因为学员们经不起这热闹场面的诱惑，都说王老师呀你不晓得，不像唱皮影戏，放电影半年能看上一回，可打仓替菩萨收魂从没见过，是千年等一回呀。于是，绝大多数学员都去了，唯有团团没为其所动。她告诉我，她爸外出做篾匠手艺，几天没回家，她妈有病趟在床上，妹妹芳芳只晓得读书打猪草采药，其余百事不管，正好，今晚可以照顾一下妈妈。她坐在床前服侍。午饭后，村会计来家收集资款，她妈手里实在没钱，便好言央求村会计宽限几天，等丈夫回来支付。村会计拉长着脸说不行，没钱用谷子抵。她妈说，谷子刚入仓在楼上装着，钥匙不在我身上。村会计不耐烦了，便到院子里捉鸡，那只倒霉的公鸡正爬在芦花母鸡的背上*哩，村会计眼尖手快一下将母鸡逮了个正着，公鸡没命地逃走，才免于一劫。3斤半重的母鸡只能抵一半集资款，临走时村会计横眉立目：“心这么不诚，要当心你那头猪，还有那鸡呀！”说得她妈心里七上八下，身上的病也加重了三分。

今晚，她妈坐卧不宁，时而催促团团去看看猪吃食没有？亲自下床抽开鸡笼盖瞧瞧那孤单的公鸡睡得踏实不踏实。团团有点不耐烦了：“妈，你也真是，我看过好几遍了，它不仅吃光了食，还睡得挺香呢？吆喝都吆喝不动。”“吆喝不动，这可糟了，是不是见了阎王？”她摸了根拐棍，支撑着虚弱的身子跟在女儿后面，女儿提盏菜油灯，用手遮住夜风在前开路，母女俩转了半圈，进圈察看，她吆喝几声，猪躺在地上没动，这家伙大概睡得太沉，于是弯*子用棍驱赶，猪仍然没一丝反映。她急得忘了病痛，颤巍巍地打开木拦栅，进圈，猪卧在角落里，她蹲*子，伸出手就去试猪鼻子。观察人死了没有，也是先试鼻孔，如果鼻孔里一息尚存，至少暂时不会死。观察牲畜死没死也是同样的方法。这点她懂。此刻，她的手哆嗦了，再看嘴巴，滚滚白泡从猪嘴里涌出来，没救了，完完全全没救了。她歪靠着木栏嚎啕大哭：“猪哇猪，你怎么连哼都没哼一声就去了，多可怜呀，突指望中秋能让一家子好好打个牙祭，还清儿子读书欠下的债，可眼下……”忽然转身对站在那里直傻眼的团团叫道：“刚才你还哄我说它睡得香，香个逑。早晓得它要死，不如先给它一刀，这肉也好卖了，都是你这不中用的东西帮了倒忙，还不去叫你大伯来，商量咋办。”团团边跑边直着脖子喊：“大伯！大伯！”伯母应道：“他去了祭坛，到现在还没瘟回家。”团团急得直流眼泪。

团团他爸摸黑回来了，听见猪圈里的哭声，赶紧跑过去。他爸喘着气忙问出了什么事，团团哭诉发生的一切。他爸跺着脚骂道：“你们这帮窝囊废，还不给老子滚出去……你，你……”对女人说：“快浇水！”一句话提醒了女人，女人拉着团团钻进厨房。他爸立马丢下篾刀*起屠刀，将猪的肚皮破开了。

老良没去祭坛，呆在家里抽闷烟。我知道他有心事，便劝道：“不就是一包药吗？能值几个钱？别跟自己过不去。”老良大声地，近乎发狂地喊起来：“你以为我小气舍不得几块钱的药吗？老石这杂种是在作威作福，利用手中的权力欺骗愚弄我们平头百姓，借这事赚一笔。我算出，一头猪出3块，全村150多头猪要收400多块，加上没养猪户减半收取，总共五六百块，而打仓绝对花不了这么多钱，余下的还不进了他腰包。”

我说：“不可能吧，财务上有监督。”老良冷笑一声：“开头他就设计好了，安排会计收款，这样做为了遮人耳目，其实他早就与会计一鼻孔出气。你记得吗？去年秋天，你们学校捡的几百斤油茶籽，村里买去，榨的油全被他俩私分了。许多村民气得通娘。”

我继续劝他：“既然都晓得他有私心，你何必去计较呢，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，过点清闲日子好。”老良起身，刷锅，生火，连夜熬了一缸药，摆在地坪里，缸上贴了“免费提供防治猪瘟药”的红纸条。对他的这一义举，我加以肯定。

祭坛上，“打仓”**，老道士念完经后，拎着一只扑腾着翅膀的大公鸡，迈步走向祭坛尽头，从小道士手中接过一碗净水，口里念道：“吉吉如吉临！祈求玉皇大帝下天庭，勒令大师将军即回程……”鼓声、锣声、木鱼声骤起，几挂爆竹同时炸响，一刀刀纸钱焚烧，腾起烈焰……正当观众*紧张、忘我狂叫状态时，场外忽然传来团团他爸带着哭腔的高叫：“卖猪肉啦——卖猪肉啦——”

这声喊把全场的人都喊醒了。大家凑过来一看，见篾匠大哥木然地站在临时支起的肉案旁，便关心地问：“你家的猪何时死的？”“昨晚三更时分，肉挺新鲜，请各位高抬贵手帮个忙吧。”团团他爸满脸愁云地说。听说他家的猪死在开祭坛打仓之时，便对石村长的倡导表示怀疑，有人大声说：“猪还在死，打这‘仓’有何用？”

这时，又有几个妇女哭啼啼地跑来找自己男人报丧：“哎呀，不得了了，我家的母猪刚生猪崽，全都死啦！”“真要命，我家的架子猪，昨天傍晚还吃了食，今天早晨喂它已断了气。”据老良估算：到今天上午，村里死的猪不下60头，邻村的还冒计算在内，你说痛不痛心。站在他身边的阿呆问：“石示哥，猪死上死下，为何你家的不死？”老良淡然一笑：“一句话，不信迷信信科学，我有灵丹妙药呢，如若不相信，去我家瞧瞧。”众人一窝蜂似的跟在老良屁股后面，钻进我家猪圈。这只半人高的肥猪甩着尾巴正在快活地进食呢，嘴巴在潲盆里嚼得脆响。终于有人发现个中奥妙。“快来看，灵丹妙药在这儿。”他指着一口大药缸说。

阿呆问：“里面黑咕隆咚的水，是什么药熬的？”

老良说：“几种治猪病的草药，你们可舀些去试试，也许有效果。”

