第三十章 血与火（1/2）

历来临冬rì都是北方城镇的大rì子，这一天意味着秋暮结束，冬季降临。在过去，人们都会燃起巨大的篝火，希望驱散严寒和饥饿――在冬天，这些威胁总是如影随形。数百年过去，矮小的土墙变成了高耸的青石城墙，人们居住的石屋连成了庞大的城市，而这个习俗却一代代继承下来。

还没到傍晚，凛冬城的街道便成了火的海洋，到处都是燃烧的篝火，和围在篝火边等待冬天到来的人群。艾蕾希娅从窗口向外望去，跃动的篝火如同闪烁的繁星，而这座城市便是由无数繁星构成的银河。无冬广场是银河的中心，火光密密麻麻地聚集在一起，仿佛一团巨大的火球，将广场周围照得如同白昼。而四周沿着街道分布的「星光」则组成了银河的旋臂，缓缓围着中心转动。在少女眼中，此时的凛冬是活的，它在呼吸，闪光的血液在血管中流动。

艾蕾希娅换好衣服，走出旅馆。在经过大厅时，她看到旅店老板坐在酒肆的吧台前发呆，姿势和昨天夜里见到他时几乎没什么变化，如同一座雕像。

她想了想，终究还是没有上去搭话。每个人都有自己的故事，艾蕾希娅想，她又能说些什么？无论是道别还是问候，都不过是徒增烦恼罢了。

她回过头，最后看了旅馆一眼，随后汇入街道涌动的人流中，向银河的中心――无冬广场前进。

不得不说，从远处遥望繁星和亲身行走在群星之间的感觉完全不同，即使隔着数人，艾蕾希娅也能感受到从身侧扑来的阵阵热浪。街上每隔数十米就能看到一堆篝火，而行走的路人纷纷将自己随身携带的木材扔进火堆――少女惊讶地发现，大多数人身后居然都背着一捆柴火。熊熊燃烧的火焰占据了街道的一半，人们皆靠着右侧行走，将道路左边让给这条使整座城市发出光和热的洋流。艾蕾希娅忽然想起以前曾看过的图片――卫星从太空中俯瞰地球，世界各大城市夜间的灯光将大陆连成一片，越是灯火繁多就越明亮。如果现在同样有人在空中俯瞰这个世界，凛冬城此时一定是王国里最亮的星。

“姐姐，给。”

她感到衣角被人拉扯了几下，低下头，一名小姑娘正咧着嘴朝自己笑，手中高举着一根树枝。小姑娘身后还有几个看起来和她差不多同龄的男孩，脸上都被火光映得红通通的。

“你也想试试，对吧？”

艾蕾希娅怔怔地接过树枝，还没来得及说什么，孩子们已经跑远了――在密集的人流中，他们比jīng灵还要灵巧，穿行速度远快过如蜗牛般移动的少女。

“把它丢进火里就行，”身边有人告诉她，“随便哪堆篝火都可以。”

艾蕾希娅看了看其他掷木的人，扬起手**将树枝抛了出去。树枝划过一道弧线，落入篝火中，溅起几颗火星。火堆发出噼啪的炸响，似乎烧得更旺了。

“你第一次来凛冬吧？”

艾蕾希娅回过头，提醒她的是一位中年男子，有着和大多数北地人一样的宽阔额头与方形脸颊。看到她迷惑的表情，男子笑着解释道，“这是很早以前传下来的习俗，其实不只凛冬，许多北方城镇的人们也会这么做。”

“这些火堆象征着驱散严寒吗？”

“这么说也不算错啦，不过最开始的原因并不是这个，”男子抽出一根木条，说，“在过去，饥饿比寒冷更可怕，冬天意味着百兽归林，人们的食物来源就变得很缺乏。于是最初的先辈们在雪地里点起篝火，放下食物，吸引狼群。而这些篝火就叫引狼火。”

“引狼？”

“没错。在冬天来临前，狼群会寻找足够的食物，并将其埋藏在地下，作为过冬的储粮。而人们却无法像狼那样，在冰封千里的北境群山里进行高效的狩猎。所以当捕猎的冰原狼被篝火吸引，叼走火堆边做过手脚的食物时，先辈们便会派出最好的猎手尾随其后，直到找到狼群埋藏储粮的地点。”

那样狼不就饿肚子了吗？艾蕾希娅在心里嘀咕道。

男子点点头说，“或许如此。”看到少女露出惊讶的表情，他笑着指了指自己的脸，“你心里想的都写在这儿了。”随手将木条丢入火堆，中年男子继续说道，“但它们是冰原狼，北境的王者。即使在滴水成冰的严冬，它们也能追捕猎物，没有什么可以阻挡它们奔跑的步伐。而正是有了这些食物，先辈们才能在这片极北之地扎下根来。所以他们称自己为狼的子民，被冰原狼所庇佑。”

“不过这些已经被少被提及了，就连现在的孩子们也没有耐心再去听这样老掉牙的故事。”他笑了笑，从身后重新取出一块木柴，递到艾蕾希娅手中，“但不管故事如何变化，它始终代表着希望，这就够了。北地的人常说，多一份篝火，就多一份希望，所以……”

所以那群孩子会将树枝递给我，艾蕾希娅望着熊熊燃烧的火堆，沉默不语。不只是我，他们将树枝递给每一个不属于凛冬的外来者――而这些外来者把树枝扔入火中，意味着为凛冬带来更多的希望。而我呢？少女忽然觉得手中的东西变得灼热起来，她轻轻叹了口气，抛出木柴。火焰很快吞噬了它，只是这次，少女觉得翻腾的火焰不再像星光，而像是……鲜红的血液。

当艾蕾希娅随人流抵达无冬广场的时候，太阳终于完全没入地平线，夜晚的降临使得广场中心更为耀眼，巨大的篝火将四周照得通明。火堆边摆放着清理干净的牛羊，一圈桌子将火堆围在中间，不时有做好的菜肴被端上桌，供前来参加庆典的人们随意享用。更远一些的地方则是贵族区，卫兵站成一排，将贵族区和流水席分割开来。艾蕾希娅注意到那里的布置要jīng致许多，不仅摆放着桌椅，还有侍女穿梭于席间，引导新到的来宾入座。而凛冬城公爵的席位就在贵族区的尽头。