如此忙忙碌碌, 转眼便到了殿试之时，整整殿试了一日，到了晚上许菰才回来, 面上有颓色。待到打听才知得了二甲四十三名, 险些落入三甲。
太夫人和白夫人都有些纳闷：“是殿试题目出偏了吗？出的什么题？”
许菰摇头, 茫然道：“经义是‘子曰：富与贵，是人之所欲也’。”
白夫人诧异：“这也不难啊？以取之有道论之, 君子谋道不谋食。”
许菰道：“是，我以‘不义而富且贵，于我如浮云’论之, 出来也与先生对过, 但听说三鼎甲分别以‘国富则民贵’、‘富者非财也, 贵者非宝也’、‘君之富, 藏于民者也’等论之。”
太夫人忙问：“状元榜眼探花都是谁？”
许菰道：“状元贺知秋，京城人氏，出身贫寒；榜眼江南名士张文贞；探花范牧村。”
太夫人听到范牧村惊道：“范家竟然还能起复。”
白夫人道：“虽说都知道范家被皇上恶了, 太后娘娘去了皇庙清修，但到底没撕破脸，那范牧村年少文名极盛的, 摄政王薨了后，他听说出去游学了, 猜测是避祸。后来范国舅也病死了，他回来守丧在家, 也一直闭门不出, 探花, 尚且屈了他了。”
太夫人叹息道：“能有一个已是极好了。菰哥儿也不必气馁, 得中已好许多了。
白夫人却问道：“诗文和策论呢？”
许菰道：“诗文是以‘天子宅中, 以临四海’之意作诗或赋；史论是论张骞出使西域；策问是‘汉唐以来税制，以今日情势证之。’”
白夫人和太夫人对视了下，太夫人喃喃道：“这是要开海路，与蛮夷通商，改税制吗？”
白夫人道：“今上励精图治，雄心壮志，恐目光不仅限于国中。”
太夫人忧心道：“圣人不言而百姓亲万邦宁，莫若垂拱而治。”
白夫人连忙转移话题道：“不管如何，得中了就好，如今且先安排打点下琼林宴。只是拿不到一甲，翰林院要留就须得早日打点起来了，便是不能入翰林院，也当谋个京官。”
太夫人却被提醒了，知道这时候得用上白家的关系了，这甜头就得给上，便也道：“此事应当，琼林宴是大事，老二媳妇安排好，此外，过继之事，也当办起来了，明日我请族长过来做主，早日将这事办了，如此菰哥儿入了官场，也好看相。”
没想到许菰却忽然下跪道：“禀祖母，我已想好了，此次名次也不好，还是离京外放，谋一任实官，在地方好好任上两任，再谋进京。如今朝廷显然也是重视经世务实之官，我习经文多年，此次殿试才知，徒然高谈虚论，不涉世务，纸上谈兵，实于稼穑不知，于国计不解，更是不知天下之大，四海之物产，番夷之经济。还当先治好一县一州，方知民间疾苦。”
太夫人喝道：“你懂什么？非进士不入翰林，非翰林不入内阁！庶吉士乃是储相，你不在君前伺候，哪个知道你的才华？”
白夫人道：“菰哥儿，你年轻不知道，多的是外放后就再也回不来的，去作县官、县丞，哪有如此好做！你以为是父母官吗？其实是芝麻官，什么都管……”
许莼听着她们议论早就枯燥困得打呵欠，此时看许菰忽然神来一笔，睁大了眼睛，好奇看着许菰，许菰只是沉默不发一言。
而一旁的靖国公则也早就打着呵欠，他白日在斋宫主持修建，苦不堪言，今日殿试才专门回了来，吃奶以来就没受过这样的苦，早就累得打盹。
而一旁的盛夫人也一副于己无关的样子，只是时不时看看许莼，看他面容红润，神采并无颓然之色，一副满不在乎的样子，也只觉得欣慰，并不在意许菰如何，在她心目中，这个庶子本就可有可无，自己只尽了主母的职责，如今去哪里都可以。
结果太夫人和白夫人劝说了半日，许菰才磕了个头道：“殿试前，和同年去拜座师时，我已与座师张如圭大学士说了，要谋外放，座师已应了，还夸我办事踏实。”