大伙眼里闪出惊喜，你一碗，我一壶地装走了。有个长者临走时笑着拍拍老良的肩膀，说：“若能治好村里的猪病，你功劳就大了，年底选村长我们都投你的票！”

这一天，木树村又有十多头猪相继死去，唯独用老良配制的药喂了猪的农户，没发生瘟役。气得石村长通娘不赢，没法子只好下令中止“打仓”，祭坛一撇，那块稻田空落落的，只留下烧过的纸灰在风中飞舞和观众坐过的这些屁股的排泄物。

老良治猪病的事，一传十，十传百，连附近几个村的群众都知道了，纷纷上门求药。老良的经营方略是：对本村求购者只收成本费，外村则按略高于成本费收取。这样，消费者既能接受，加工厂也有利可图。为满足消费者需求，厂里集中精力赶制猪药，生意随之红火起来。老良扬起那张又黑又瘦的脸，自嘲地说：“我这个人郎中如今变成猪郎中了。”我勉励他：“人郎中也罢猪郎中也罢，只要有益于他人，且有钱可赚，就好。”

ju花谢了。我顺利生下第二胎——一个胖女孩。女孩，取名陶陶。这名字是我精心“设计”的，因为我思念故居，思念故居院子里围墙外那株梅树，心里揣摩那株梅树已吐出了绿茵茵的叶子了吧，梅叶满枝报道梅花花讯的来临。还有另外一层深意，由于第一孩子叫立，第二个孩子叫业，连起来就是建功立业了。

这天早饭后，堂弟媳拿只鞋底坐在我身边纳。她把针放在头发上蹭一蹭沾点儿发油，再弓起身子扎一针，旋急用戴底针的手在上面抵了抵，针便出来了，又扎一针……很快，她在我的眼皮底下纳了一截。过了一会，只听堂屋里响起脚步声，接着是铁姝尖尖的嗓音：“哥，成啦，成啦！”老良问：“什么成啦？”林妹妹说：“乡里文件下来了，我刚才在村部看到，哥你当村长啦。”老良笑得很勉强。

我隐隐感到这是不祥之兆，似乎一场不流血的争斗即将来临。这村长头衔来得不易。固然有老良得“民心”的一面，缘于他那次为农户治猪病，赢得许多人的好感，获取了一些票源。可最令我不解的是，他竟然背着我从加工厂赢利中拿出一笔数目可观的钱，每人一块，贿赂*代表，从而在三天前村级村子换届选举中高票当选，石村长落榜，气得他在家躺了三天骂了三天娘。

老良抱着女儿亲了亲，讨好地对我说：“我家的小公主长得多像你呀！”我气哼哼回答：“像我就好，若像你可遭了，成天在外不顾家。”堂弟媳望我一眼急忙岔开话题，问他：“哥，你还没吃饭吧？妹子等你好久了。”老良这才端碗吃起来。他真是饿了，冒尖的一碗饭顷刻就进了肚，没一点温文雅尔。他吃完，打了个大大的哈欠，进屋去睡。

一大早，老爸就在敲门，催促我赶快起床。我其实早就起了床，正在收拾东西。他说，清晨好赶路，到中午太阳一毒就走不动了。见他猴急的样子，我擦了擦红肿的眼睛，语气低沉地解释，给领导的信写了一通霄，才落笔，看能不能把他救出来。

老良是昨天上午被抓的。当时，他站在台上向群众布置修水利的事，喉干舌苦地讲了大半天，会议刚结束，还来不及向家里说一声，就被两名县公安抓走了。这突如其来的晴天霹雷将我和老爸击昏了。要不是堂弟将老人扶住，患高血压的他恐怕见马克思去了。老良自担任村长后整天泡在公事里，从高级农业社到人民公社的两年里，年年都是先进，难道当先进有错？还要受牢狱之苦？当晚，我溜进石村长家，求任职多年与上面关系颇好的老石帮忙，石村长一家避而不见。回家之后，我坐立不安。一方面宽慰公公千万不要心焦，免得急坏了身子，另一面向同事和村干部们打听，老良究竟出了什么事。他们除摇头外，更多的是朝我投来异样的目光。

我背个袋子，提着干粮。干粮是那种米粉伴的红薯巴巴，估计可以吃两、三天。出村的时候，老爸、堂弟夫妇和林妹妹站在大樟树下，都在淌眼泪，好像我去送死一般。老爸叫我别惦记一双孩子，有他好生照顾，还叮嘱我不要回头张望，路上小心。可怜天下父母心。这个时候太阳还是一个暗红的球，走着走着乌云就遮住了太阳，朔风骤起，刮得我四肢冷痛，往事历历浮上心头。那年，差不多也是这个时候，老良入狱，我去探视，与眼下思绪一样紊乱，然而，不长时间他被释放，而今又落到这般地步，呆在与家人隔绝的另一个世界，连身犯何罪还不知道，岂不悲哀至极？我仿佛看到了石村长那张阴阳怪气的脸，还有他那挂在嘴角一丝不易被人觉察的讥笑，这是老良被捕时，他站在一边被我捕捉的瞬间。是他，肯定是他心怀叵测所施的报复。原因很简单，他把自己落选归咎于老良，认为老良夺了他的权，他要把失去的权力抢回来，于是不择手段加害于老良。权欲真是个恶魔！让权欲熏心的人红了眼，窝里斗。山区悠长陡峻的小路是很难走的。好在我在山里呆的时间长，炼就了一双铁脚板，走起来并不觉得十分吃力。

过了正午，肚子饿得不行，伸手摸出干粮啃起来，边啃边走，半下午终于赶到了公田。公田乃湘北县边远山区的一个小镇，是三田（公田、月田、毛田）一洞（渭洞）人口集中地。去年国家拨款在这儿修了一条直达县城的简易公路。当时没通客车，每天只有为数不多的货车行驶，因此找司机搭便车的人很多。见天色还早，巴望尽快赶到城里，于是我龟缩在路边，想碰碰运气。此刻，有位干部模样的矮胖男子站在路中央，他身穿黑色中山装，夹着黑色公文包，脸上露出焦急的神情，不时摸出怀表看了看。此刻一辆满载山货的卡车迎面开来，估摸离他200米的时候，他挥动手臂高声喊道：“请停车！”司机并没理他，车轮仍在转动，估摸100米的时候，他边伸手作拦车姿式，边扯开嗓子叫道：“我是县长！有急事回城，赶快停车！”语气不容置疑。司机忽然加大油门，方向盘一转，车子擦肩而过，他拍打着满身尘土，朝远去的货车骂道：“入*的，连县太爷也不放在眼里，到时看老子怎样收拾你。”（后来我才知道此人不是冒牌货，的确是位副县长）。他心里很委屈，但又不甘失败，想再拦一拦，兴许会如愿。不一会，又一辆货车开来，他重复着先前的姿式和口号，然而令他更加气愤的场面出现了，司机不仅不让他上车，公然将一位站在他不远处的漂亮女人拉走了。他跺着脚骂了一通娘朝滚滚黄尘唾一口痰之后，自嘲地说：“这是什么世道？我堂堂的一个县太爷还当面不得女人那东西。”一下子沮丧到了极点，他转身往镇上走。

