被炸过的鱼肉, 不但色泽金黄，还迸发出?了惊人的香气，一瞬间便席卷了整个后厨。
叶朝云看得发怔, 她还是第一次见油烹, 那?绵软的鱼肉, 被热油一炸, 就彻底变了样, 实?在令人惊讶！
而李惜惜却忍不住咽了咽口水, 问：“炸好了, 就能吃了么？”
苏心禾忍俊，“还早呢！”
确实?还早，油炸只是烹饪松鼠鳜鱼的第一步。
苏心禾将鱼肉翻了个面?, 花刀的成败, 在油炸之时便能检验出?来，如今这鱼炸得高耸金黄, 便是成了。
苏心禾将炸好的松鼠鳜鱼捞起，沥干了油, 放入盘中, 仔细摆好。
李惜惜凑近一看, 见鱼肉炸得挺了起来，便道：“这么看来, 还真的有几分像炸毛的松鼠。”
这话说完, 众人都乐了。
苏心禾笑道：“如今虽然像样了, 却还没有灵魂。”
浓郁的茄汁酱，才是松鼠鳜鱼的点睛之笔。
苏心禾重新?热锅, 油沸之后，便将提前?备好的小料, 依次扔进了锅里爆香。
由于这儿没有番茄酱，故而她只能用新?鲜的番茄代替，番茄与小料共同炒制后，浓郁的酱汁便被熬了出?来，锅里一片红润，看起来娇艳欲滴。
苏心禾适时加入了盐和糖粉，又加了些黄酒、胡椒粉等一起熬煮，这些料单独品尝之时，虽然各有各的滋味，但却十?分单一，一旦组合到一起，便能千变万化，包罗万象。
想要酱汁绵密，还得加入些许淀粉，见勾芡够了之后，苏心禾又从隔壁的热油锅中，舀起一勺沸油，倒进了酱汁里，“哗啦啦”的爆破声，进一步刺激了众人的感官，让所有人都忍不住吸了一口气：好香！
这一步便称为?“活汁”，让酱汁在芡上主?菜之时，还能浮动活泛，生机勃勃。
苏心禾当着众人的面?，舀起一勺酱汁，对炸好的松鼠鳜鱼迎头浇下——
浓郁鲜红的酱汁，顺着鱼肉慢慢地滑了下去，一瞬间便点亮了整个餐盘，原本炸得金黄的松鼠鳜鱼，被赋予了鲜活的橙色，泛起了诱人的油光。
一道生动的松鼠鳜鱼，便算是完成了。
李惜惜已经咽了好几轮口水，道：“我能尝尝么？”
苏心禾还未答话，叶朝云却道：“你二哥还未回来，怎能提前?动筷？”
李惜惜一听，顿泄了气，嘟囔道：“我都饿了……”
苏心禾笑道：“既然惜惜饿了，我们便快些出?菜吧。”
老宋听罢，便笑着应声，“大伙儿都听见了吧？动作快些，四小姐饿啦！”
众人纷纷应和，李惜惜反而有些害羞起来，嘀咕道：“也、也没饿到那?个程度……”
苏心禾笑着将松鼠鳜鱼推到她面?前?，道：“你若是想早些出?餐，便先带人去花厅收拾一番，这道松鼠鳜鱼，已经可以上桌了。”
李惜惜本就惦记着松鼠鳜鱼，一见苏心禾让她安排上菜，便来了精神?，道：“好好，我这便让人将碗筷摆上！”
李惜惜说罢，随手一指旁边的菊芳，道：“你随我去罢。”
菊芳应是。
“心禾，你看这些粽子，够了么？”
叶朝云一开口，苏心禾便擦了擦手，径直走了过来，她靠近糯米桶之后，不由得吃了一惊，整整一桶糯米，居然被用得一干二净！
苏心禾指着面?前?的几十?个粽子，不可置信地问：“母亲……这些都是您和惜惜包的？”
一旁的蒋妈妈笑道：“四小姐才包了几个便看热闹去了，这些都是夫人包的，还不许老奴等人帮忙呢！”
苏心禾问道：“母亲可有累着？”
叶朝云风轻云淡地开口：“我幼年练笔之时，每日要写上千个字，比包粽子累多了，不过几十?个粽子而已，不知?不觉就包完了。”
