一时间?, 青梅带着五名丫鬟鱼贯而入，她们六人一列站好，每人手中?都端着一个托盘, 托盘中?皆是不同的物什, 有大米、酱油、老醋、酒水等。
不仅李芙看得一头雾水, 就连叶朝云也有些不解, 问道：“心禾, 这些是？”
苏心禾便从青梅面前的托盘中?, 端起两碗生米, 呈到?了叶朝云面前，道：“母亲请看，这两碗米有什么?区别？”
叶朝云定睛一看, 这两个碗中?的生米, 皆是颗颗饱满，形状、大小都十分相似, 她便又各捻起几颗，仔细瞧了瞧, 道：“似乎并无不同？”
苏心禾点了点头, 道：“儿媳也觉得并无不同。”
她又让一名丫鬟上前, 将托盘中?的老醋呈到?了李芙面前，道：“有劳姑母帮我验一验这醋？”
李芙将信将疑地将醋接了过去, 观其颜色, 又尝了尝味, 道：“这分明就是一样的，有什么?好验的？似杰的事还?未说完呢, 你葫芦里到?底卖的什么?药？”
苏心禾一笑，道：“方才有劳母亲和姑母了, 其实这里的东西，我都请人验过了，几乎是一模一样的。但同样的东西，价钱却差了一倍不止。”
“托盘左边的东西，都是姑母的亲信骆妈妈，连同后厨副管事庞展望一起采买回?来的，而右边的东西，则是我自己去供货商那儿买回?来的。”
此言一出?，站在李芙身?旁的骆妈妈，明显身?子僵了一僵，而李芙也变了脸色，紧张地抿了下唇。
叶朝云瞥她一眼，道：“这是怎么?回?事？”
李芙眼珠转了转，忙道：“嫂嫂，您有所?不知，那些供货商的货源不大稳定，有些东西看着差不多，但真正出?货之时，却有不少是以次充好的，故而价格会便宜些……”
“关于?这一点，我已经确认过了。”苏心禾不慌不忙地道：“我同骆妈妈和庞展望一样，一次买了一个月的量，已经找卢叔验过了所?有的货，并没有以次充好的情况，换而言之，这几家供货商，价格可谈，且东西实在。”
“按照庞展望的账本?，骆妈妈和他买回?来的东西，比我买的贵了上百两银子，且月月如?此，这笔钱到?底进?了谁的口袋？不用我说，想必母亲也能明白了。”
苏心禾说罢，便递了个眼神给白梨。
白梨适时上前，送上了庞展望的账本?。
叶朝云接过账本?，草草翻了几页，便已经看出?了端倪，当即便垮了脸色。
叶朝云最痛恨有人弄虚作假，怒道：“李芙，我可是看在一家人的份儿上，才将不少内务交给了你，后厨是其中?最重?要的一块，你怎敢在这里做手脚？”
李芙见势不好，便大呼冤枉，又指着骆妈妈的鼻子道：“你这贱人，贪墨了那么?多银子，如?何对得起我？”
骆妈妈吓得抖如?糠筛，连忙跪了下去，颤声道：“这……老奴没有啊！老奴与庞展望买东西，是多少价钱，便记了多少价钱！说不定是供货商在扯谎呢？又可能，他们最近降价了？”
苏心禾听了这话，差点笑了出?来，道：“骆妈妈，都什么?时候了，还?自欺欺人，那些供货商如?今就在外面，你若不服，可与他们一一对质。”
此言一出?，骆妈妈当即吓得跌坐在地。
叶朝云怒斥道：“大胆刁奴，我平南侯府是什么?地方？居然敢在这里侵吞银子，是活得不耐烦了么?？”
骆妈妈被骂得愣了一瞬，又连忙抱上了李芙的腿，道：“夫人，夫人！您可要救救老奴啊！”
李芙急着撇清干系，一脚踢开了她，一脸大义灭亲的样子，道：“你跟了我多年，我待你不薄，但你如?今做出?了这样不要脸的事来，如?何对得起我？如?何对得起你的一对儿女？”
骆妈妈虽然有些不忿，但碍于?李芙狠辣的眼神，却也不敢出?声，她言语中?分明提到?了自己的儿女，这不是威胁，又是什么?呢？
骆妈妈怔然松开了手。
李芙见骆妈妈会意，便继续道：“嫂嫂，是我识人不明，这才闹出?了糊涂事，这骆妈妈便交由您处置，我绝无怨言！”