漂亮女人上车的情景活灵活现在我面前：玉手一摇，脸上一笑，屁股一翘，车上一跳。这是女人的搭便车的优势和成功的秘诀。我又想起这样一句顺口溜：“十个司机九个嫖，还有一个是草包。”眼看着暮霭降临，公路茏罩在落日的余辉当中，我心急火燎了，不得不铤而走险。过了好一会，一辆双排座的小型货车开来，我大胆地朝司机挥了挥手，友好地笑了笑，果然，车子“嘎”的一声在我身边停住，哈，成功了。我爬进驾驶室，刚刚坐下，年轻司机瞅了我一眼：“去哪？”“县城。”开头一阵子，司机还算规矩，很认真地握着方向盘，目标正前方。随着车子的颠簸，我脑子里绷紧的弦渐渐松了，眼皮慢慢合拢，不知不觉打起盹来。他握方向盘的手不时地有意无意地不可避免地碰到我鼓起的*，后来他的勇气和信心在逐渐增强，碰的频率在增多，程度在加深，我睁开眼睛毫不留情地挖他一眼，屁股往左侧的窗户边挪了挪。似乎这无声的警告产生了作用，再没有类似事件发生了。我心里稍微放松了一些。车轮飞奔。大约又过了半个钟头，皎洁的月亮升起来，我一下睡着了，而且睡得很死。猛地觉得脸庞上有两片热的东西在游动，我的手醒着，急忙把他的脑袋一推，忽然方向盘一歪，车子呼的一颠，撞在路边的杨树上了，好在没翻。我没命地尖叫一声，身子倒在驾驶室里。几经努力，我才从里面爬出来，赌气踏着月色朝城里方向走。

休息一阵之后，我的感觉好多了。又艰难地走了一二十里路，终于见到不远处一片星星点点的灯光，猜想该是县城了。四周静悄悄的，赶得出鬼来，我举目四顾，巴望有人出现，告诉我前面是不是目的地？然而奇迹并没有出现，只好朝着亮灯的地方继续赶路。半夜时分，我出现在街头了，但心里忽然紧张起来，因为店铺早已关门，连夜霄摊子也打烊。我坐在街边条石上，寒冷、疲乏一齐袭来，可眼睛没闲着，突然看到左侧不远处，有个佝偻着背的老人撩开裤子在垃圾箱旁撒尿，等他系好裤子后，我过去轻声地说，请问老人家，旅社在哪里？老人朝前面一指，不远，铁路洞子旁边的梅四桥就有。不就是人们常说的梅四桥的牛肉，稀烂的场伙的梅四桥吗？路灯下可以看见一条狭窄的街道，一色的平房。似乎只隔几十米，但好久才走到。我在一座挂有平安客栈牌子的旧房前站住，敲了敲门，门开处，闪出一位瘦高个来。俗话说，腮帮没肉，不可相熟。老板腮帮深陷，满脸阴险狡诈的样子。我问：“老板，多少钱一晚？”“一块。”价位牌上不是明明写着单间八毛吗？老板回答得挺干脆：冬天生火外加二毛。我太困乏了，没再跟他理论。进房子里一打量，大约六个平米，觉得跟陕北的窑洞差不多。其实谁也没见过窑洞是什么样子。据说窑洞冬暖夏凉，这平房却是冬凉夏暖。房子里倒是有个火盆，可没见到半个火星星，被子既单薄又发霉，我只好和衣躺在床上，睡了三四个钟头。翌日早上，啃过干粮之后，趁交房钱的当儿，向老板打听县监狱准确地址，老板骨碌着一双鼠眼朝我从头到脚打量一番，没发话。这家伙阶级斗争意识挺强，还狗眼看人低的意思，我便见风使舵，假言道：我去县政府办事，亲戚托我顺路去监狱看她丈夫。这家伙才噢了一声告诉我，听说这两年地、富、反、坏右分子妄想翻天，犯事的不少，监狱关不下，临时在洞庭湖边租借了几栋仓库，里面关了许多犯人。

“不知我那亲戚是否关关在那里？”他往四下看了看，用破锣嗓子低声地说：“几时被抓的？”我连想都没想说：四天前吧。据说，有些人受不了狱卒的严刑拷打，偷偷地爬过围墙跳进了洞庭湖。这话几让我害怕，我仍用平静的语气问：老板你听谁说的……他神气起来，打断我的话：“还能有谁？我表弟呗，监狱政工科，张科长。”“你表弟说那些犯人是什么时候跳的湖？”。“大概在半月前。”

我又恢复了希望的神色，告别老板，踏着那条被煤灰染黑的石板路，拐进像肠子一般的千明寺胡同，再往前行百米，便到了临时监狱。这监狱与老良当年蹲的别无二致，几许悲哀涌上心头。站岗哨兵一样凶狠，甚至革命警惕性更高，当听说我要见亲人，他们如临大敌把枪一拦，冲我吼道：“上级有指示，任何人不得探视！”我好话说了一大堆，他们却板着脸嚷道：“少废话，快走！”

“你们张科长是平安客栈李老板的表弟，我是张科长他表哥叫我来的，请让我进去吧。”

“什么张三李四，我们政工科根本就没这人！”

我一听，说不出话。突然伸手一摸摸到了那封信，对，找他去。返回的途中，沿路打听县教育局的位置。我回乡八年间，来县城总共只有三次，第一次是从S城回木树村，在这儿只住一晚便匆匆离开了。第二次是进城参加表彰会，议程安排得紧，连去教育局看看的时间都没有。这是第三次。连东南西北我都搞不清楚。路人告诉我，教育局设在火车站旁边的小街上。刚进门，便碰上那次为巡回报告会开车的年轻师傅。他一见如故，立即领我去见副局长。

副局长正坐在办公室桌前摇电话，见了我，他停住手热情地站起来，让坐，倒茶，我紧张的心顿时平静下来，有一种回家的感觉。我噙着泪花，将信递给他。他看过之后，沉吟了半晌，说：“这样吧，我有个学生在县公安局当副局长，我写个字条叫人送去，要他帮帮忙。”末了，他又对我说：“王老师，这阵子搞严打，公安局的人很忙，不一定立即能找到他，再说，办这事挺麻烦的，要经公安、法院几道关，恐怕一时难办好。如果你怕耽误工作的话，先回去在家等着。我把电话号码告诉你。”