苏心禾不由得瞠目结舌。
后厨紧锣密鼓地准备起晚饭来，叶朝云率先起身，道：“我回房更衣，余下的事，便辛苦你了。”
苏心禾颔首，道：“母亲放心。”
叶朝云便带着蒋妈妈离开了后厨。
松鼠鳜鱼完成之后，苏心禾也来不及休息，青梅便将猪蹄送了过来。
一盆白花花的猪蹄，挑的都是精华的蹄尖儿，已经焯好了水，用葱姜黄酒过了一遍，看上去干净清爽，莹白透亮，毫无肉腥味，苏心禾十?分满意，笑道：“你如今的手艺，倒是越来越像样了，不若改行做厨娘？”
青梅一听，脑袋摇得像拨浪鼓，道：“不不！这猪蹄儿奴婢偶尔伺候一回还行，平日里还是伺候小姐的好！”
苏心禾：“……”
拿我和猪蹄比，真是谢谢你啊。
青梅问：“小姐，您打算如何烹饪这一锅猪蹄？”
苏心禾用筷子轻轻戳了戳半熟的猪蹄，道：“方才那?道松鼠鳜鱼是甜口的，这猪蹄便做成香辣的吧！”
猪蹄再次没入清水之中，随着水温升高，猪蹄的色泽沉了几分，看起来更有分量。
苏心禾掏出?一个自制网兜，往里塞了些红色的颗粒，将口一封，便扔了进去。
青梅好奇问道：“小姐，您刚刚放进去的是什么？”
“红曲米。”
“红曲米？”青梅挠了挠头，似乎从没听过这种小料。
一旁的老宋解释道：“红曲米是用粳米或者糯米酿成的，有活血化瘀，健脾消食之功效，搁到锅里煮汤，还可以帮助肉类上色。”
青梅若有所思地点了点头。
苏心禾选择红曲米，也是因为?这样熬出?的酱色，红而不黑，可以让猪蹄看起来更加丰美。
苏心禾一面?炖煮猪蹄，一面?准备着炒料。
油温一上，苏心禾便抓了一把冰糖，洒入锅中，那?“滴溜溜”的声音听起来很?是欢快，翻炒几下之后，冰糖便与热油融为?了一体?，散发出?焦甜的香味儿，豆瓣酱便在此?时排上了用场。
这豆瓣酱是苏心禾在临州之时，亲手酿制的，比外面?买的要好上许多，一勺豆瓣酱下锅，便听得“滋啦”一声！
铁勺迅速划圈，将豆瓣酱打散，与糖色的酱汁熬煮在一起，又香又辣，还带着丝丝的甜，一个劲儿往人鼻子里钻，青梅连忙扭过头来，用帕子捂着嘴，打了个喷嚏。
苏心禾笑道：“若是太?呛鼻子，可以抹点儿水在鼻尖上。”
青梅听话地点点头，用帕子染了几滴水抹在鼻头下方，果然隔绝了这浓郁的呛香味。
锅中的酱料越熬越浓，苏心禾适时加入了桂皮、白芷和香叶等小料，这些东西单单看着并不起眼，但放到酱料之中，便是点睛之笔。
苏心禾见锅中的酱料已经熬煮得差不多了，便浇入了一瓢清水，清水一入铁锅，便将之前?的浓厚冲散，酱汁变成了酱汤，红红艳艳，波纹微漾，仿佛在等待着什么似的。
到了此?时，猪蹄也已经炖煮好了。
因这一锅猪蹄并未加其他酱油，单靠着红曲米上色，所以炖成了好看的乳粉色。
苏心禾将猪蹄一股脑儿倒入了鲜红的酱汤里。
酱汤没过猪蹄，一粉一红，看起来格格不入，苏心禾便让青梅加了些柴火，酱汤被烧得沸腾起来，“咕咚咕咚”冒着泡儿，一个劲儿地往猪蹄里钻。
无辜的粉猪蹄很?快便败下阵来，被红润的酱汤彻底浸染，熬出?一片好看的酱红色。
在大火收汁的同时，酱汁逐渐浓缩，最后只留下些许光滑的油润感，猪蹄块块油亮，令人垂涎三尺。
一道香辣猪蹄，就此?完成。
苏心禾将摆好盘的香辣猪蹄递给?了青梅，道：“可以上菜了。对了，惜惜，怎么还没回来？”