这话说得义愤填膺，不知道的，还?以为她当真被蒙在了鼓里。
但那么?大一笔银子，岂是骆妈妈一个小小奴仆吞得下的？
苏心禾一眼便看出?了其中?的威胁之意，若是骆妈妈将此事扛下，兴许李芙会帮她善后，但骆妈妈如?果?拉了李芙下水，只怕下场会更惨。
叶朝云思量了片刻，便道：“心禾，此事是你发现的，按你的意思，应该怎么?办？”
苏心禾道：“母亲，骆妈妈身?为奴仆，却贪墨主家银两，且数目重?大，已经不好在府内处置了，不若咱们报官吧？若我没记错的话，按照律例，骆妈妈需得处以绞刑。”
骆妈妈一听，一张脸瞬间?由白转青，连忙对着叶朝云与苏心禾磕起了头，“侯夫人，世子妃，老奴知道错了！求你们二位大发慈悲，给老奴留一条生路罢！”
说完，她竟开始抽起了自己耳光，“都是老奴的错！求主子宽恕！”
叶朝云看得直皱眉。
苏心禾暗叹一声，这李芙主仆俩，撒泼耍赖的本?事，简直如?出?一辙。
“母亲，儿媳方才想了想，这骆妈妈虽然有错，但她好歹在侯府侍奉了多年，若咱们报官了，只怕也会寒了其他下人的心，不若咱们就给她一个改过自新的机会罢？”
叶朝云问：“如?何改过自新？”
苏心禾淡笑了下，道：“骆妈妈自接手后厨采买至今，已经三年有余，这本?账册只有两年的时长，那我便只算两年。你一个月贪墨了一百多两银子，那两年便是两千四百两，你只消把这笔银子还?来，我们便让你离开。”
“两千四百两银子！？”这个数目无疑吓到?了骆妈妈，那么?多银子，她连见都没有见过，何来归还?呢？
她只能求助地看向李芙，但李芙面色紧了紧，下意识避开了她的目光。
骆妈妈还?不死心，忙拉住了李芙的衣裳，道：“夫人，老奴自您幼时便一直跟着您，这些年来，没有功劳也有苦劳啊！您就救救老奴罢！”
李芙眼睛一横，道：“我哪有那么?多银子？再说了，是你自己做了见不得人的事，我如?何能救得了你？我没有你这样的奴仆！”
这话一说完，骆妈妈一颗心便掉到?了谷底。
她本?以为出?了贪墨之时，侯府会顾惜颜面，罚一罚自己，再赶出?去便算了，只要李芙念着自己的好，日子总不会过不下去的。
但苏心禾一提要报官，她便慌了。
可是，即便慌了，她想起自己的一双儿女，也没想过背叛李芙。
但是，对一个人而言，最绝望的不是一开始便知道会死，而是本?以为自己要死时，又得到?了生的希望，然后这希望，再生生被人掐灭。
骆妈妈不禁想着，自己伺候了李芙这么?多年，甚至想着帮她承担所?有罪责，可如?今她明明有能力救自己，却偏偏要眼看自己去死……如?此狠毒之人，又怎么?会善待自己的一双儿女呢！？
骆妈妈不禁悲从中?来，她抬手一指李芙，扬声道：“侯夫人，这银子老奴拿不出?来，但我们夫人却能拿得出?来！因为每次采买贪墨的银子，大半都进?了她的口袋！”
话音落下，全?场哗然，唯有苏心禾面色平静，仿佛一切都在预料之中?。
李芙本?以为已经撇清了干系，却没想到?骆妈妈突然反咬一口，顿时怒不可遏，“你疯了？连我都咬！？”
骆妈妈红了眼眶，继续道：“若非夫人对我如?此无情，我也不至于?反咬一口！侯夫人，府中?严禁嫖赌，但似杰公子却每每拿了银子去赌，若赌输了，便回?来找我们夫人要，我们夫人溺爱公子，手头的银子不够，便打上了采买的主意，老奴说的都是实情，还?请您明鉴！”
“你这个刁奴！”李芙气?得暴跳如?雷，连忙对叶朝云道：“嫂嫂，你可千万不要听她所?言，她如?此行事，都是为了推脱自己的罪责！”
叶朝云已经彻底看清了她的德行，对李芙的辩解无动于?衷，只板着脸道：“李芙，你贪墨府银，屡犯家规，事到?如?今居然还?不承认！？来人，将姑奶奶送回?元西阁，好生看守，在侯爷回?来之前，不得让她离开半步，也不许与任何人接触！”