太夫人和白夫人气结，最后盛夫人出来打了个圆场：“菰哥儿今日殿试忙了一日，想必辛苦极了，还是先回去歇着。日后再细细思量打算好了。”这才不欢而散了。
但许莼十分幸灾乐祸，回来便当成一件奇事，写与九哥：
“平日只以为他读死书，自以为是，没想到考次科考回来，便幡然悔悟良心发作，要作地方父母官，要知社稷之艰了。可知‘人教人，教不会，事教人，一次会。’另还有我阿爹，朝廷一个差使，就把他治得死死的，俗话说，人有良心，狗不吃屎，这朝廷的名利，原来才是能催发人的良心啊！”
谢翊收到信看到这大白话，忍俊不禁，放了信，拿着笔待要批奏折，一眼看到社稷之艰的奏称，立刻又联想到许莼的‘人有良心狗不吃屎’来，笑得手抖，索性放了笔笑着转头问苏槐：“琼林宴定哪一日了？”
苏槐看着道：“就明日呢，绝好日子。”却是心花怒放，还是小公爷这信有办法，每次皇上看了就龙颜大悦的。
谢翊笑道：“朕倒是要看看靖国公府上的俊杰了，传旨，命谢翡明日陪宴。”
苏槐连忙应了。
第二日一大早，果然春风日暖，御花园内桃李正芳，嫩白妖红，烂漫如云。御花园内花若鲜染，草若茸织，蝶舞莺啭，春光甚好。内廷梨园承值，奏着清乐婉转，吹弹得十分幽雅。
宴上煌煌簪绂，灿若金星，尽皆是金章紫诰，翰林俊才，紫红袍服映如云霞。除去今科考中的进士，朝中三品以上文臣，翰林各部学士、侍讲、监试御史等都参加了宴会。
谢翊到御花园的时候，谢翡陪着亦步亦趋，谢翊与他低声说话，他今日一身绯罗盘领窄袖吉服，彩绣金龙，轩然霞举，神光爽迈，谢翡全然不敢直视。
三鼎甲带着本科进士都拜见皇上，谢翊和颜悦色，替三鼎甲都簪了金花，勉励了一番，又命众进士作诗。这也是惯例了，所有进士本就是满腹才华，自然都是一挥而就，呈上御览来。
谢翊便先拿了状元贺知秋的诗来看了，再次看到那字，他微微一笑，问贺知秋：“‘此身愿在稻粱图，半世修得桃花源’，状元郎虽然这诗写得寻常，但倒是志向远大。朕记得，你策论答得极好的，字字峻峭，句句铁硬。”
得此品评，贺知秋不骄不躁，出席沉稳下拜道：“臣虽才质凡陋，愿殚竭愚忱，为国为民，九死无悔。”
谢翊含笑，心道这贺知秋倒是能屈能伸，写南风本子时明明辞藻斐然，显然诗赋上是下过苦功的，偏偏故意这琼林宴上在诗文上藏拙，只以这大白话来表志向。必是看出了自己不好诗文矫饰，只重实干。不得不说，是个聪明人，在朝廷想来是能如鱼得水，用好了倒也是治世之才。
他将诗放了回去，翻了翻，看了榜眼张文贞的诗，却竟然短短时间内写了百字赋，骈四骊六，十分华美，他不由赞叹道：“果然好文章，字也极好，可堪传世。”传与一旁的谢翡看，谢翡果然也叫好，反复品读，又于宴上传递观看。
张文贞出身江南世家，雅好古道，自恃才高，没拿到状元之位原本十分不忿，但此刻不由面上有光。
皇上点评状元的诗道写得寻常，却大加赞赏自己的诗赋，这果然是圣明烛照！他连忙伏倒在地，叩谢圣恩，又说了一番颂圣效死的话。
谢翊少不得也温言勉励了一番。却又捡了探花范牧村的诗来看，慢慢念道：“红尘紫陌入东风，桃花千树刘郎来。”
他看了眼立于下的范牧村，笑道：“东野是要做刘郎吗？”却是直呼范牧村的字，范牧村为太后侄儿，自然是时常初入宫闱，又是少有才名，他自幼便与范牧村认识，如今却君上臣下，云泥之别。
范牧村上前抬眼，一双漆黑眼眸如清亮雪光，朗声应对:“‘前度刘郎今重到，问玄都、千树花存否。’陛下夙兴夜寐、孜孜求治，敢不慎勉襄事，以求稍纾陛下宵旰之忧，但凭吾主驱策，敢不粉身碎骨。”
谢翊微微一笑：“范家显贵冠朝，门第鼎盛，一门才俊，家事清望，如今后继有人，可喜可贺。”