我破泪为笑：“太好了。那我马上回去，恭候佳音。”莞尔，我抄了副局长办公室的电话，也将木树村村部的电话写给了他。

在回家的路上，我才记起别说给局长大人送份礼，就连告辞时一句感谢的话也忘了对他说，我这死脑筋！第三天擦黑的时候，我回到了家。造访的人挤破了门，见我回来得这么快都感到意外。为暂时保密，对旁人我三言两语支吾过去，但当亲人的面，我脸上露出微笑，用“过些日子会有消息”这话宽慰他们。时间一天天过去，我在焦急的等待中，几乎每天给副局长拨一两次电话，每次要么占线，要么没人接，望着电话机我很茫然。星期六下午我正在上第二节语文课，林妹妹喊我接电话，我放下教材就跑，不一会到了村部办公室，拿起听筒，里面响起熟悉的声音。副局长说，事情已办妥，明天放人。我询问老公因何事被抓？对方回答：有人告你丈夫曾在国民党军队担任要职，并杀过人，但经查证，你丈夫只任过国民堂某军医院营职主任医生，但没血债，通过我学生出面*，不予追究刑事责任。最后，副局长叮嘱我，要正确对待此事，进一步把本职工作搞好。我再三感谢他的再造之恩。电话挂断了，我悬着的心才落下。

老良回来了，他像害了一场大病似的，面黄肌瘦。我靠在他胸前，他身心疲乏得软成一团。他缓缓推开我，走近床沿，两手攀住架子床上的木柱子，像挂在悬崖边上，害怕自己跌落山谷。

清晨，我起床对窝在床上的老良说：“这几天老下雨，学校后面山上的野菜不少，我侦察过了，还没人发现，趁早我去采些来，中午给你们加餐。”老良正患水肿病，全身浮肿，脸色蜡黄，看了都让人心疼。两月前，县粮食部门每月给我们每个模范教师另拨5斤黄豆指标，可是下到公社，再下到大队，七扣八扣，真正到我手里只有3斤了。黄豆是治水肿病的良方，我让给他吃，然而，他舍不得吃，却背着我炒了给两个孩子吃了。老良翻了一*，瞥我一眼，目送我走出屋外。

死寂的晒谷坪里，在一个女人的咒骂声中变得热闹起来。这女人姓李，寡妇，三十七八岁，左腮上有一块小疤，红红的，像点了胭脂，一点也不觉得丑。她一屁股坐在地上，*起菜刀在砧板上宰，高声骂道：“背时的，死崽的，上不偷下不偷，偏偏偷老娘，偷了老娘的，我宰他全家，宰他子孙！”骂声伴着刀宰砧板声有节奏地炸响。骂一阵之后，又向我数落开了：“有人还说我家萝卜好好的，没有人偷。难道我闭着眼睛说瞎话。一个萝卜一个洞，抽（她把拔说成了抽）出来了也不晓得？放进去了也不晓得？”有个捣蛋的男子在一旁小声补充：“这硬了也不晓得？软了也不晓得？”声音虽然不大，却掀起一股笑浪。

我很同情李寡妇的遭遇，她丈夫在抗美援朝战争中阵亡，连尸骨都抛在异国他乡，留下一双未成年的儿女，由她抚养。孩子们饭量大，吃公共食堂每餐端起三两米的瓦钵，一舔就见了底，饿得哇哇叫，大队部给李寡妇划了一块面积为一分半的菜地，算是对烈属的特殊优待。其他社员的土地老早归了公，有的就在田边地角开块巴掌大的地，栽几蔸瓜种几颗菜，都被当做“资本主义尾巴”割了。至于家禽家畜更不许私人饲养，道理很简单“宁可长社会主义的草，不可长资本主义的苗。”谁敢越雷池半步？谁就有好果子吃：大会批小会斗，批得你全身发软，斗得你七窍生烟，失魂落魄。李寡妇辛辛苦苦种的萝卜，被人偷走，怎么不痛心？

我附在她耳边说：“别伤心了，跟我一起采野菜去。”

她回屋，提了篮子出来。我俩一前一后往学校方向走。她摆动着腰肢看上去有几分性感，难怪那样吸引男人。一次在食堂里排队端饭，有个坏小子摸她的屁股，是我熊了坏小子一顿，才制止事态发展。那时候她很生气，抽泣不止，很多人都围着看。有些没心没肺的不仅不指责搞xing骚扰的人，还故薏拿她取乐：“你屁股大，勾引人，让男人摸一下不会怀孕的。”于是她号啕大哭起来，我反复劝她才把她劝住。

半上午，我们满载而归。还没到开午餐时间，立立和陶陶直嚷：“肚子早就扁了，妈妈，快做饭。”我指着桌上那面从县城买来的小闹钟说：“才11点呢，怎么就饿了？”

老良抬头看一眼日头，又看一下小闹铃：“不可能才11点，要不钟出了故障。”

究竟是立立机灵，他拿起钟一看：“妈，你花一萝谷钱买的这玩艺，每天最少慢45分。”老良对我说，“你去端饭，我来做菜。”

当我排长龙端饭回来的时候，老良已把野菜炒好，拍满两钵端上桌，屋里弥漫着淡淡的清香，菜汤上面居然飘着一些油星子。我感到意外，问他：“这里面的油从哪里来的。”老良说：“贵人健忘。这是前晌姐托人捎来瓶装的半斤茶油，待过几回客后，全吃光了，我猛然想起那把装过油的瓶子，于是拿来用水一洗，便洗出一串油分子。”

这对于老吃红锅菜的大人来说，无异于美味佳肴。但陶陶吃一口不吃一口，饭吃光了她端着夹给她的野菜，偷偷往门外杂屋间跑。

李寡妇挽着一篮野菜进屋，很快烧好了，等儿女回来吃。一收工，他儿子便大步奔回家中，并且多少有点*地揭盖一看，怎么全是野菜？他瞪起一双类似于失足青年那样迷茫的眼睛，望着*：“萝卜呢？你还舍不得弄来吃呀？”李寡妇开头无动于衷，心想反正用刀宰也宰了，骂也骂了，气都出了，只是撇了撇那张这会儿显得有些生动和耐看的嘴：“又不是老娘狠心，小气，故意不弄给你吃。”“难道被人偷了？”儿子急切地问。李寡妇点头。儿子呆了，懵了，咬着牙说：“向大队告状，把贼崽揪出来。”李寡妇一听觉得有道理，即使骂得再凶再毒，也不折风不折雨，甚至替“三只手”消了灾，为杜绝此事不再发生，唯一的办法：告！向谁告？向生产队长阿呆告？这家伙瘦似麻杆，全身仅剩一层皮褶，腰杆不硬，拉不下面子。向工作组告？二三个驻点公社干部，只知道说大话，唱高调，什么“人有多大胆，地有多大产，”只抓以粮为纲，从不过问偷东偷西这般鸡毛蒜皮的小事。向老石村长（官复原职）告，这人喜欢大事小事一把抓，有事没事揽着干。她权衡再三，终于选定老石。