丫鬟婆子一拥而上，将李芙架住，李芙气?结，已经顾不得继续装可怜，反而破口大骂：“叶朝云！这可是我兄长的府邸，里里外外都姓李，你一个外人，凭什么?如?此对我？”
叶朝云听了这话，气?得脸色发青，出?身?高门给了她极好的教养，但在遇到?这等不要脸的泼妇时，却有些束手无策。
就在这时，苏心禾却开了口：“姑母莫不是忘了，您的夫家姓罗？所?谓嫁出?去的女儿泼出?去的水，你当住在罗家才是！在平南侯府，到?底谁是外人！？”
这一席话，说得李芙哑口无言，叶朝云也接着苏心禾的话道：“不错，这些年来，我们也是念在骨肉亲情的份儿上，才照顾你一家人，但没想到?你不但不感?激我们，还?口出?恶言，无论如?何，我是容不下你了！红菱，将她拖走！”
红菱见李芙对叶朝云毫无尊重?，便也动作生猛地将她拖了出?去，李芙疼得嗷嗷直叫，却还?是敌不过几个丫鬟的力气?，生生地被拖走了。
骆妈妈自知有罪，也不敢再为自己狡辩，便道：“侯夫人，老奴犯了错，您要打要杀，老奴绝无怨言，只求您别牵扯老奴的一双儿女，他们年纪还?小……”
叶朝云面无表情地扫了她一眼，道：“罢了，看在你说了实话的份儿上，此事不会累及你的儿女，你至于?，待侯爷回?来与李芙的事一起定夺。”
骆妈妈满脸悔恨，俯身?叩头——“是。”
待李芙和骆妈妈都离开之后，叶朝云的心情才缓和了几分，她和蔼地看向苏心禾，道：“这次多亏了你机敏，不然我们还?不知道要被她骗到?什么?时候！”
苏心禾道：“儿媳也是偶然发现了账簿的问题，去几家店核对之后，便证实了这个想法，不过，骆妈妈和庞展望在后厨采买这么?长时间?，却没有人置喙，要么?是他们在后院根基太深，所?以无人敢惹，要么?……这后厨之中?，便还?有其他共犯，为他们做掩护。”
“你说得不错。”叶朝云赞同地点了点头，道：“后厨中?是要清理一次，今日你辛苦了，先回?去休息罢。”
苏心禾福身?应是。
出?了正院，苏心禾便径直回?了静非阁。
白梨帮着红菱，“护送”李芙回?了元西阁，过了好一会儿才回?来。
“世子妃，您方才是没看见，那姑奶奶被我们架着回?元西阁，一路上又哭又喊的，非说自己委屈，奴婢瞧着她便是想把这事儿闹大，等侯爷回?来，好博个同情呢！”
苏心禾问：“按照你对父亲的了解，父亲会同情她么?？”
白梨想了想，道：“还?真不好说……姑奶奶是侯爷唯一的妹妹，当年，老太爷和老夫人去得早，侯爷征战沙场，多年未归，姑奶一个人在家，无依无靠，走投无路之下，便嫁给了做生意的罗家，可她嫁过去之后，罗家便家道中?落了，过了好几年苦日子，待侯爷受封回?来之后，便便将他们接了过来，总觉得自己没有照顾好妹妹，才让她婚事不顺，又吃了那么?多苦。”
青梅忍不住道：“可这些也不是侯爷造成的啊！况且，都照顾他们一家子这么?多年了，难道还?不够么?？”
白梨耸了耸肩，道：“咱们侯爷是个念旧情的人。”
苏心禾轻轻点头，从公爹践行婚约一事来看，便知他重?情重?义。
苏心禾问：“姑父是个什么?样的人？”
一提起李芙的夫君罗为，白梨便有些嗤之以鼻，道：“那位与姑奶奶可真是天生一对，姑奶奶是什么?都想管，但他呢？是什么?正事都不想理，只想着斗蛐蛐斗鸟，之前侯爷也劝过他不要如?此荒废，但他始终听不进?去，久而久之，侯爷便也不管他了。”
苏心禾若有所?思，“怪不得，我嫁进?来这么?久，也没见过他几次。”
白梨道：“也属正常，那位经常一出?去便是好几日，斗输了才会回?来。”
