赵凛被带到了知府内堂, 主考的知府和几个副主考同知、教授、训导也在。他一进去还未曾行礼，主位上的邢知府就问：“长溪县考生赵凛，这份卷子可是你出的？”
在场的几人都看着他, 赵凛点头。
邢知府深吸一口气道：“你可知有人举报你考场舞弊？”
事实上，院试结束后不久, 就有人举报说长溪县的学子中有人舞弊, 又拿来了一份模拟考卷作为证据。知府和同知几个一看, 除了帖经和杂文里有押中的题，后面两道策论居然一模一样。这是历年从未有过的事, 中一道题也就罢了, 连中五道那就值得深究了。
邢知府当即就下令所有考生暂时不得离开河中府, 又命人快马加鞭的跑去长溪县查模拟考卷的源头。那书斋的掌柜起初不说, 在知道牵扯到舞弊案后，吓得什么都招了。
这就供出了赵凛这个出考卷的。
得知是赵凛, 邢知府眉头拧得死紧，心里也有了计较。
按理说, 府试虽然不如乡试会试一样严格，但也要求出题的主考官和几个副考官在开考前的三天内不准外出, 不准接触任何考生。他第一日出完帖经考题后, 特意乔装改扮见了故人一面，又凑巧和赵凛碰了面, 前后也就一刻钟。
若是什么也没发生，这事也没什么。但现在查出赵凛有可能是舞弊的人，若是有心人知道他第一日接触过赵凛，即便他说没透露过任何题目, 别人也不会信的。说不定远在京都的那些政敌还会趁机踩他一脚，借机把他贬得更远。
但这案子他又不得不查。
好在这赵凛也是个识大体的, 丝毫没表现出见过他的样子，不卑不亢道：“学生没有舞弊，这张考卷是学生一个月前就出的，长溪县所有的学子都可以为学生作证。”他看向在做的几位，继续道：“据学生所知，府试的考题是开考前三日才会出来，试问，学生如何提前一个月就知晓，还到处宣扬？”
在场的几个相互议论后，都觉得确实不太可能提前知道题目。
知府大人捋着美须，心道：是个调理清晰的。面上依旧保持严肃，又问：“既然没有提前知晓题目，如何连中五道题？策论两道大题也全中？”他顿了顿，道：“往年可从来没有人能猜中一道题。”
这也是所有人的疑惑。
赵凛再次行了一礼，道：“往年没人猜中，不代表不能猜中。不管是哪次科考，必定少不了学子押题，官府也会把历年的考卷印发出来，给学子研读。学生有幸得了一打历年的府试考卷，参考着研读了好几晚，然后猜测出题的。能中或是学生的运气好，难道大业哪条律法有说不准学生押中考题吗？”
知府和同知几人面面相觑：好厉的嘴，大业确实没有这条法规。
赵凛抬头，直视几位，铿锵有力道：“学生并未舞弊，长溪县学子也不曾参与舞弊，请知府大人明查。”
有理有据，又没确切的证据，好像确实不能说明舞弊。
邢知府长长舒了口气，正要说话，同行的同知突然道：“你考前可有见过什么人？比如说我们当中的任何一人？”
此话一出，在坐的邢知府、教授和训导都站了起来，对着林同知怒目而视：“林同知，你什么意思？你的意思是，我们当中有人和他勾结泄题？”
李训导又道：“他都说了，是一个月前就出的题，我们开考三日前才议出的考题，怎么可能泄露出去？”
周教授也道：“就是，况且老夫根本不认识他，议题那几日也住在考场，并未外出。”
邢知府眼观鼻，鼻观心，淡定的喝了口茶，吃了一嘴的茶叶子也没吐，劝和道：“莫急，且听听林同知怎么说。”
