赵小姑心里装着事, 夜里睡不着，白天吃不香。好不容易熬到她大哥从贡院里出来，她大哥转头补觉去了。
她在屋外来回走, 次日一大早，赵凛拉开房门的第一眼就看到了憔悴的赵小姑。
他吓了一跳, 问：“你做什么呢, 也去科考了？”他关在号舍里九日也没她这般憔悴啊。
赵小姑摇头, 吞吞吐吐：“大哥，我有事同你说。”
赵凛：“有事你就说, 吞吞吐吐的做什么？”
赵小姑咬牙, 压低声音把前几日碰到那小姑娘的事复述了一遍, 最后道：“我瞧着那夫人真的很像大嫂, 那小姑娘也很像宝丫。大哥，她会不会真是大嫂啊？”
赵凛眸色微闪, 继而道：“说什么胡话呢，你大嫂不是早死了吗？”
赵小姑迷惘：“可是当初你只说大嫂掉进山崖了, 谁也没瞧见她尸首啊。”
“如果她不是大嫂，干嘛送宝丫那么贵的镯子？”
赵凛：“你的意思是你大嫂掉进山崖没死, 然后跑到千里之外的京都生了个孩子？你自己听听, 离谱吗？”
赵小姑一点也不觉得离谱：“大嫂也不是我们村的人啊，当初不就是你从雪地里捡回来的吗？她掉下山崖被人捡走了也不奇怪吧？大哥的话本里掉下山崖连武功秘籍都能捡到呢。”
赵凛用力了敲了她脑袋, 肃声道：“少看些话本，我说你大嫂死了就是死了。那人不过是长得像而已，这种话莫要在宝丫面前提，省得她难过。”
“哦。”赵小姑揉揉额头, 仔细想想也觉得不太可能。世间这么大，相似的人多得去了。
赵凛训完她, 环顾一圈院子，问：“丫丫和星河呢？”
赵小姑：“在她自己房间里写信呢。”
赵凛往隔壁敞开的屋子走，他的闺女姿态端正的坐在窗台的桌前，正在书写。赵星河凑在她身边磨墨。他悄无声息的走到闺女身后，低头往信纸上看，信纸上就是流水账，大概写了这几日去了哪，吃了什么东西、玩了什么好玩的，碰见什么有趣的人……繁琐得像是面对面在聊天，字里行间又充满烟火味。
赵星河也往信纸上看，语气酸溜溜道：“宝丫妹妹，你还没给我写过信呢。”
赵宝丫无语：“你就在我面前，写信做什么。以后你去了很远的地方，我就给你写。”
赵星河讪讪：“那还是不要了，我就待在赵家，哪里也不去。”
赵凛轻咳出声，两人同时抬头，看到他都惊喜。
“阿爹。”
“赵叔叔。”
赵凛笑着问：“在写信给春生呢？等他回信时说不定我们都回去了。”
“我就想让春生哥哥快些看到我的信。”赵宝丫搁笔，吹干字迹，然后折叠好放进信封，交给赵凛：“阿爹，你有空记得帮我把信寄出去。
赵凛收了信，顺口问：“听你小姑说有人送了一只翡翠镯子？”
赵宝丫点头，立刻从床头翻出那只镯子给他看：“下次我看到那夫人要还给她的，这东西太贵重了。”
赵凛拿过来看了一眼，确实很贵重。他合上锦盒，翻过来看，盒子底部刻了个云字。他若有所思，然后把锦盒还给闺女：“东西收好吧，莫要丢了。”
赵宝丫点头，把锦盒藏到被子里面去了。
接下来的时日，众考生都在焦急的等待放榜。放榜那日，赵凛也不急，其余人去看榜，他和秦正卿约在茶楼闲做，直到长街上敲锣打鼓的声音响了起来。
“捷报捷报，江宁长溪赵老爷，赵凛高中辛丑科第一名会元！”唱和声响了三遍。
榜下的陆坤一脸复杂，算上府试、乡试、会试，这人已经连中五元了，只差一场殿试就成了开恩科第一个连中六元的奇才。
他眼巴巴的追着人比试未免有点可笑。
“捷报捷报，京都徐府，徐明昌高中辛丑年一甲第二！”
“捷报捷报，江宁长溪陆老爷，陆坤，高中辛丑科一甲第五！”
“……”
“捷报捷报，江宁长溪秦老爷，秦正卿高中辛丑科一甲第十一名。”
唱和声不断的响起，报录的官差一路敲到了赵凛跟前，恨不能所有人都知道会元郎在此。众人纷纷朝赵凛和秦正卿这边看来，猜测哪个是赵凛。
