“解救了庄状元。”
谢翊抬起眼来, 看了眼下边报告的祁峦：“然后呢？”
祁峦老老实实道：“后来侯爷就派了我先来禀报陛下，说发生了这些事，今晚就不能按时到了, 转道去了书坊, 请陛下不必久等了。”
谢翊：“……”
他看了眼苏槐, 苏槐笑着道：“想来一会子必定还有报的，侯爷自然是担心您空等, 这才先让祁护卫来报，如今也宵禁了，奴才这就派人去问问。”
谢翊略一沉吟道：“既是火雷爆炸, 必定要惊动兵马司, 又是庄状元走失, 先派人去传话兵马司总督和京兆尹, 若有人来报失，做个样子寻着，搪塞过去便罢了, 不必惊动军民，此事更不可传扬开来，务必控制范围。”
苏槐连忙道：“是。”
谢翊道：“你让方子兴派人去办, 不必派中官。”
苏槐明白这是避嫌，让下边猜不到旨意出自宫中, 也忙应了。
果然过了一会儿，裴东砚也来了, 亲自将今夜之事仔细报了, 谢翊这才放下心来, 问道：“派了几个人随那庄之湛去扬州？”
裴东砚道：“这事适合暗卫办, 定海安排了四个好手跟去了, 侯爷调了只汽轮船，已出发了。”
“不够。”谢翊道。
裴东砚愕然道：“接个妇人而已，莫说虎贲卫了，便是我们凤翔卫的也能办妥的。”
谢翊冷声道：“接一个妇人是够了，抄家办差可不够——朕岂能容此欺君之行？”
“死谏，他们算哪根葱？也配？”谢翊冷笑了一声。
裴东砚噤声不语。
谢翊沉吟了下道：“苏槐这就去传旨，让贺知秋和方子兴立刻启程去扬州，带圣旨去，找扬州知府，调兵围了那庄家全族，嫡系旁支都别漏了。什么鱼肉乡里、盘剥佃农，走私放债之类的现成罪名攒一攒，抄了庄家，收了田庄，发卖奴仆，钱都拿回来为学府转款。族长和那庄之湛的祖父赐死，其余成年男丁有司拘押论罪，有罪议罪判处，无罪放归。”
他冷笑了声：“贺知秋自会办理，只要将庄家围了抄了，民间的状纸就立刻就会堆满钦差大臣的桌面，当然也可让庄之湛协助——至于庄之湛，就说他首告的，他首告祖父，大义灭亲，是为忠君，正可嘉勉，提他一级，随便赏点如意什么的罢了，叫范牧村拟个旨意来。”
苏槐心中啧了一声，都说亲亲相隐，除非谋逆之罪，庄之湛这首告族人，虽未按欺君大罪来惩治，只是抄家了事，但这封赏提拔的旨意一出去，庄之湛已自绝于士林，哪里还肯有人与他结交？外人哪里知道他是被逼死谏的苦衷，只会觉得他连培养他读书考出状元的祖父都出首，无情无义，寡廉鲜耻这名声，可够扣上一辈子的污点了。
皇上仁善，数年不曾议过谋逆、株连九族这样的大罪了，庄家，是真惹恼了皇上啊。虽未到诛戮九族这样的程度，但上一次这般下重手的，还是范家呢……
谢翊果然气尚且未出尽，将笔掷回案头，心里十分不痛快，又对着裴东砚道：“下次再遇到这样的事，直接将对面人都擒拿下来。许莼自己傻乎乎拎不清，你们也跟着傻了？他是什么身份？既有不长眼的冒犯了，你们便都拿下一一审问，免了后患，如今倒还等朕替你们扫尾。”
裴东砚额上出了汗，知道陛下这是十分不快了，请罪道：“是属下的不是。”心里却暗自嘀咕，这不是平日都说让他们一切听临海侯使唤么，侯爷只说让他们抢人，当时也不知道那是状元啊。陛下这是被扰了安排不高兴了。
他便想着补救方法：“那臣如今现在去将庄家那几个人都抓了？”
谢翊道：“都已报了官了，抓了不打草惊蛇么，留着稳在京里，由着他们找去。”
谢翊吩咐道：“回去吧，好生盯着，他现在在书坊歇下了吗？那里好久没住人了吧？恐怕东西未必齐备，你们仔细点，明日等他醒了便让他进宫来，别又被旁人给截走了。”
裴东砚和苏槐迅速领会了陛下最后这一句话才是最重要的话，连忙都应了。
第二日果然谢翊上朝回来，就已看到许莼鲜衣粉袍精神抖擞地在等着他用午膳，这才心情大好：“五城兵马司没人去扰你吧？”
许莼道：“不曾……九哥您替我收尾了？”
谢翊冷笑了声：“他们竟然还真画了个画像给京兆府，京兆府尹那边看了只说细细查访，扣着那画像了。”