“少安毋躁、少安毋躁。”林同知连忙安抚几人，解释道：“本官只是想，也有可能这个赵凛认识我们其中的某位考官，一个月前就打探到大概会出什么题，然后那名考官在议题的时候，尽量把题目往先前说过的题目靠。”
“本官没有针对任何一位的意思，毕竟府试是大事，关乎着河中府辖下所有考生的仕途。我们都谨慎一些，互相查证一番也是应该，若是都没有不正好还这位考生一个清白？”他指着赵凛很是坦荡。
话都说到这个份上了，再有人不同意就是做贼心虚了。
李训导道：“您可以先去查属下，属下与赵凛并不认识，议题期间也并未外出。”
紧接着周教授也表态，林同知道：“若真是要泄题，这样查也查不出什么的。若是本官议题期间要外出也会打点好，决计不会让你们知道。不如这样，让官差去询问这次的考生，询问是否瞧见赵凛和谁在一起？毕竟这次举报舞弊的就是里面的考生，有时候他们看得比我们看得清楚。”
“知府大人，您说呢？”
端着茶杯的邢知府手几不可查的抖了一下，继而淡定道：“这个办法不太妥当，万一有厌恶赵凛这位学子，或是和我们在坐的哪个考官有龃龉，随意指摘呢？”
林同知义正言辞道：“谁敢？涉及到科考，想信口雌黄前也该考虑后果，一旦被发现轻则流放，重则斩首！”
邢知府：“……”
“行吧，多派几个官差去……”
林同知欣喜起身，朝外走去，赵凛心中忐忑：那日除了他，还有陆坤也远远的看见了湖心亭里的几人。
陆坤向来和自己不对付，若是他有心指摘，事情就变得棘手了。
众人心思各异时，刚走出去的林同知又去而复返，语气急切道：“外头来了很多考生，不知道要做什么？”
还不等众人反应，外头传来急促又激烈的鼓鸣声。是有人在敲府衙外的鸣冤鼓。
众人齐齐站了起来，邢知府放下茶盏往外走，其余几人也紧随其后。赵凛心思百转，默不作声的跟了上去。
邢知府越过衙差走到衙门口，险些被门口的阵仗吓了一跳。府衙门口的阶梯上聚集着乌泱泱的长溪县考生，权玉真一手拿着鼓锤，一手牵着小宝丫站在最前面。秦正卿和马承平举着众人联名的请愿书高声道：“知府大人明鉴，赵清之有大才，押中考题只是巧合，绝对不存在舞弊。长溪县一众学子愿意为其作保。”
府衙的马路边上是乌泱泱看戏的其他县学子和百姓。
赵凛圈寻一圈，发现长溪县买过模拟考题的人都来了，先前还懊悔没买的，这会儿也没过来掺和。
其实这也不难理解，所有买过他考卷的人，现在和他是一条绳上的蚂蚱。一旦他被定罪，其他人就是共犯，也会被连坐。或许秦正卿和马承平是真心想帮他，但其他不管真不真心，都得来。
唯一让他意外的是陆坤，他没买过模拟考卷，现下却在人群中，联名请愿书里面也有他的名字。
他这是什么意思？
众联名的考生七嘴八舌道：“赵凛为人正义，根本不可能干舞弊这种勾当。”
“对啊，他还是长溪县的案首，犯不着舞弊。”
“而且，这套考卷已经出了有一个月了，考题开考前三日才开始议题，不存在舞弊啊！”
“就是就是……”
众人吵吵嚷嚷，邢知府摆手示意大家安静。等现场彻底安静下来后，他才道：“本官并没有说赵凛舞弊，只是有人检举，按例调查而已。现在本官问问大家，府试之前和开考前三日可有人瞧见赵凛和主考、副考的几位大人接触？”
众人你看看我，我看看你都不知这是何意。
赵凛紧盯着陆坤看。
片刻后所有人都摇头：“并没有，赵凛出身微寒，先前并不是读书人。来府城也只有第一日同我们出去游玩了，之后一直在客栈读书。”