放榜当晚，秦正卿约了一帮人在鸿运楼庆贺，嘱咐赵凛一定要来。说是每次放榜后鸿运楼都会免费宴请所有的学子，只求会元郎的一副墨宝，顺道让众人见识见识一下会元郎的风采。高兴的事，赵凛自然不会推辞，让赵小姑看好两个孩子后，还了衣裳去赴宴。
众人看到高大的赵凛，都问他是否习过武。赵凛还未答，秦正卿就道：“清之兄身体弱着呢。”他从未有过的高兴，借着酒劲把赵凛曾经在书院‘柔弱’的事迹当做趣事说了一遍。
众人委实没想到看上去如此健硕高大的会元郎，原来如此‘柔弱’，瞬间距离又拉进了几分。坐在角落里的陆坤眼角直抽抽，这秦正卿是有多蠢，到现在还相信赵凛‘柔弱’？
就离谱了！
二楼中举的学子在谈笑风生、且歌且舞，一楼大堂落榜的学子羡慕得牙酸，敲筷子敲碗喝得酩酊大醉。
喝醉的人大多都话多，口无遮拦。很快，会元郎是个手无缚鸡之力‘柔弱书生’的言论就传了出去。
各方打算榜下捉婿的人蠢蠢欲动。
已经喝死一大片的举子们浑然不觉，赵凛从人堆里爬了起来，伸手推了推烂醉的秦正卿：没想到平日里最是克己复礼的人，今日最疯狂。
“九如，你家书童呢？”
秦正卿趴在桌上摆手，赵凛还要在问，半醉的陆坤从人堆里爬了起来，道：“你别喊了，喝醉的人是喊不醒的。”
赵凛看他：“你居然没喝醉，难得。”
陆坤嗤笑：“我酒量不错，但比起你来还差得远。”赵凛可是从头到尾都在喝，每个人都像逛灌他酒，他愣是没醉。
“我就知道你先前在胡县令府上醉酒跌入荷花池是装的！”
四周有几个醉鬼还未睡下，赵凛表示听不懂：“你乱说什么呢。”
陆坤不想同他争辩，眼神复杂的看着他：“赵凛，我一直有个疑问想问你。赵庆文说你从前不通文墨，一看见书本就头疼，是进了青山书院后才开始读书的。你是有什么诀窍才能一路高升，连中六五元？”他无论多卷都赶不上对方的时候，就想从外部找找原因。
他实在不能承认自己比赵凛笨！
赵凛挑眉：“你真的很想知道？”
陆坤点头，眼神期待。
赵凛：“那你就想想吧！”
陆坤：“你！”他还还不急骂人，楼下响起哒哒的脚步声，伴随着一阵银铃摇晃的轻响。
这声音是宝丫银镯子发出来的。
赵凛抬头往楼梯口看，就看到闺女和赵星河急急的跑了过来。
他讶异：“丫丫不是让你在家好好待着吗？你来干嘛？”
赵宝丫跑近，拉着他手急切道：“阿爹，不好了，好多人说要过来捉你，我们快跑吧！”她就听见很多鸟雀说要来鸿运楼捉什么会元郎。会元郎不就是她阿爹吗？
“捉我？”赵凛一时没搞明白。
陆坤心里终于舒坦了，看好戏似的道：“榜下赘婿，每年的重头戏。”
赵凛不可思议：“这群人捉人之前不打听清楚吗？”他成过亲，还有闺女，年纪也老大不小了。
陆坤嗤笑：“有妻子的都能叫你强行合离，你觉得其他重要吗？”对这些权贵来说，一个连中五元的会元郎比什么都重要。
鸿运楼外想起细微的脚步声，赵凛伸手去拍醉死的秦正卿：“九如兄，快醒醒。”莫要把他误捉了去。
趴在桌上的秦正卿不耐烦挥手：“你走，不要扰我睡觉。”
眼见着四面八方都是脚步声，赵凛狠狠心，抱起闺女和星河从二楼窗口一跃而下。
在他越出去的瞬间，就有三方人马冲了上来，陆坤想也不想就跟着跳。只是他还没来得及越出去，就被醉鬼秦正卿一把抱住了腿：“清之兄，你去哪呢？咱们接着喝。”
“松手！”陆坤显些吐血，“我让你松手！”
三方人马看见纠缠的两人愣了愣，大喊一声：“会元郎想跳窗逃跑呢，快，快抓住他。”
三方的家丁一拥而上，陆坤瞳孔放大，慌忙解释：“你们弄错了，我不是会元郎！”
醉鬼秦正卿：“清之兄，你就是会元郎啊……”
陆坤逃无可逃，心一横，指着秦正卿道：“他才是会元郎，会元郎‘病弱”，你们仔细看看。”反正要死一起死。