-
此?时此?刻，李惜惜正独自坐在花厅里，面?临着身心的煎熬。
那?道松鼠鳜鱼，好端端地摆在桌上，头尾双翘，中间段的鱼肉，一瓣瓣恍若绽开的花，油光潋滟，饱满多汁。
李惜惜咽下了第十?八次口水。
菜都已经摆上桌好一会儿了，怎么其他人还不来？
这松鼠鳜鱼可是油炸过的，也不知?道等久了，会不会蔫了，滋味不美了？
这个想法一冒出?来，便让李惜惜有些焦虑。
这松鼠鳜鱼可是她看着做出?来的，还没尝一口呢，怎么能眼睁睁地看着它走向衰落？
于是，李惜惜扫了一眼旁边的菊芳，道：“你去后厨看看，其他菜什么时候上来，顺便告诉我二嫂，花厅这儿一切就绪了。”
菊芳应声退下了。
李惜惜见花厅中已经空无一人，那?颗不安分的心，便开始蠢蠢欲动。
她拿起面?前?的筷箸，伸向了桌面?上的松鼠鳜鱼，就在即将触到鱼肉之时，她又变得不安起来。
李惜惜脑海里仿佛有两个小人儿，一个小人儿说：父亲和二哥常年在外征战，好不容易回京吃一顿团圆饭，你却在众人上桌之前?偷吃！？如何对得起他们！？
另一个小人儿又说：不过是吃块鱼肉罢了，有什么大不了的？父亲和二哥都不爱甜食，就算等他们来，这松鼠鳜鱼也是你的！
第一个小人儿不服，继续道：既然迟早是你的，何须此?时偷吃？若是这事儿被人看见了，你的面?子往哪儿搁？
第二个小人儿极力反驳：这儿哪有人呢！？吃一块而已，又看不出?来……
经过一番激烈的思想斗争后，李惜惜的食欲终归打败了理智，她蹑手蹑脚地夹住一块鱼肉，轻轻一掰——“滋咔”一声轻响，鱼肉便与鱼身脱离，稳稳被她夹住。
李惜惜面?上一喜，迫不及待地将这块松鼠鳜鱼送入嘴里。
香浓的茄汁味，瞬间蔓延到整个口腔，酸酸甜甜，黏而不腻。
鱼肉外表炸得酥脆，嚼起来“嘎吱嘎吱”响，既保留了鱼肉的鲜，又增添了一股子韧劲儿，难得的是，最里面?的鱼肉，却保留着恬淡、绵软的口感，令人回味无穷。
可李惜惜吃完这一口松鼠鳜鱼，就有些后悔了。
松鼠鳜鱼表层浇了酱汁，原本是一片鲜艳的橙红色，但如今被她扒下一块后，鱼腹处便多了一块白色。
那?白色虽然不大，但在李惜惜看来，却十?分刺眼。
李惜惜思量了片刻，趁着四下无人，便找来了一个瓷勺，小心翼翼地舀起了一勺酱汁，重新?浇到了露白的鱼肉上。
浇完之后，她还有些不放心，便又用勺子，多抹了一层酱汁上去。
“李惜惜，你在偷吃？”
背后冷不丁多出?个人，吓得李惜惜差点儿把勺子扔了，她一扭头，见是李承韬，气鼓鼓道：“你疯了吗？吓我一跳！”
李承韬绕到椅子前?坐下，似笑非笑道：“你方才在干什么？”
李惜惜连忙放下了勺子，故作镇定道：“没干什么。”
“没干什么？”李承允笑嘻嘻地抬起手，指了指她的嘴角，“那?嘴角怎么有油？”
李惜惜微惊，连忙掏出?手帕擦拭嘴角，可却什么也没有。
李惜惜怒目相视，“李承韬，你诈我！？”
李承韬靠在椅背上，恣意地双手枕头，笑道：“兵不厌诈，谁让你不好好读兵书？”
李惜惜不屑地“哼”了一声，道：“我又不用上阵杀敌，倒是你，三天?两头不去上学，要是那?太?学将你退了回来，那?可就丢人喽！”
李承韬听了这话，面?色紧了紧，又将话题拉回来，道：“你别东拉西扯，方才明明是你在偷吃，被我发现了还不敢承认。”