“对，我们所有人都可以作证的。”
小宝丫也跟着喊：“我阿爹没舞弊，模拟考卷是我看着阿爹写出来的。”
邢知府看向林同知和其他几个副考道：“你们看，大家都可以作证，赵凛并没有舞弊，这件事就这样吧。”
林同知蹙眉：“大人，还是谨慎为好。”
被质疑的邢知府指着小宝丫不悦道：“难道小小稚子还能说谎？”他眼神晦涩：“林同知莫不是要强行定罪才满意？还是想说我这个知府治下不严，该治罪？”
林同知连连摆手不再多言。
邢知府正了正衣襟，端起官威面向所有围观的百姓和参考的学子，郑重道：“赵凛并未舞弊，押中考题也是他个人才能，此次府试成绩作数。”
众人欢呼，尤其是请愿的长溪县考生差点高兴的蹦起来。
邢知府侧身，看向赵凛，面上带了点笑，笑容你是欣赏：“模拟考卷出的不错，只是下次别出了。”
众人又跟着笑起来。
邢知府挥手让大家散了，先一步进了府衙，林同知等人也跟了进去。府衙的大门关上，众人互看一眼，突然跳了起来，一股脑的朝着赵凛冲去。
人高马大的赵凛生生被一众人抛起欢呼。
小小的赵宝丫看她爹抛起又落下，急的团团转：“你们别丢我阿爹，别把我阿爹摔到了，快放下我阿爹……”
权玉真怕她被人踩到，干脆把人抱起来，走到一边。
赵凛被抛到半空中，看见陆坤已经走远。
陆坤不傻，虽没买模拟考卷，但也看过。若他说出来，不仅赵凛会倒霉，全书院参考的人都会倒霉。他们那么恨他，肯定也会把他拖下水。他不是在帮赵凛，只是在撇清自己而已。
况且，他也不认为赵凛会傻到为了那么点钱把自己置于那么危险的境地。
赵凛做不出自毁长城的事！
长溪镇的考生像是迎接英雄一样，把赵凛迎回了客栈。赵凛朝众人作揖，让他们都散了，才抱着小宝丫回房收拾行李。
事情了了，众人也陆陆续续收拾行李回家。
这次之后秦正清和他同行，马承平被他爹拎回去了回去，估计回去就得挨揍，府试结果出来后还得挨一次。
赵凛回去后，不过三日，押中五道府试考题的事就在长溪县引发了轩然大波。又过七日，河中府的吉报传来，赵凛毫无意外的又是案首，秦正清和书院好多考生都通过了，连带长溪镇很多买过模拟考卷的人也过了，唯独经常和赵凛往来的马承平没过。这次童试，因为赵凛的关系，长溪县成了几个县里的赢家，县令大人让人来报喜的时候，顺带还让人传话夸了赵凛几句。一时间去城隍庙拜访的人络绎不绝，弄得庙不像庙，倒像是一个学社了。权玉真不堪其扰，把他往书院赶。然而赵凛带着小宝丫去书院时又是被顾山长一通臭骂。
骂他胡来，做事不知道收敛……
书院放长假，也没有几个人，他想起马员外的邀约，想了想收拾包袱往马承平家去躲清净了。正好看看他被他爹揍死了没。
小宝丫抱着包袱坐在牛车上嘟喃：“阿爹，我们怎么好像逃难的呀，到处被人赶，连师父也不要我们了。”她仰着脑袋，猫眼儿睁得大大的，嘟嘴道：“我们什么时候能买一座大大的房子，要是买不起，租一个大大的房子也可以呀，那样我们就有家了！”
要是有了大房子，她就可以带着师父一起去住，还可以养好多小动物，好多的蔬菜水果。
赵凛摸摸她发顶：“等八月，八月阿爹中了秀才就先租一座房子好不好？”现在买他是买不起的。
小宝丫弯着眼笑了：“好呀，拉钩钩！”