掌灯时分，她对着镜子梳了梳蓬乱的黑发，又沾着清水往上面抹了抹，才带上门。沿着屋后的*往石村长家里走，踩得落叶哗哗作响，不一会就到了。她推门一看，屋里黑糊糊的，听见响动，石村长挑亮油灯，原来村长大人才从被窝里钻出来。李寡妇笑着问：“村长，不，大队长你怎么刚断黑就睡了？真会享福呀！”石村长望着她两眼放光：“在公社开了两天流动现场会，快累死我了。刚回来，老婆又去了娘家，真没劲，只好早些压床板。”李寡妇忙岔开话题，把萝卜事件到头到尾说了一遍，石村长倒听得很耐心很仔细。末了，带几分同情，说：“这倒是一件大事，阶级斗争新动向嘛，找工作组呀！”李寡妇摇头。“事情发生在本队，找阿呆队长呀。”李寡妇还是摇头。“难道非得我这个堂堂的人民公社大队长亲自出马搞一搞，抓贼呀？”李寡妇连连点头。“但是生产大队长，只管抓生产，抓五谷杂粮，抓春播秋收上的大事，哪有时间去搞一家一户的扯皮路子？”石村长说。“大队长你刚才不是说，这是阶级斗争新动向吗？广播里讲了千万不要忘记阶级斗争，抓级斗争是压倒一切的大事呢。”李寡妇引经据典回答得挺干脆，她想了想又说：“如果你不出面搞，谁有这个能耐搞？再说，你们分给我的那块自留地岂不白搭？反正我种的果实人家都会去糟塌掉，不如不种。”说着说着，她眼角抛下一串珍珠来。

“别急，我一定帮你搞好。”石村长把自己的一只手伸过去为女人揩眼泪，另一只手大胆而不失时机地——他认为时机已到——贴到她的某一个地方。刚才女人还是一副娴淑端庄的贞妇烈女的模样，仅仅几分钟，一切就已土崩瓦解，改朝换代了。

完事后，李寡妇急忙搂着裤子往外跑。

当晚，石村长把阿呆等4名队干部叫来，召开紧急特别会议，中心议题是分析案情——究竟这贼是谁？大伙摸着后脑壳想了大半宿，提出了十多个怀疑对象。当石村长问到人证物证的时候，有的说：“我们都不在场又不是搞公安的，怎么知道这偷萝卜贼是谁？”一句话把上级问往了。石村长赌气说：“都是饭桶，难道就想不出好的办法来？”

“办法我倒有一个，不知行不行？”阿呆瞥了石村长一眼，缓缓地说：“前几年村长你不是为头替大师将军打了仓吗？如今的大师将军可显灵啦，什么疑难病都能治，何不把他请出来，各户户主跪到他老人家面前，倒咒发誓，如果谁怕倒咒，谁就是贼。”

有位年纪稍长的队干部说：“光请大师菩萨恐怕不行，因为那次猪瘟他就没有显灵……”说到这，他瞟石村长一眼，石村长的脸骤然变白，然后他装出一笑佛：“除请本地几个菩萨外，还要去东狱庙把雷公菩萨用八人大轿接来，这样的场面才威武，不怕找不到贼。”

翌日上午十时左右，阿呆敲响了晒谷坪里那口大吊钟。急促的钟声像道催命符，立时男女老少如奔丧一般涌向家神堂，把连通的两个大堂屋都挤得拍满。我被“特邀”参加，用石村长的话说，我虽然在村里教书，但吃住在本队，也算得上队里的一员，参与队里的大事，理所当然。队里大事？我一看眼前的场面，弄糊涂了：干嘛一个个泥塑木雕的菩萨坐在家神榜下的长条桌上，尤其是中间那个一人高身穿蟒袍玉带的雷公菩萨，横眉鼓眼，张开血盆大口，像要吃人似的，吓得孩子们哇哇直哭，忙往妈妈怀里钻。听说，今天早上由八条彪形大汉过河渡水从十里路外的庙里抬来的。这场面与前次“打仓”差不多，同样香烟缭绕，同样三牲祭品，唯一不同的是没请道士念经，但阿呆充当了道士的角色，他不是念经，倒象个差生在老师面前结结巴巴地背书：“社，社员同志们！你们都晓得了烈属李，李（差点说出寡妇两字）嫂子地里的萝卜屡屡被人家拔走，如有拔了她家萝卜的，就大胆站出来，在菩萨面前认个错，保证以后不，不再犯，就就行……”他说到这，扭过脖子瞅站在身边的石村长一眼问：“是啵？”石村长手握老式小泥壶，喝几口，还咝一声，拉出响来，说：“当然。”阿呆继续背书：“生产队大队都都不追究，具体来说一不扣粮，二不罚工分。”

一刻钟过去了，全场一片沉寂。阿呆与石村长对视一下，声调提高了二度：“那就在菩萨面前倒咒发誓吧！拒不承认的，定遭报应，菩萨会惩罚的，我先倒咒。”他点燃三根香，举过头顶，毕恭毕敬向菩萨作了三个揖，卟嗵跪在地上，两眼盯着菩萨，朗声说：“如若我偷了李李嫂子的菜，自己不得好死！还，还要断子绝孙！”

接下来，从大队、生产队干部，当然也包括石村长，到普通社员，一个个先后发了誓，有的咒语除死人外，还加上一条死鸡鸭，因那时政策放宽，每家每户可养一至两只鸡鸭了，社员们把鸡鸭看作心肝宝贝。倒咒发誓都是清一色的男人，即当家的。石村长抬眼一扫只有我挤在人堆里看“热闹”而没见老良的影子，于是与阿呆耳语，撇了撇嘴，阿呆旋急跑到我屋里，把老良叫出来。卧病多日的老良，脸上寡白，没一点血色。他喘着气，嘴里嚼着茶叶，站在那儿愣愣地剜了菩萨一眼，似走了瞎道，眼前一片浑然，但很快镇定了自己，昂起头缓缓地说：“我是读书人，大家知道，我从不信神鬼。既然队长叫我来，我就表个态，天地良心，我们一家绝对不会干那种缺德事！”他很想抽支烟，摸了摸口袋，里面什么也没有。嘴里他两片茶叶像草似的又苦又涩。