许莼一听兴致勃勃：“画像呢画像呢？像吗？给我看看。”
谢翊道：“朕命人毁了，留着做什么？自然是画不出你之万一。”
许莼十分遗憾：“也不留着给我看，江都庄氏呢，看来是有人才，就这么撞一眼也能画出画像了。”一边又兴致勃勃从袖中掏出了那“遗折”来递给谢翊：“看我有什么好东西都留着给九哥赏一赏呢。”
谢翊接了过来道：“好好的看这种东西做什么脏了眼睛。”一边说着一边倒是打开了一目十行看了一回，赞道：“倒也算得上好文章，难怪庄之湛一肚子坏水，却也能一套一套道德仁义地说，原来是家学渊源。”
许莼凑了过去笑盈盈指着其中句子给他看：“你看，这是骂我和武英公吧，‘前朝遗孽，竟窃权柄，藩镇跋扈，一手遮天’，这说的是方家吧，哈哈哈哈哈，这‘纨绔幸进，冒滥军功，私通外洋，以公谋私，挟私报复’，这说的是我。‘攘外不足以靖内，富国未必安民，纲纪颠倒，大乱将起’，他们竟然要庄之湛自尽！‘扬清流而惩侥幸，明大义而除佞奸’，庄家百年也就这一个状元，怎么就这么看轻？”
谢翊将那奏折递到一旁给苏槐：“拿去给贺知秋做呈堂罪证。”又对许莼道：“这种东西不必看，都是大义凛然里头一肚子肮脏下流，他们不是看轻，他们这是要用来换千秋荣誉，百年富贵。这样一个少年状元死谏，任谁能想到是被逼死的？就算猜到，若是士林群情慷慨，也不会冒出来说什么。千古以来都是这一套逼迫君上的法子罢了。”
许莼看着谢翊道：“九哥不怕吗？我看这文章里头，洋洋洒洒十条，说的都是西学之害，说的似乎还挺有道理，连我都有些怀疑自己的所作所为，是不是真的要给九哥添麻烦，纲常名教千古罪人……”他想到那给他们安上的大名头，虽说一笑而过，到底心中也起了些疑心。
谢翊道：“怕什么？这种为了个人私利，互相攻讦的，多是沽名钓誉、清谈误国之徒，不值一提。他们自己立身不正，记得朕教过你的，不必跟着对方话头去辩驳，直接攻其根本，庄家这样大族，族人林林总总，想要找他们鱼肉乡里的证据还不容易吗？更何况庄之湛也不是傻子，他入朝四年了，若是连死谏对朕没用都看不出来，还真的去死，那也白白当这状元。”
“中西道器之辩、体用之争，应该不会在朕这一朝终结，也许会一直争论下去，朕也不知道朕如今是否是对的，但只知道如今不跟上潮流，落后于世界之林，积弱积贫，那亡国灭种，恐怕就在眼前。兴学、练兵、制器是如今势在必行之事，一日不可缓。这些人安于固陋，不知寰球大势，不必理会。”
他看着许莼道：“文死谏、武死战，直言谏诤之臣，确实难觅，犯颜直谏的大臣，多是冒着帝皇之怒冒死进谏，总是忠义的。朕一直慎杀，警告自己不因言罪人。为人主，心中需要一条界限。”
“但，从帝皇之术来说，真正有用的，只有‘兵谏’。”他看向许莼。
许莼愣了下，总觉得九哥说这句话特别郑重，似乎别有意味，他不由自主避开这个话题：“难得今日见了九哥，咱们不说这些讨厌的人了吧。”他将几上的月季点给他看：“这是弘农学院培育出来的新品种，摘了一篮子献给我，我便借花献佛，带来给九哥了。”
谢翊微微笑了下，似乎看穿了他的逃避，笑道：“这月季有何特别之处？看着颜色确实特别鲜明，花型也很圆。”
许莼仔细介绍：“这是从红毛国那边买回来的种，和我们自己的种嫁接成功了，花特别香，刺特别少，花期长，花盘大又多，一枝花能有数个花骨朵，最关键是，这大概是国外的种，本国的虫害对它们没啥用，特别好栽种。您看看，我已让他们立刻种起来，先送三十盆进来给宫里，给九哥赏人用。”
谢翊：“……”
许莼笑得贼兮兮的：“臣子们接了赏，九哥再说说这是弘农院种出来的新品种，那销路可不就打开了。弘农院可算有了一项有收益的，陛下可要支持，这东西等风行了，能发给各州县命花农试种，这又是一项生计。”
他说了十分自鸣得意：“谁说西学都是祸国殃民呢？这难道不算利国利民的？”他又抱怨道：“如今津海卫人人都能食精米，穿绸布棉衣，这竟也是罪过？非要说我夺人生计？我从前读圣人书，也说圣君之治是百姓吃饱穿暖，如今棉布精米百姓都能吃得起，为何反而算是罪过了。”