赵凛伸手勾住她小小的小拇指，甚至还认真的晃了晃，赶车的老伯觉得这爹人高马大的忒幼稚。
马承平的家要从西城出发，沿着官道走十几里，越过一大片荒地才到。马家很好找，随便问个过路的人都知道。整个马家庄都是马员外家的，不仅房子大，地广牲口也多。
像他们现在踩的草原就是马员外家的了。
赵凛付了钱，跳下牛车，拉着小宝丫下来。小宝丫看见好多小马驹就走不动路，指着远处奔跑的马儿喊：“阿爹，马，好多的马呀，我想骑马。”
赵凛把她抱了起来，道：“我们先去找马叔叔，等打过招呼，他就回带你来骑马了。”
小宝丫拍着手催促：“那快呀，快去找马叔叔。”
大白天，马府的大门却紧闭。他抱着小宝丫敲门，里头迟迟没应声，像是一座空房子。看看门头和门口的石狮子又是常常有人打理的，他又敲了几下，里头的人终于姗姗来迟。
吱嘎，门从里面拉开，门房看看他又看看软弱的小宝丫，疑惑问：“你们哪位啊？是不是走错地方了？”
小宝丫挠头，软糯糯的问：“这不是马叔叔家吗？”
赵凛追加了一句：“我们来找马承平，马公子，你只管去通报就说赵凛来了。”
门房见他英武不凡，说话也敞亮，赶紧进去通报了。隔了一会儿，敦实的马员外急匆匆赶来，边跑边训斥那门房：“有没有点眼力劲，也不知道请赵贤侄和小宝丫进来。”
门房连连认错，马员外迎到门口，脸立刻笑得像弥勒在世：“哎呀，贤侄啊，你总算来了。快快快里面请，快帮伯父全劝劝承平那逆子。他闹着不读书了，还敢绝食，都饿了两日了！”
小宝丫急的啊，连忙问：“没饿死吧？马叔叔千万不能有事呀。”
马员外感动极了：“还是小宝丫好。”
小宝丫紧接着来了一句：“马叔叔还没带我和阿爹骑马呢！”
马员外：“……”
门房和过往的下人：“……”
“那个，还死不了。”马员外轻咳，“骑马先放放吧，再不劝劝，只怕要被我打死！”
赵凛：马承平这是摊牌了？
马员外把父女两人引到一处单独的院子，那院子花草繁茂，亭台楼阁、假山碧湖无一处不大气精致。比顾夫人的花园还要大还要好看，小宝丫都看呆了去，小声凑到她爹耳边嘀咕：“阿爹，马叔叔真的好有钱哦，花园都这么大，房子也好大好大啊，是我见过最大的房子。”
赵凛轻笑，揉揉她小脑瓜：“以后阿爹给你买比这还大还好看的房子。”
小宝丫猫眼儿瞬间发亮，小脸儿都笑得像朵花。
穿过花院绕过月拱门，到了一处雕梁画栋的院子，院头的门廊上几个大字都镶了金边，一路走来一如既往的阔气。
“到了。”马员外走到一处厢房外停下，厢房门口守着两个彪形大汉。
马员外才推开门，里面就传来马承平虚弱的喊声：“老头子，你死了这条心吧。我就算被你打死，饿死也不去参加科举了，说了我对读书没兴趣。老子只想种田……”
赵员外气得七窍生烟，当着赵凛的面又不好发作。等走了进去，就瞧见马承平蔫头耷老的趴在床上继续喊：“老头子，有本事你就打死我……”
赵凛轻咳：“打死谁呢？”
方才还要死不断气的马承平咻的扭头，看见他和小宝丫像是见到至亲的人，干嚎道：“赵兄啊，你终于来了，是来给我收尸的吗？”
“闭嘴！”马员外吼道，“收什么尸，尽说些不吉利的话。”
眼看父子两个又要吵起来，赵凛朝马员外道：“伯父，要不您先歇歇，我好生劝劝承平兄？”
马员外这才止住怒意，点头道：“好好好，你一定得好好劝劝他，务必让他去读书。”他一直觉得，若是他儿子这次看了赵凛那份模拟考卷，肯定能过。