之后又冲上来了几伙人，眼见着抢人的队伍越来越多，最开始上来的三方人马不管了，一人抢了一个就走。
陆坤气得破口大骂：“都说我不是会元郎了，你们是耳聋耳背听不懂人话吗？”
众家丁充耳不闻：那个傻子知道捉婿后会主动承认啊！
醉死过去的秦正卿毫无所觉。
这些，早跑掉的赵凛一无所知。还是次日，京都上下都传遍了。说是兵部尚书府上昨晚上抢错了人。错把一甲十一的新科进士秦正卿当做会元郎赵凛给抢了。抢错了人能怎么办？捏着鼻子认了呗。
好在对方也品貌无双。
陆坤那就更戏剧性了，居然被四大世家的陆家给抢了去。慌忙之下自报家门，居然是陆侍郎的私生子。陆家大公子怄得要死，妹夫没抢到，居然抢回来一个和自己挣家产的。
赵凛觉得自己如果在外面晃，被围追堵截的可能性比较大。于是自那日起就称病不出，说是要好好修养准备四月份的殿试。
顿时，整个京都，上至达官显贵，下至平民百姓都知道新进的会元郎是个‘病弱’的。这话甚至传到了老皇帝的耳朵里。
老皇帝还在担心难得的人才壮志难酬、英年早逝时，殿试开始了。当他看到高大健硕，一人身高力压所有举子的赵凛，沉默了两息：传言是胡诌的吧，这么一个面色红润，看着能打死一头老虎的体格能‘弱’？
直到徐阁老轻咳出声，老皇帝和陪考的几个大臣才反应过来。
大业，天禧二十九年，殿试正式开始，以一篇策论题——《论如何充盈国库、福泽民生》结束。
国库这是有多缺钱啊，用这个来考众人？
殿试结束，内阁几位读卷大臣选出前十甲呈到老皇帝面前。老皇帝自己翻阅后命读卷官引十人上前考察。在选定前三甲、状元、榜眼、探花时，皇帝和内阁官员发生了分歧。皇帝想点寒门出身的赵凛为状元，内阁几位大臣却认为世家出生的徐明昌更适合，尽管徐阁老避嫌没来，众人还是极力劝说皇上。
老皇帝很想发怒，又生生忍了下来，把在一旁看好戏的静亲王拉出来挡枪。静亲王俯身道：“皇帝是天子，天子点了谁就是谁，诸位大臣只是陪阅，不该逾越。”一句话把世家全得罪了。
老皇帝很满意静亲王的答复，最后点了寒门出身的赵凛为状元、世家出身的徐明昌为榜眼、被户部尚书抢去的秦正卿为探花。
文章比秦正卿更好的陆坤反而退居到二甲第一。
赵凛看明白了个大概：大业的朝堂水深，老皇帝年老力不从心，世家权利膨胀、静亲王有待考察。
传胪大典结束、礼部官员举着皇榜出宫门张贴，一甲三人在御林军的护卫下跨马游街，街道前后左右上下都挤满了百姓。不到一刻钟，状元、探花、榜眼的名字就传遍了大街小巷。
赵小姑带着两个孩子早早站在了鸿运楼二楼朝下看，赵宝丫看到她爹官帽红袍、手捧钦点圣诏，脚跨御马前呼后拥的行来，就兴奋的不行。拉着赵星河又跳又叫：“星河哥哥，我阿爹好俊啊，他是状元郎，是状元郎了！”这一刻，小萝莉把之前的梦境全忘了干净，眼里只看得到她威风凛凛的爹。
开道铜锣响彻京都的天空，赵凛抬头往上看，看到赵宝丫时，笑得犹如冬雪消融。状元的魅力，不在于有多俊俏，而在于他是状元。
而且是连中六元的寒门状元！
百姓因为他的笑兴奋尖叫、丢的手绢、花朵、果子能将人淹没。
赵宝丫玩心大起，到处找东西丢她爹。找了半天没找到，急得朝赵星河伸手，赵星河想也没想直接递了一锭银子过去。赵小姑还来不及阻止，赵宝丫就直接丢了下去。等反应过来丢了什么后吓得蒙住眼睛，幸而她爹眼疾手快的接住，还不忘记瞪她一眼。
楼上的贵女把这看成了‘抛媚眼’，三年才一次状元游街，兴之所至纷纷效仿。可苦了身后的徐明昌和秦正卿，脑袋差点没砸破。围观的百姓忙着捡银子，现场混乱，游街的队伍根本走不动了。护卫的御林军不是第一次陪同状元游街，但还是第一次碰到这种情况，肃声大喊：“不准丢银子，石头也不准丢，凡是能砸破脑袋的都不准丢！”