范牧村面色微微变了，但仍然也低下头叩首谢恩，他为探花，今日一身深蓝圆领大袖进士袍，纱帽上簪着金花，音容闲雅，样貌极清俊，拜下时只如玉树当风，姿容皎皎，场中人不由都为之注目。
谢翊只淡淡将诗放到了一旁，却去慢慢翻着诗稿，有咏春的，有颂圣的，有歌志的，他偶尔品评，又是只是递给身旁的谢翡，谢翡便也笑着读了品评一二。
不多时谢翊翻到了许菰的诗，拿起来读了读，不由微微皱眉，心道许莼说他的诗文一股老朽气，我还以为是有偏见，如今看来，快落到三甲实在是他真实水平，倒不必朕出手。
他笑着将手里的诗递给一旁的谢翡道：“卿看看，这就是前日卿说的，靖国公府上的公子了吧？”
谢翡拿了诗来看看到那“尧舜升平均此日，敢效涓埃报圣恩”的颂圣诗，实在太过端重老成，全无年轻人锐意奋发之意气，不由也微微有些皱眉，他对许菰原本也只是数面之交，对许莼印象才好些，但此刻是在君前，只是笑道：“正是靖国公长公子许菰。”
下边许菰原本敬陪末座，只求不过不失，此刻慌忙起身出席下拜行大礼。
谢翊问道：“前日听顺王世子与朕说，靖国公府上两公子，长子会试得中，次子考入太学，如今看许卿果然年纪甚轻，看来靖国公府后继有人，靖国公也算教子有方了。”
许菰心跳如雷，激动万分，连忙叩谢道：“臣世代受君恩，敢不效死以报！”
谢翊和蔼道：“卿为钟鸣鼎食之家出身，身为长子，却不受恩荫，反从科举进身，实在是志向可嘉，堪为京里簪缨世家的表率。”
许菰连忙道：“臣为庶妻所生，臣弟许莼方为嫡世子，蒙圣恩荫入国子监。”
谢翊恍然：“原来令弟才是嫡世子，如此，靖国公治家有道，国公夫人贤德淑慧，嫡庶一视同仁教养，显亲扬名，当赏才是。”
他仿佛又想起什么似的，转头去问下首的欧阳慎：“朕似乎记得，靖国公许安林似乎前阵子也领了什么差使，颇为勤勉。”
欧阳慎忙起身回话：“是，靖国公领了修缮北郊斋宫的差使，实心办差，很是勤勉。”
谢翊点头：“宣靖国公也来陪宴，也是一段佳话。”
他身后的苏槐连忙派人去传诏。欧阳慎此时心中洞明，原来为着这今天一着啊。
一时谢翊却温言考问了许菰几句经义，许菰本就长于此，自然是应答如流。
谢翊才笑着对谢翡说道：“难怪前日你和朕说，靖国公两位公子都聪敏能干，少年有才，果然如此，如今看许菰果然经义娴熟，可见是经过一番苦读的。”
谢翡固然没有说过这话，但此刻也只能含糊顺着皇上的话道：“伯玉少年老成，温厚和平，性子极慎重端方的。”
谢翊一怔：“伯玉？”
谢翡道：“是，许菰字伯玉。”说完微微一诧，《礼纬》云：“庶长称孟”，许菰是庶长子，缘何用伯？但平日来往，只是偶然听介绍，一掠而过，倒不曾细究这细微差别。
谢翊笑容淡了些，看了眼许菰，沉默了一会儿道：“这字不好，朕赐你一字，字恩礼吧。”
许菰脸色苍白，仿佛听到了席上窃窃私语声，他从前读书也知自己这字不大妥，但却为先生赐，平日也并无人当面指摘，如今君前赐字，他面上火辣辣，愧惭不已，却只能下拜谢恩。
正是心中惶悚难安之时，幸好看到内侍禀报，靖国公许安林到了。一时众人注意力转移，许安林并不知状况，在内侍的带领下进来便大礼参拜，一边心中暗喜，幸而今日斋宫那边说材料没到他不用去，否则还不能来到这般快，哪能得这么大的脸呢，长子中进士，天子赐宴，一门荣耀啊！
谢翊见到许安林，面色也温和了些，勉励他道：“朕闻说你有三子，如今长子次子，俱有才干，可见你用心治家了，近来斋宫办差也极好，当嘉许才是。”
许安林面上激动得容光焕发，一个头结结实实磕下去：“臣谢皇上嘉许！”