显然还对那奏折十分不平，谢翊宽慰地伸手握了握他手腕：“不必介意这些，卿卿无愧于心便好。”
许莼立刻反握了谢翊手腕，肌肤相贴，他哪里还舍得放手，只一路向上，面上发热：“九哥午间不若休息久一些。”
谢翊道：“朕倒无妨，不想议事一声吩咐下去便是了，倒是你下午有空？这临海侯府该是门庭若市，昨夜才进京，半夜都能被人截了去，下午你若空着，那可就大稀罕。”
许莼果然脸上带了些遗憾道：“下午去看看顺平郡王，苏霖玉说郡王病了，约我去探病，太学同学一场，也当去探探的。”
谢翊道：“嗯，隐约是听宗室司说过一次，朕有命御医小心看治，但听说心血过亏，得慢慢治。”
许莼诧异：“这样年轻，如何就心血过亏了？”
谢翊道：“总有些不可告人之虚烦罢。”
许莼看着谢翊不以为怪，心道估计是当初顺亲王的事有关，也没说什么，只又扯开话题，与谢翊说些闲话：“说起宗室子，如今优秀的后辈也不少吧？我听说军机处这边是缄恪郡王谢翮，似乎倒没怎么见过这位郡王？陛下给我说说？将来也算同在军机处。”
谢翊道：“他是旁系宗亲了，比朕小两岁，老成持重，话少。本来宗室多，朕本也不注意他，只去年祖陵那边听说被雨水冲刷，陵墓有些毁损。宗室司那边没人愿意接活，把他推了出来，结果他办得甚是利落，一应账目齐整，朕问话也都一一答得出来，是真亲自修了的，是个老实办事的。朕后来交了几件宗室内的事让他办，也办得甚老成。军机处一个宗室都没有，宗室们要有意见，便挑了他。”
许莼点头：“原来如此。”
谢翊道：“他的王妃也是范氏，当初国舅做的媒，拐着弯算起来也算是范牧村的表姐。范家萧条这许多年，他并不见冷落王妃，与王妃生了二子二女，所有孩子都是王妃所出。范牧村后来中了探花，他也不见去结交。范太后这边的孝敬的节礼，这许多年，他未曾断过，但范太后传郡王妃过去服侍，他又不许王妃去，之前顺亲王也想拉拢他，他也干干净净一无所涉，可见是个难得的明白人。”
许莼点头：“不是个糊涂人就好。”
谢翊闲闲道：“宗室里要找能办事的人不多。比如之前那克勤郡王的长女，春和郡主最后还是择了侬家，如今在行六礼了。”
许莼吃了一惊：“侬家？是侬大哥还是他那弟弟？春和郡主是哪位郡王的女儿？”
谢翊看他果然不记得，微微一笑：“上次在荷院向你自荐的那位，谢骁的姐姐。这才几日，你怎就忘了？我听说其实是侬家的二子侬安邦去求娶的，结果人家春和郡主却看上了老大，这是想要做未来的广源王妃了。听说广源王那边回话已准了，过几日宗室司应该就有旨意上来等朕准了。”
许莼想到那日眼光明亮急切的那个郡主，有些犹豫：“侬大哥愿意吗？”
谢翊道：“侬思稷亲自进京去克勤郡王府上相过了，应该是满意的，因此才让夷洲的使臣回去致意的——从朝廷看来，侬世子与宗室女成婚，也确实是最优的选择，侬世子也是为了表态，当然，春和郡主本人才貌俱佳，在宗室女里，也是极优秀的了。”
许莼看侬思稷也同意，便也没话说了，只道：“那郡主看起来确实才貌俱佳，胆识过人，落落大方。”
谢翊笑：“不过一面之缘，你就知道了？我看她应该是知道侬世子与你交好，这还是想要借侬家和你的势了。所幸眼光确实不错，没选侬安邦，侬安邦估计也气了个倒仰，他兄长与宗室女成婚，他就不太可能再娶一个宗室女了。”
许莼道：“这几年下来，他还没死心吗？”
谢翊道：“这种事，不到最后，谁知道鹿死谁手呢？”他看着许莼，心道：这才是个开始呢，卿卿如日中天，多少人想要借你的势，多少人又眼热想要扳倒你取而代之，这就是京城，权力的中心，风云激荡、储君未定，而你终于正式踏入了这名利场中。
他想到一切都因为自己而起，不由对许莼有了些愧疚，只亲手替他倒了碗汤：“喝汤吧，过几日你正式入了军机处，炙手可热，你那些什么侬大哥也要来京里迎亲结婚，朕见你一面恐怕都难了。”