当人们渐渐散去的时候，石村长盯着老良艰难走远的背影，啐一口唾沫：“嘿，有你好瞧的！”他把几个干部喊住：“事情还冒搞定怎么就跑呢？你们呀你们，阶级觉悟*的太那个了。”“大家咒也倒了，誓也发了，不就完了？”阿呆说。“怎么是大家呢？起码还有一个人既没倒咒也没发誓！”石村长脸上露出一丝狡猾的笑，阿呆这才明白过来，说：“啊，大队长你是指石示吧？可他表了态呀。”“阶级斗争复杂你的脑子也要复杂，你想人家贫下中农都能这样做，可他为什么只表态不发誓，这说明他心里有鬼做贼心虚！”那年长的队干部说：“难道果真如你所说，这里面还有什么弯弯绕？我认为他不是这种爱小利的人，再说也没证据。”石村长说：“要证据，好办。我们分头到各户家里查查，阿呆，你带个人重点检查石示家。”

也许是天随人愿，也许是天要灭曹。偏偏从我家杂屋里一堆草木灰旁边拿到证据——残留下来的菜渣末，阿呆用废纸包了这东西，送到村部。石村长正在办公室焦急等待呢，他一看便对大队民兵营长说：“这白末是萝卜，这绿色的便是萝卜叶了，铁证如山，你赶紧带个民兵把石示抓起来，往公社保卫部送。”

傍晚，我从附近的白竹小学听公开课回来，才从陶陶嘴里知道她爸被抓的消息，一想，不对呀！他们从杂屋里拿走的所谓“证据”，原本是陶陶没吃而倒掉的野菜，是两天前我与李寡妇一道采来的。对，找李寡妇，她可作证。李寡妇听罢一惊，气愤地说：“确实是这样，你们夫妇也不是这种人，怎能加害到你们头上？王老师，你放心，我叫老石把你老公放回来。”

你有这个能耐吗？我在心里说。李寡妇见我用不大信任的眼光看着她，就拍拍饱满的*，朝我神秘一笑：“保准没问题！”我仍旧将信将疑，不过，还是说了句：“那就谢谢你啦！”

第二天黄昏，我独自沿狮子岩脚下那条荒草迷离的小路走着。也许有人说我疯了，大路不走走小路。他人不懂。夕阳下的风景静谧而又有些萧条，庄严中含着颓败，这一点倒是与我的心情十分投合。一边走，一边回想着儿子立立讲述的情状，心碎了。昨天，在附中就读的立立途经公社后院时，借灯光，透过木窗，看见他爸被麻绳绑住坐在旧仓库里的椅子上。面前有两条彪形大汉一个坐着，一个站着，坐着的那家伙，在作问话笔录。站着的家伙凛凛地透着杀气，他左手叉腰右手握着锤子。他爸的两只手抱住面前的竹桩，伸出的两个大姆指被细小的绳子一圈一圈地绑在竹桩上，结成死结，竹桩上方插了一块斧头形的小木块。“你说不说？”那站着的家伙*起捶子往木块砸下，痛得他爸身子一颤，汗水直滴。“你到底说不说？”见他爸不说，那家伙手中的锤子扬得更高，又狠狠砸下，他爸埋下头，紧咬牙，仍然没吭一声……立立一直在窗下看着听着，泪水模糊了他双眼，拳头捏得崩崩响，只想冲进去，将他爸救出来，或者喊几声叫他们住手！但他没有喊出声来，声音在他胸腔里跳来跳出，总是跳不到空气里，最后他全身瘫软地坐下，坐了一整夜。可天亮时他睁眼一看，这两个家伙和他爸都不知去向。天下起了雨，转过狮子岩，我远远看见一个勾头袖着手的身影，便迎上去：“没淋着吧，我估计你会走这儿！”老良张了张嘴，没说什么，默默地跟我回家。

他像陌生人一样，拘谨不安地坐在椅子上，闷闷地抽着烟。家里的一切似乎在眼里变得不熟悉起来，他瞄了门上一眼，低低地勾下头。我才发现门板上方贴着一张大白纸，上面写着歪歪钭钭的十个大字：“历史反革命分子——黄石示。”纸上的墨迹和浆糊还没干呢。我气极了，问立立：“谁贴的？”立立战战惊惊地说：“刚才阿呆队长和一个不认识的人贴的。”

“谁是历史反革命？我？模范老师！简直在胡闹！”我歇斯底里地对立立嚷道，“把它撕下来！”立立木木地看看我，又看看门板，没有动。老良立马制止。“他们凭什么给你定这罪？”老良沉默了一阵，才慢慢地抬起头来对我说：“公社保卫部头目说我的历史问题早有定论，进了县里敌伪档案，哎，我这一辈子完了，只是痛脚连累了好脚。”

——S城隔这里千里之遥，县里怎么知道的？

——还用猜吗？除老石这条老狐狸还有谁？只有他才六亲不认，心狠手辣，巴不得置我于死地。

——我并不明白，他为什么对你如此狠之入骨，像有深仇大恨不共戴天之仇似的。

——除发猪瘟打仓和选村长两件事，他认为我拆了他的台夺走了他的权外，还有一件不可告人的事，令他头痛使他疯狂……

“什么事？你快说呀！”我急切地想知道下文，催促他。

老良眼睛一眨不眨地望着屋外，脸上露出愤怒的表情，沉浸在往事回忆里：2年前的春天，农村推行“八字宪法”。一天早晨，石村长把老良和堂弟从被窝里叫出来，脸上挤出笑，对老良说：“村里缺早稻良种，你脑瓜子好使，会识别真假。安排你兄弟俩去湖北通城县种子公司，把良种卖回来，记双倍工分，这钱你拿着，除付种子钱食宿费外，剩下的归你们卖烟打酒喝，一概由村里报销。”难道天上真能掉下馅饼？老良和堂弟你看我我看你，好久没做声。石村长见两人有些发愣，马上话锋一转，将起军来：“你俩如果不愿去，那我只好安排别人了。本来嘛，我是一片好心，肥水不肥外人田，谁叫我们是叔侄呢？”堂弟一听慌了神，率先表态：“谁说我们不愿去，我只是耽心能不能马上买到。”石村长说：“早几天，我就与通城方面联系好了，对方答应得很干脆，要多少供应多少。”

堂弟用手肘轻轻地捅了捅老良：“哥，去吧，我还是第一次出省进城哩。”

兄弟俩上了路。究竟是山里汉子五十来里，三四个钟头便到达了。通城县城不大，东街咳嗽西街能听到。下午四点左右，180斤种子买好了。吃完自带的干粮，老良掏出烟纸，准备卷支喇叭筒，堂弟凑过来，递上一包包装粗糙的红桔牌纸烟：“抽这玩艺！”“从哪弄来的？这烟可是一天的工分呀。（那时红桔烟每包一毛三）”“街上买的呗，你忘了，老石答应报销呀，白抽白不抽。你不抽我抽。”