李惜惜下巴一扬，道：“你有什么证据证明我偷吃？再说了，就算我真的偷吃了，又如何？”
李承韬笑了笑，道：“确实?没什么大不了了，母亲最多斥责你目无尊长，罚你在家学规矩，不让你去嘉宜县主?的生辰宴罢了。”
李惜惜一愣，咬牙切齿道：“李承韬，你卑鄙！”
李承韬也不在意，嘿嘿笑道：“你若乖乖叫声三哥，让我心情好些，也许我就不同你计较。”
“哪有你这样的三哥？”李惜惜才不肯屈服，道：“我吃了便吃了，敢作敢当！”
既然此?事被李承韬发现了，她索性破罐子破摔，拿起筷箸，又掰下了一块鱼肉，送入了口中。
“嘎吱嘎吱”的声音传到了李承韬耳朵里，他不禁蹙起眉来：“你还吃？”
李惜惜咽下美味的鱼肉，小嘴上满是油光，道：“你都要告状了，我偷吃一块和偷吃十?块有分别么？”
李承韬：“……”
于是，李惜惜又掰下了第三块，扔到了嘴里。
“嘎吱嘎吱嘎吱……”
这松鼠鳜鱼，如今正是好时候，热而不烫，焦脆有余，吃了一块，还想吃下一块。
李承韬见李惜惜吃得恣意，忍不住问：“当真有那?么好吃？”
李惜惜斜他一眼，道：“当然了，我亲眼看着二嫂做的，这鱼本来大得很?，炸完之后小了一圈儿，外面?的肉被炸成了香脆的壳，香极了！”
李承允听得两眼放光，腹中馋意大增，他不禁也拿起了筷箸，伸向了松鼠鳜鱼。
李惜惜却一把摁住了他，道：“李承韬，你不是要告我的状么？怎么自己还‘同流合污’？”
李承韬干笑两声，道：“惜惜，我方才不过是同你开玩笑呢。”
李惜惜瞧他，“你确定？”
李承韬举手发誓，“我确定！我想过了，你如今还在长身体?，多吃点儿也是正常的！我身为?兄长，怎能因此?怪你呢？”
李惜惜见李承韬如此?认真，便道：“罢了罢了，谁让你是我三哥呢？咱们美食同享，谁都不许说啊！”
万一被发现了，有个垫背的，也总比一个人受罚要强啊！
李承韬见李惜惜答应了，便笑着点头，“好好！”
于是，李承韬便也学着李惜惜的样子，从鱼腹边上掰下了一小块鱼肉，还特意在酱汁里滚了滚，才张嘴接下。
这酸甜香脆的口感，一下便俘获了李承韬的心，他旁若无人地大口咀嚼着，只觉得香味都从嘴里冒了出?来。
怪不得李惜惜欲罢不能，这松鼠鳜鱼也太?好吃了！
李惜惜见李承韬也吃了起来，便更是放开了手脚，两人你一块，我一块，顷刻之间，最边上的一条鱼腹便没了！
叶朝云回到住处，换好了衣裳，叶朝云在蒋妈妈的搀扶之下，出?现在了门?口，她一见到李承韬和李惜惜坐在桌前?，正在咀嚼着什么，便疑惑出?了声，“承韬，惜惜？”
李承韬微微一惊，慌忙将嘴里的鱼肉咽了下去，立即起身行礼，嘴里含糊不清道：“母亲……”
李惜惜也一脸心虚地埋着头，不敢看叶朝云。
叶朝云瞄了一眼桌上的松鼠鳜鱼，两条细细的柳叶眉都蹙了起来，道：“你！你们这成何体?统！？”
李承韬忙道：“母亲，我们看这松鼠鳜鱼出?锅好一会儿了，也不知?蔫了没有，这才尝了尝……”
李惜惜忙不迭附和道：“是啊，方才我们俩都确认过了，这松鼠鳜鱼还好好的呢！等父亲和二哥过来，便能开饭了！”
叶朝云哭笑不得，她指着白了一大片的松鼠鳜鱼道：“这也叫尝一尝吗？”
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后厨的菜式，已经全部备好。