谢翊看他果然生得好皮囊，偏只是一说话那草包之呆蠢气便冒了出来，惨不忍睹，他平日就不爱应酬蠢人，只得按捺着不耐温声又嘉许了几句。
这才徐徐问道：“朕幼时，依稀记得尔兄许安峰有进宫回事过，也是明白老成、才华过人的，可惜英年早逝了，如今想来，这性情样貌，依稀与许菰颇有些相似。若是尔兄有子，想来也与许菰一般无二了。可惜当时闻说身后无子，却有嫡兄弟，这才令你承了爵。”
许安林连忙挤出几滴泪来：“臣兄待我极好的，可惜身后无子承爵，我如今想来，时时悲伤！”
谢翊看着有些唏嘘：“如今你既已有三子，须得上报高堂族老，为尔兄过继承嗣，这才是孝悌守礼的人家。”
许安林忙道：“是有此意，臣母正在操持中。”
谢翊微微点头含笑，看了看许菰：“朕看许菰年少有才，不若朕做主，赐卿庶长子许菰过继于令兄，为其承嗣香火，如何？”
许安林一听正中下怀，连忙道：“臣全家谢皇上天恩！臣兄在地下，也定能含笑九泉了！”
谢翊听他回话语无伦次惨不忍睹，但也只作没听见，问许菰道：“许菰觉得如何？”
许菰连忙也拜道：“臣谢皇上天恩！”
谢翊这下满意了，勉励他道：“虽则出继到长房，奉养嗣母，但不可忘生父母生养教习之恩，尤其是嫡母之恩情。”
许菰汗流浃背，深深叩首：“臣凛遵君命。”
谢翊点头命他们都起身，转头命礼部尚书道：“礼部回去拟旨，嘉勉靖国公、靖国公夫人治家有道、教子有方，当赏，再赐许菰出继为许安峰嗣子，继其香火，奉养嗣母，不令勋臣后继无人，身后凋零。”
礼部尚书慌忙出列领旨。
谢翊这一番造作后，才欣然命他们都返宴上，又命梨园进来献了一番歌舞，这才徐徐起身，在众人恭送下离开了琼林宴。
又过了几日，算着太学是休沐日了，谢翊才有选了个时间去了竹枝坊那里。
许莼看到谢翊眉开眼笑：“九哥，九哥您这几日可好？”
谢翊看他穿着大红麒麟真红纱袍，顾盼神飞，有些意外：“这是去了哪里，穿这么好看。”
许莼一怔，耳根立刻染红了：“今儿开了家庙行了过继礼了，才刚刚回来，热得我受不了，官府连继嗣文书都开好了。”
谢翊看他眉目都带着笑：“不觉得憋屈了？”
许莼摇头晃脑：“不是给您写了信吗？皇上下旨，出继我大哥……现在算堂兄了。嘿嘿嘿，皇上真是好皇上啊！本来大哥过继，长房拿走了所有好处，领的却全是祖母的情，二房白白养了这二十年一个进士，没等到反哺，就去供养长房去了。”
“如今皇上下旨，恩自上出，这人情都落在爹娘上，嘉勉我爹孝悌仁爱，我娘贤良淑德的圣旨，今日直接供在家庙了。有了这个圣旨，许家轻易再动不得我娘。我娘这个国公夫人的位置，如今才算是稳当了。”
许莼额发都还是湿的，显然累得很，但整个人都是兴奋的：“还有许菰，他今后再怎么做官发达，全朝堂都知道他是我阿爹阿娘教养出来的，他怎么也不能忘了根本，虽然继嗣长房，奉养伯母，却不能忘了爹娘的生养恩义。”
谢翊微微一笑，许莼压低声音道：“而且，我在太学听到传闻，那日皇上听到我哥字伯玉，面露不喜，当即赐字改为字恩礼了，这又是恩又是礼的，显然是要他知恩守礼。可惜原本顺王世子恐怕是要荐他，如今反倒丢了脸。他这几日待我爹娘，比从前还要恭谨上三分，待我也十分客气，明明中了进士出身，等着授官了，却闭门不出，极少出去。”
谢翊道：“庶长子如何能用伯，你和你爹就是不读书，你娘又是商户出身平日在内宅，才被人这么光明正大踩在脸上白白欺负了去，我平日劝你读书，没说错吧？”
许莼脸一红：“九哥我知道从前荒唐了。如今回想起来，多半是我祖母早有打算要过继，但看着我娘在庶子庶女上十分大方，伯母那边又要顾着大姐姐，就拖着了。当然也可能是不是还想挑一挑，不过三弟从小读书也不太行。”