“种子到了手，我得马上回去。”

“是家里钱多了怕人抢呀，还是嫂子在家里怕人偷？”

老良只苦笑一下没回答。“既然都不是，那就是为了评五好社员。”堂弟嘿嘿一笑又说，“你又不是不知道，当先进有什么好？年头到尾干得要死，好不容易才捞得个五好社员，8分钱的花纸（指奖状）一张，18瓣的草帽一顶，2毛8的蘸水笔一枝，这就是公家给你的最高奖赏，总共算起来还抵不上大队长一餐饭钱。哥，你要看穿点，为啥那样不要命地拼。何况嫂子教书拿月薪，抵得上我2个半月工分。今晚就安心在这儿住，明天一早回去。”

“要住你一个人住吧，反正我要马上走。”

“你硬是要走，我也没办法。”他说，“哥，你奔波了一整天，人也累了，倘若再挑这重的担子肯定吃不消。这样吧，你挑80斤，剩下的归我。”

半途中，老良遇到年青力壮的表弟，正好空手的表弟不由手说从老良肩上接过担子，两人就闷头赶起路来。半夜到家了。送走表弟，老良吃完剩下的干粮，抹了澡，吹熄灯，上chuang睡觉，突然，外面嚓嚓嚓轻微的脚步声由远及近响起，到我家屋前打住，随即门上被人拨弄了几下，被女儿陶陶的梦呓湮没。老良警惕地爬起来，从门缝里往外瞧了瞧，什么也没有，他感到很烦燥，复又躺到床上，不一会就迷迷糊糊睡着了。过了一阵，他被一种异样的响声惊醒，侧耳谛听，对了，这响声是从后墙根传来的。他双手趴着墙壁一步一步挪到墙边，这儿有一个专供猫狗进出的洞子，此刻，他借从窗外射进的淡淡月光，发现洞门一旁的砖撬开了，旋急有个人头慢慢往屋里钻，凭直觉断定一定是小偷。他屏住呼吸，顺手拿起一条小凳子，打算朝人头砸，凳子在半空划了个弧线停住了，因为他不想闹出人命。于是，将凳子放在这人的脖子下，脑袋被紧紧卡住，既不能伸也不能缩。开始还左右摆动挣扎几下，后来动弹不得了，那人嘴里便发出痛苦的*。十分钟过去了，二十来分钟过去了，老良背着手，黑着脸，声音低沉而短促，充满了不可抗拒的威慑力，他每一个毛孔里都在喊着同一个口号：“你是谁？想干什么？”

脑袋沉默。“你不说，那好，那就乖乖地在这儿呆着，等天亮了，让村里人都来看。”

“求求你，放我走吧！”这声音太熟悉了，仅管他嗓子眼里像含了个热芋头。

“你进来坐坐，我绝不对你非礼。”

脑袋又沉默了一会，说了声：“嗯”。老良把小凳子抽掉，托着他的脑袋往里拉，他也积极配合，用肩膀撑住地面使劲朝前挪，两人“通力合作”，这人整个身子从洞口钻出来了。这一出来，老良看到了石村长。四目相视，石村长很慌乱，表情无地自容，他俯着身子，脸趴在手肘间，像做错了事的小媳妇见了恶婆婆似的长一声短一声地叹息，不知对方会用怎样的法子来处置。然而令他感到意外的是，这个远房侄子不仅没打没骂，连句责备的话都没讲，而是把一壶老谷酒，一碟泡米花，放在自己面前，连声说：“喝。”以前的石村长谁都知道胆大包天，谁都不放在眼里，当然老婆除外，但现在，他心里除了恐慌还是恐慌，一粒粒豆大的汗珠争先恐后地从毛孔中涌出来，衣服很快就湿透了。因为他不相信眼前的事实，作为情场老手即使东窗事发，从未碰到过情敌如此温情如此规格的接待。

“来，一起干！”老良举起杯子，与他碰了碰，自己一口喝光了，心里火烧火辣，满不是滋味。石村长猛地一震，朝老良瞟一眼，还是疑惑：是不是自己耳朵出了毛病？听错了，又朝杯子瞟一眼。

“放心，没放毒，喝。”老良提着小酒壶，又摸来一个杯子筛满了。他张着嘴没有反应，只有他自己知道此时心跳正以怎样的速度撞击着胸膛。但他也知道此刻无法拒绝对方的“好意”，不由自主灌了这两杯。他想说谢谢，但他没有力气把*扯动，他发现自己手还在抖，腿还在抖，而且比开头抖得更历害。老良见他做贼心虚的样子，感到可笑，可怜，可恨。知道自己目的已经达到，便平静地对他说：“夜深了，回去吧，要不然我送你。”

“不！”他赶紧回答，跌跌撞撞地往外走。

老良讲完这个近似荒诞的故事之后，猛地用拳头捶桌子，“哎”了一声，懊丧而又气愤地说：“当时，我为什么这么傻，没把他凑死或剜掉他那犯*的东西？”

我想了老半天，仍旧没弄明白。老良说：“那天我从通城回来时，已经很晚了，从门缝往里屋一看，你和陶陶都睡得很沉，床头还挂了一条红色的三角短裤。为了不惊醒你，我将间门关了。后来，就发生了这事。”

我说：“记起来了，那天晚上，我从扫盲班上完课回来。加上受了些风寒，感到很累很困，洗了个热水澡，立马钻进被窝搂着女儿睡了，连换下的短裤也没来得及洗，甩的甩在地上，挂的挂在床头。这件事你处理得好，既没伤他的皮肉，又顾了他的面子，也算是对他亮了黄牌。”

老良连连摆手：“对他这种卑鄙而又反复无常的人，就不能施仁政而应该以暴力。你教过‘农夫和蛇’一课，他就是那样一条忘恩负义的毒蛇，一旦苏醒过来便对你下毒手。从那以后，他的放荡行为确实收敛了一些，但时隔不久，又旧病复发。你也许太相信他了，当然也怪我没把那桩丑闻及时告诉你，让你放松了警惕。他经常在你面前说些荤话，更有甚者，抓住某个机会，跟你的身体碰一下，摸一下某个部位，而你嘻嘻哈哈的，不恼不烦，好像不当一回事。”

老良说的这些令我十分意外：“我真的没注意到，总认为乡下男人大都是这样大大咧咧，毫无顾及地捉弄女人，寻开心。”联想到堂弟媳的遭遇，还有李寡妇她们……心里才开始紧张起来，真正感到了问题的严重性。