苏心禾一一看过之后，便吩咐丫鬟们将菜式送去了花厅。
她回到卧房，打算更衣收拾一番，却见白梨笑吟吟地走了过来，“世?子妃辛苦了，奴婢来伺候吧。”
白梨一面?伺候苏心禾更衣，一面?问道：“奴婢方才听说，连侯夫人和四小姐都去了后厨？”
苏心禾下意识道：“不错，怎么了？”
白梨笑道：“咱们侯夫人喜好诗书，从不沾庖厨之事，故而在分管家权时，都将这一块划给?了姑奶奶，如今却来后厨同世?子妃一起备餐，实?在罕见。”
“母亲从来没有进过后厨么？”苏心禾想了想，道：“但我却觉得，她应当很?有行厨的天?赋。”
白梨听得好奇，“世?子妃这话是什么意思？”
于是，苏心禾便将叶朝云一口气包了几十?个粽子的事，告诉了白梨。
白梨两只眼睛瞪得圆圆的，“这……当真是闻所未闻，当年，侯夫人可是名动京城的才女，怎么可能对庖厨之事如此?上心呢？”
苏心禾道：“你觉得奇怪，是因为?你认为?读书高尚，庖厨低贱，所以看起来似有冲突。但在我看来，庖厨与读书没什么贵贱之分，只是不同的爱好罢了。况且，同样的食材，同样的做法，但不同的人做出?来，口味便天?差地别，高下立判。读书可以使人明理，但庖厨亦能磨炼人的意志。”
白梨仍然有些迷惑，“但尊卑贵贱，不是早就确定好了么？读书为?尊，庖厨为?卑，所以君子远庖厨……”
苏心禾知?道白梨出?生便是奴籍，所以一直以为?主?人为?尊，奴婢为?卑，故而一时难以理解自己想传递的“平等”之意。
苏心禾道：“这些事也不是一句两句能说明白的，这个时代确实?男尊女卑，贵贱分明，但也许过了很?多很?多年之后，所有人会一样平等、自由，都能过上自己想要的生活，与自己喜欢的人在一起……”
白梨听得似懂非懂，“每个人……都能平等么？”
苏心禾一笑，“是，会有那?一天?的。”
说罢，她便从铜镜面?前?站起身来，一转脸，却见门?口有一颀长身影，负手而立。
苏心禾有些吃惊，“夫君？你何时回来了？”
李承允道：“方才。”
苏心禾愣了下，遂点头笑了笑，“夫君在等我一起出?门?？”
李承允“嗯”了声，算是默认了。
苏心禾早已习惯了他惜字如金的样子，抿唇笑了笑，“走罢。”
两人出?了静非阁，穿过长廊，径直去了静非阁。
路上，李承允并未出?声，只静静侧目看她，心中反复咂摸着方才她说的话。
平等、自由……那?是她想要的么？
不多时，两人便走到了外院，正好遇上了从书房出?来的李俨。
父子俩仿佛冰块对冰块似的，别别扭扭见了个礼。
苏心禾只能主?动打起了圆场，“父亲，母亲已经去花厅了，我们这便过去吧？”
李俨也淡淡“嗯”了声，大步走在了前?头。
苏心禾心道，还真是亲父子，能不说话便不说话的一家人。
三人前?后而行，待到了花厅，却见叶朝云、李承韬和李惜惜已经坐定了。
桌上的菜肴摆得琳琅满目，香辣猪蹄油香四溢，三杯鸭鲜红耀目，一整只烧鸡昂然侧立，还有色泽鲜明的炒菜和清爽的凉菜相佐，一桌子满满当当，极有团圆的气氛。
李承韬和李惜惜连忙起身见礼，而后，又相互交换了一个眼神?，心照不宣地坐在了松鼠鳜鱼旁边。苏心禾总觉得哪里有些古怪，待她看到桌上的松鼠鳜鱼，顿时眼角微抽。
这好端端的松鼠鳜鱼，怎么瘦了一圈儿！？