苏心禾忍不住摇了摇头，父子俩真是上梁不正下梁歪，难怪李芙得贪那么?多银子，这简直是个无底洞。
青梅听到?这儿，忍不住问道：“白梨，若侯爷打心眼儿里觉得亏欠姑奶奶，那小姐揭露了姑奶奶的事，会不会反而惹得侯爷不快？”
“这……”白梨一时也不知道如?何回?答了，毕竟，李芙虽然贪墨了银子，但那些银子对侯府来说，不过是九牛一毛，此事是可大可小的。
苏心禾却冷静道：“母亲既然将后厨交给了我，那我便要担起责任，若是发现蛀虫还?隐瞒不报，那便是我的失职。若我报了，但父亲和母亲却拒不处理，那便是他们的选择了，至少我问心无愧。”
白梨听得连连点头，道：“世子妃说得是，奴婢相信此事，一定会妥善解决的。”
苏心禾自然也希望这件事妥善解决，她结合方才白梨给的消息，认真思索了片刻，道：“世子早上出?门之时，可有说什么?时候回?来？”
白梨摇摇头，答道：“奴婢没有听说，不过，奴婢刚刚出?门之时，恰好遇见青副将回?来了。”
苏心禾“嗯”了一声，道：“那便请青副将过来见我，我有事请他帮忙。”
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傍晚过后，后厨将晚饭送了过来。
苏心禾见来的是菊芳，便有些意外，“你不是负责掌管仓库么?？今日怎么?过来送饭了？”
菊芳道：“回?世子妃，今日下午，侯夫人派了人来后厨，除了奴婢以外，其他与采买、领用食材相关的人，都被扣下了，说是要一一审问。到?了这时候，后厨人手不够，所?以才遣了奴婢来送饭。”
苏心禾没想到?叶朝云这么?快便安排了清理后厨，可见她是认真对待此事的。
苏心禾思忖片刻，道：“庞展望不会回?后厨了，仓库就暂时交由你打理吧。”
菊芳一听，简直不敢相信自己的耳朵，连忙摆手，道：“可是仓库的管事是一份要紧差事，奴婢没有做过，万一出?了纰漏，只怕会辜负了世子妃……”
苏心禾笑了下，道：“我看过你整理的账目，也见过你打理的货架，一切都井井有条，与你之前相比，只是加了采买一项，且这件事，后续我会让白梨帮你，你怕什么?？”
“这……”菊芳有些受宠若惊，道：“奴婢、奴婢最会杀价了，一定好好干！”
苏心禾见她如?此憨厚，顿时忍俊不禁，点头道：“好，你下去罢。”
菊芳千恩万谢地走了。
青梅小声问道：“小姐，这菊芳您才见过几次，怎么?放心把这么?重?要的活儿交给她呢？”
“她干活利索，又踏实认真，没什么?不好。” 苏心禾说罢，又指了指桌案上的花名册，道：
“况且，我在名册上看到?了她的来历，她相公是个教书先生，在乡里评价很高，且一直没有放弃科举，在暗自用功，这样的人家，不会为了一点点银子而堕了气?节。”
青梅附和点头。
苏心禾送走了菊芳后，正打算用饭，可才拿起碗筷，便见白梨匆匆而来。
“世子妃，红菱姐姐来了。”
苏心禾顿了下，道：“请她进?来。”
红菱立在门外，有些情急，听到?这话，还?不等白梨传唤，便自顾自地迈入了门槛。
她冲苏心禾一福身?，便开门见山道：“世子妃，侯爷回?来了，如?今正在处理姑奶奶的事儿，想让您也过去一趟。”
苏心禾会意，二话不说，便带上青梅和白梨，随红菱一起出?了门。
在去正院的路上，苏心禾问：“你过来之前，情况如?何了？”
红利压低了声音道：“姑奶奶在正厅里是又哭又闹，说自己是冤枉的，若是侯爷不相信她，她就不活了……姑老爷也来了，却一言不发地站着，由着她闹。”
苏心禾几乎可以想象李芙那撒泼耍赖的样子，便加快了去正厅的脚步。
苏心禾一行人走到?正厅门口，还?未来得及敲门，便听到?里面传来了激烈的争辩。