老良说：“还有一件事，你可能没想到。刚回乡时，我们不是答应给老石织件毛衣吗？可由于那件送给乡长了，时至今日十多年过去了，他始终没有得到令他眼红的毛衣，他不时向我提起过。目的没达到，他这种贪图绳头小利而又喜欢斤斤计较的人如何想？这些积怨都堆到了我身上，于是他选择报复，再加上我所谓历史不清白，还有这宁死不屈的性格。哎！”说到这，老良又朝门上的白纸睨一眼，身体像根软草绳，瘫在椅子上，自怨自艾地道：“我这辈子完了。”

我脑子里轰轰响着，很想静一静，起身往里屋走，啪，瓷杯子倒了，碎了，被我脚跟撞的。一地的碎片。生活其实与这杯子很想像，也很脆弱，我想。就这么一堆碎片，原先很多的东西便也打碎了，改变了，不可还原了，不知日后还有多少苦难等着我和我的一家，我想。两行泪从眼角刷下来。

1962年，全国性粮荒*第三年，丝毫没有好转的迹象。报纸上说，连**都不吃肉，和全国人民一块挨饿，何况我们这些本来田少缺粮的庄稼汉。村里人开始还能一天应付着喝上掺上红薯叶的粥，很快，地里的苦菜叶糯米藤，山上的朗树皮都被饥饿的人们像虫子似的一点点吞食完了。下学堂的陆大娘孤儿寡母的，竟挖来观音土填肚子，结果屙不出来，只好用手指头一点一点地往外掏，弄得满屁股是血。堂弟一家的命运更惨，自他和老良合办的药材加工厂被当资本主义尾巴割掉后，家境每况愈下，欠下的债十年都还不清，我那不争气的弟媳妇天生会生崽，每隔一年两年一个，成为五男一女的“英雄”母亲。她那最小的男孩生下来一称，七斤，故取名“七斤”。早先白白胖胖的，一笑两个小酒涡，4岁的小七斤会断断续续地唱：“东方红太阳升。”当他咽气的时候，6岁的小七斤只剩下一副小小的骨头架子了。堂弟夫妇哭得死去活来。别说小孩经不起饥饿，就是大人一旦没吃没喝能撑几天？死人的事是经常发生的。很快，抬出村外去埋就不再是几岁的孩子了，有七八十岁的老人，也有青壮年。

饥饿起盗心。入冬以来，食堂失饭，茴窖少茴，连大队仓库储存的来年种子都有人偷。一时间，盗贼四起。我不由得暗里哀叹。是粮荒逼的，谁又愿意不要面子不怕批斗走这条歧路呢？一天深夜，我亲眼目睹了有人盗粮的全过程。为迎接公社文教组检查，我呆在学校加班撰写汇报材料，便将新近进校的芳芳老师留下，一来，帮我统计各项数据，收集一点资料，二来为我做伴，一个女人守在这前不巴店后不着村的空荡荡的校舍，着实让人害怕，旁边虽有一栋仓库，由两个单身汉把守，能保证我的安全而不受骚扰吗？这是我不能不考虑的事。这天黄昏，炊烟渐散，鸡鸭进笼，猪牛进圈，觅食一天的禽畜们都心满意足地歇了。芳芳见了我，细声细气叫声王校长，就埋下头翻报纸。我说：“芳芳你别叫校长，还是像从前那样叫我王老师好了，比校长那称呼亲切。”她抬起头细声细气地问：“您安排我做什么？”我从拿出一个毛边纸本：“先统计一下这上面的数据，然后分门别类填写到第一页的统计表上，我要用。”芳芳上初中后中途辍学。女大十八变。没等我充分留意呢，小丫头几乎一眨眼就长成外秀中慧的姑娘了。不久前，她凭远房叔叔赵支书的关系，安排到我校当民办教师。赵支书很关心这个侄女，再三交待我要好好关照。于是，我与她结成“一帮一，一对红”的对子，手把手，膝碰膝，帮助她。表面看，她对我挺尊敬，差不多到了惟命是从的地步。

两眼一睁，忙到熄灯。下半夜，我的“作品”也完成了一大半，觉得肚子咕咕叫，傍晚吞下的那三两钵子饭，进一次茅厕早被排泄掉了，芳芳肚子也饿了，她试探说：“王老师，我们找点东西打打尖吧？”

我苦着脸说：“这儿除了一杯清茶，能吃的什么都没有。”

芳芳听我这么一说，没再开口。

我幽默地说：“今晚茶水喝多了，这东西真害人，不仅跑茅厕不赢，还刮肚子里的油哩。”

芳芳想起了什么，双手捂着嘴在我耳边说：“仓库侧面的斜坡上有块红茴地，我去挖几个来，填填肚子。”我脸上布满惊喜，但一琢磨，笑意便没有了，正色道：“不行，不行，这茴地是守仓人种的，挖掉几个可少了他一顿粮呀，再说，要是被发现，多难为情。”“顾了脸皮，饿了肚皮，您不去，我去，即使被捉，也不要紧，让我妈跟他说去。”芳芳说。

我暗里一笑，点着她的脑门：“你真鬼精！”望着她远去的背影，腾地想起自己是芳芳的上司，岂能让她摸黑单独行动？若有个三长两短，我怎好向她父母和世人交待。于是，我搁下笔，出门，尾随她爬上红茴地，肩负起站岗放哨的任务。

这时，星星月亮隐去，万籁俱寂，偶尔能听到脚下稻田里青蛙卟嗵卟嗵跳动的声音，听到蛇们感觉到太热，在草丛中游动的声音，吓得我头发都竖起来。

这时，我远远看到一个黑影从仓库大门里闪出来，肩上还挑着一担萝筐，我吓了一跳，想喊：“喂，你跟我站住！”但声音被喉咙卡住。黑影拐弯爬上一条小路时，脚下拌了一下，并没有跌倒，仍担着担子朝我居住的屋场走，很快在我视野中消失了，样子有点像……我不敢想下去。

“王老师，走吧！”芳芳的声音轻如蚊哼。她上衣口袋里裤兜里全塞满了红茴，像从战场上归来的士兵缴获了战利品，脸上挂着笑，但笑容里仍隐有让人很难觉察的不安成分。她拿着红茴，连洗也没洗一下，只在衣上揩了揩，便塞进嘴里。“王老师，快吃吧，挺甜的。”她从裤兜里摸出一个形似手榴弹的递给我，我接过，仅管饿得连走路的力气都没有，却没动它。芳芳扶住我，一步步向学校走，我没忘提醒她别把茴壳抛到路上，她不解，轻声问：“为什么？”我做了几个哑语动作，意思是：你这样做，不是明白地告诉人家偷茴的贼在学校吗？她似乎听懂了，点点头。我们拐过走廊，进了办公室，重新点亮罩子灯，关上门。她把茴掏出来。真亏了她，浑身泥乎乎的。我想笑终究没笑出来，笑容在脸上僵住。