谢翊道：“论理长房无子承嗣，过继这事应由长辈、妻子早早办了，他作为庶长子在二房本来就尴尬，应当在你娘嫁过来之前就过继出去，如此对你娘也算尊重，长房自幼抚养，也有感情。两全其美，如今孩子长大成材了，才要过继，反使得两房生怨。”
许莼道：“可能原本就是要办的，就是故意留个庶长子先压我娘一头，之后又看我爹糊涂，我娘宽慈大方，索性就拖着。哎，我祖母从小待我真不错，但如今看来，她其实是有点儿偏心长房的，也怪我爹不成器吧。”
谢翊笑了：“你也说了，连皇帝都能碰上偏心的娘。”
许莼嘻嘻一笑，今日天气晴暖，他这一身大衣服一直没换，热得厉害，便和谢翊说道：“九哥您先坐坐，我去换身衣服，马上回来陪您。”
谢翊点头，看许莼转身回房去换衣裳了，他便将许莼案头写的字拿起来看着写得如何，翻到一页，上头赫然写着：
“问世间情为何物。子曰：废物。”
谢翊噗嗤一下又笑了出来，将那卷纸拿了起来，想起前日的“人有良心，狗不吃屎”，这少年古灵精怪，心思实在跳脱，他将那卷纸拿起来，却见许莼已换了一身青纱袍出来，一眼看到他手里的字幅，面红耳赤：“九哥别看，我试新笔随手写的。”
谢翊唇角含笑，看他面上窘迫之极，耳根红透，肌肤莹润，也没有继续逗他，只是慢慢道：“是什么新笔？”
许莼松了一口气，却又不敢去抢谢翊手里那张纸，只能从一旁拿了一套笔来给谢翊看：“是蓝田笔，九哥喜欢就拿一套回去试试，我觉得有些硬度，好写，从前我偷懒，练字少。如今沈先生总嫌我字没筋骨，但这也不是一天能练成的。”
许莼顿了顿，看到谢翊若无其事将那卷纸塞到了自己袖中，然后接过那匣笔打开，取了一支起来对着光看笔锋。面越发烧得厉害，但却没胆子要回来，只能结结巴巴说话：“幸而掌柜们给我推荐，说蓝田笔好，用山野兔子的毛做的笔才好写，硬，专门帮我定了几套紫毫的，昨儿才送来的，刚刚开笔。九哥要试试吗？”
谢翊点了点头，提了支中毫起来，许莼连忙将砚台移过来，谢翊蘸了墨水随手写下：“问世间，情为何物？直教生死相许……”
许莼看谢翊一挥而就，将那首《摸鱼儿雁丘词》流水一般写下来，笔力纵恣，潇洒遒美，一气呵成，直写到“来访雁丘处”，这才住了笔。
许莼盯着那“生死相许”，心怦怦跳如雷一般，直到谢翊转头看他，他才匆忙掩饰着喃喃道：“九哥写得真好，我要裱起来挂墙上。”
谢翊微微一笑：“既要挂，那还是给你盖个闲章吧。”腰间取了章下来盖了上去。许莼看那章和之前给他写雏凤清声的章一样，是篆字“岁羽堂主”。
许莼道：“岁羽堂主，这是九哥的别号么。”
谢翊道：“恩，这笔是不错，写细楷极方便，送我一套吧。”比贡笔都还好用顺手些。
许莼连忙叫秋湖包上两套，拿给跟随的人，一边又和谢翊说：“九哥，眼看天气要热起来了，上次和您说过，我在京郊有个庄子，去年我在那里酿了不少樱桃酒，如今正好能喝了，这个时节划船钓鱼也好玩，九哥一起去散散心不？”
谢翊道：“好，等我看看哪日有空告诉你。”
许莼高兴极了：“说定了，九哥可一定要赏脸。”
作者有话说：
注：
子曰：富与贵，是人之所欲也——论语
君子谋道不谋食。——《论语卫灵公》
前度刘郎今重到，问玄都、千树花存否。——宋辛弃疾《贺新郎柳暗清波路》
（这里的刘郎，指刘禹锡，因参与“永贞革新”屡遭贬谪。）
夫富者非财也,贵者非宝也——曹植《玄畅赋》
问世间情为何物,子曰:废物。——转自网络梗，不知出处。
问世间，情为何物？直教生死相许——元好问《摸鱼儿雁丘词》