以后只要好好跟着赵凛，中个秀才还是不成问题的。
门被关上，小宝丫跑到门口听了一会儿动静又哒哒的跑过来，悄咪咪地说：“阿爹，马伯伯走远了。”
赵凛夸了夸她后，扭头朝马承平道：“行了，别装了！”
马承平抬起上半身往门口看，确定没看到人影时，掀开被子直接跳了起来。连带身上绑着的护身棉也掉了下来。他又走到门口看了看，然后从怀里掏出一个大大的饼用力咬了一口，语调凄惨道：“你们不知道我这些天有多惨，要不是小宝丫给的护身棉，屁股肯定要开花。”说着他又重重咬了一口饼，“我爹就是一根筋，怎么说还是要我去读书。赵兄啊，你快给我想想办法吧，不然就真的只能给我收尸了。”他假装绝食，已经好几天没正正经经吃过好的了，这种饼换做以前，他打死也不吃的。
赵凛坐到桌边，拿起茶壶摇了摇，问：“今日的茶？”
马承平点头，赵凛拿过托盘里干净的杯子，给小宝丫倒了杯茶水，又给自己倒了一杯，先喝口茶润润嗓子。
“不是，你什么意思，倒是说一句话啊？”马承平急了，凑到他面前询问。
赵凛喝完茶，看着他郑重其事问：“我只问你，你真不读书了？”
马承平肯定的点头：“不读？”
赵凛又问：“几年后会不会后悔？”
马承平：“不悔！”
“那好。”赵凛把杯子放下，“只要你确定了自己的想法，我帮你，保证你爹再也不逼你读书了，还会非常赞同你做自己想做的事。”
“真的？”马承平不太敢相信，眼睛转了几圈，问：“你有什么办法？”
赵凛轻笑，努努嘴示意他看一旁坐在凳子上乖乖喝水的小宝丫。马承平看了小团子一眼，又看一眼，不是很明白。
赵凛：“知道我家闺女的师父是谁吗？学的什么？”
“权玉真权道长？”马承平挠头，“学的什么？”
赵凛：“学道士该学的。”
马承平：“卜卦、看相、算命？”
赵凛点头，马承平不解：“这和你的办法有什么关系？”
赵凛点点桌子：“你爹不是最喜欢开祠堂祭拜吗？经常做梦都觉得有预兆，并因此深信不疑？”
马承平点头，脑袋灵光一闪，突然转过弯来：“你是想让宝丫给我算命，让我爹相信我不是读书的料，种田会更有出息？”
赵凛点头：“可以说得更严重点，你读书不仅没出息，还会祸及家人。你爹这么想马家荣耀，肯定会改主意。”
马承平连连摆手：“这主意不靠谱啊！我爹是信这一块，但……”他上下打量白嫩嫩、软乎乎的小团子，“宝丫这么小，成语都说得费劲，看相算命这些的，应该皮毛都没学会吧？”他们在书院就没瞧见宝丫有过这方面的天赋啊。
“一个五岁奶娃娃说的话，我爹是傻了才会信。”
别说他爹，要让他相信都费劲。
赵凛一看他表情就知道他的想法，于是拍了拍闺女的小胳膊，道：“丫丫，让马叔叔瞧瞧你的本事。”
马承平聚精会神的盯着小宝丫看，想看看这娃儿到底有什么本事。
小宝丫抿完最后一口茶，看向马承平，只说了一句：“马叔叔的娘不是你亲娘，你是你小姨生的。”
“你！”马承平眼睛瞪大，不可置信的盯着小姑娘看。
他娘不能生产，是借了小姨的肚子才生下的他。这事只有他娘和爹知道，他八岁那年，小姨病故，他随娘去祭拜无意中听他娘提起的。那时他生了好大一场病，觉得这事太荒唐，闹了好久，也是那个时候鸭儿蛋一直陪着他。
这么隐秘的事，连他的书童都不知道，面前这个小娃娃是怎么知道的？
马承平疑惑又震惊：难道她真的能掐会算？