苏心禾与红菱对视一眼，都暂时顿住了步子，李俨威严沉稳的声音响起——“人证俱在，你还?要狡辩？”
李芙声音尖利，毫不示弱道：“兄长，我已经说了那么?多，为何你还?是不信我？嫂嫂出?身?高门，自幼看的都是人间?锦绣，哪里晓得世人拙劣的私心？她分明就是被苏氏骗了！”
叶朝云的声音也提高了几分，道：“后厨所?有人，我都已经盘问完了，庞展望对贪污一事供认不讳，骆妈妈业已认罪，而你，不但抵赖至今，还?要把脏水往心禾身?上泼，到?底安的什么?心？”
李芙道：“骆妈妈和庞展望认罪，那是他们的事，反正银子我是没拿，你们若是不信，大可以去我元西阁搜！那么?大笔的银子，若是藏了或者花了，多少有些痕迹，不是么?？明明没有证据，兄长和嫂嫂却如?此逼问我，难不成要屈打成招么?？”
李俨面色沉得可怕，薄唇紧紧抿着，没有说话。
叶朝云气?得胸口起伏，道：“你、你真是冥顽不灵！”
李芙见两人真拿不出?证据，便更加肆无忌惮地说：“兄长，这些年来，我辅助嫂嫂打理后院，从来也没有出?过什么?纰漏，怎的这苏氏一来，便处处要挑我的毛病？也是，新妇入门自然想尽快当家，只怕是我拦了人家的路，才会被如?此针对……”
“姑母可真是巧舌如?簧，颠倒是非之能，世间?少有。”
苏心禾说着话，便迈入了正厅。
她对李俨和叶朝云福身?见礼，便站在了李芙对面。
李芙一见苏心禾来了，双眸中?差点喷出?火来，她语气?刻薄地开口：“若论辩才，谁比得过你？你先是捕风捉影，将我身?边之人拉下水，然后又陷害于?我，以至于?让兄长和嫂嫂都误会我，把赶我出?平南侯府，这个家便能让你做主了么?？”
李芙这模样好似一只好斗的公鸡，急于?守住自己的地盘，但她身?后的中?年男子，生得却一脸颓然地站着，眼底挂着两团明显的乌青，仿佛已经好几夜没有合过眼了，如?今对这场争执，也是懵懵懂懂，插不上话。
这无疑就是那位传说中?的姑父——罗为。
苏心禾瞧着李芙，不慌不忙地开口：“我查实贪污一事，不过是为了肃清后院，扭转歪风邪气?，若非顺藤摸瓜，也不会查到?姑母身?上，何来针对陷害一说？”
“现在所?有人证都指向了姑母，姑母却抵死不认，大约是笃定我们在府中?找不到?银子的痕迹吧？”
此言一出?，李芙面色紧了紧，却依然色厉内荏道：“我没有贪污府上的银子，自然不会有证据！有本?事你去搜出?来！”
苏心禾不得不佩服李芙的心理素质，到?了这般田地，居然还?能如?此理直气?壮地与众人对峙。
苏心禾沉默了片刻，道：“不瞒您说，我也怕误会了姑母，故而在下午之时，已经派人去元西阁探过一遍了，确实没有找到?银子。”
此言一出?，李芙竟笑出?了声。
她扬起一脸胜利的表情，对众人道：“兄长，嫂嫂，你们二位可听见了吧？如?今只有人证，没有物证，就算按照府衙的规矩办事，也不能定我的罪责！”
“姑母别急，我还?没说完呢。”苏心禾适时出?声，打断了李芙的话。
李芙面上得意未收，居高临下道：“你既找不到?证据，还?有什么?好说的？”
苏心禾微微一笑，道：“我虽然没找到?银子，但却找到?了值钱的东西。”
李芙疑惑地看着她，道：“不可能！我妆奁里的钗环首饰，价钱都能估得出?来，值不了多少银子；元西阁里更没有什么?值钱的房契和地契；若说藏在外面，就更不可能了，这京城有名号的钱庄，就那么?几家，我想瞒也瞒不住的……”
苏心禾摇摇头，道：“这些个寻常东西，如?何入得了姑母和姑父的眼呢？自然是别的好东西了，青副将——”
青松早就等在了正厅之外，听到?苏心禾的声音，便大步流星地走了进?来。
他手上拿着一个三寸高的金色圆罐，一经呈上，之前沉默不语的罗为，顿时大惊失色！