好好的一场游街，以榜眼和探花被砸破了脑袋收场。赵宝丫吐吐舌头，吓得赶紧溜了。
次日，荣恩宴，徐明昌和秦正卿脑袋上顶着纱布出席。老皇帝难得有了趣味，调侃一番，众臣也跟着笑，只有受伤的两人笑不出来。
倒是静亲王看着赵凛道：“状元郎好运气，昨日游街那么乱都没受伤。”
赵凛俯身微笑：“许是百姓都知道臣下身体‘弱’，没敢下手。”
一旁举着酒杯的陆坤嘴角再次抽搐：要点脸吗？明明是身手了得，一群人拿刀追着砍都砍不中的人，躲几锭银子、石子算什么。
这人立‘弱’的形象又想乱碰瓷吗？
就在这时，负责护送游街的御林军端着一托盘的银锭子、首饰玉器走来。跪下，双手呈上：“皇上，此次游街砸伤榜眼和探花的凶器找到了，奴才们清点了一下，大概这些东西至少价值万金。”
宴席上的官员看着那满托盘的金银首饰皆是心脏抽痛：这些都有自家婆娘、儿女贡献的吧！
老皇帝龙心大悦：“既然是凶器，就冲到国库吧。”这状元果真没点错，不仅文章作得好，游个街还给朝廷创收。
该奖！
于是老皇帝赏了赵凛一座城北的宅子。
赵凛：他闺女就是个小福星，一锭银子挣了一座宅子！
在坐的官员惊诧，心思瞬间活络起来：看来这个新科状元很得皇帝看中，可以拉拢一番。
老皇帝体力不支，提前退场。他一走，朝中臣子全来找新一批的进士攀谈，其实就是试探、拉阵营。其中找赵凛的最多，各个大人轮番上场，连静亲王也来找他说话。
赵凛没蠢到在荣恩宴上就开始站队，几杯酒下肚，就‘醉’得分不清东南西北了，最后被宫里的侍卫送回了住处。
第二日，赵凛带领新进进士入宫谢恩，前三甲入了翰林院，赵凛为从六品翰林院修撰，徐明昌和秦正卿为正七品翰林院编修。
陆坤入了户部为主事。
朝廷给新科举子放了探亲假，根据路程远近一个月到三个月不等，回来后才回各部任职。
赵凛先雇人把东西搬到了天子赐下的宅子里，等到了地方一看，宅子是宅子，就是破得很。一打听才知道是上一个糙汉武官抄家留下来的。
皇家赐下的宅子是不可以买卖，也不可以出让的，要是以后不在京都为官了，还得还回去。这就相当于给你一个长期居所，不要租金，但要你自己出银子翻修，关键宅子还不是你的，你只有使用权没有支配权。
赵凛总结：这老皇帝还是个抠门的！
探亲假有限，翻修屋子不是一天两天的事，赵凛思虑一番决定先返回老家祭祖后再回京都。如果走水路，来回两个月应该够了，预留大半个月翻修屋子，置办家具正好。状元与其他的举子不同，可以坐官船，沿途有官差护送，铜锣开道，广而告之。
因此也不担心水匪。
如此决定后，一家人开始收拾东西。赵小姑带着赵宝丫出去买京都的特产，她随身带着那只玉镯子，就想着要是碰到先前那个小姑娘就把东西还给她。哪想她们转了大半天也没看到人，只能作罢。
回去后，正好碰见刑大人府上的老管家来送酒，说是鸿运楼的‘松醪酒’，带回去给故人尝尝。又道：“大人说，状元郎返京后不用去刑府拜访。大人在都察院，得罪了不少人。”
赵凛是个明白人，自然知道刑大人的意思。
临近午时，护送的官家马车到了正门口。还是同来时一样，赵凛和赵星河坐官家的马车，赵宝丫和赵小姑坐黑雪驾的马车。上马车前，赵宝丫问秦叔叔怎么不一起回去，赵凛道：“你秦叔叔在忙婚事呢，要晚几日再回去。”
对秦家父母来说，能娶世家女，而且是兵部尚书家的嫡女是天大的好事。秦正卿要兵部尚书府停留几日，再回去告知父母。
赵宝丫还是第一次知道不用相看，还能这样抢夫婿的。
“他们笨死了，抢人都能抢错。”
十一岁的赵星河很兴奋：“以后宝丫妹妹抢亲，我能把人绑了，再不济让春生把人药倒，定然不会抢错的。”
赵凛翻了个白眼，拎起他后脖领上了马车：“有你兔崽子什么事！”他要抢就抢能入赘的。
车队缓缓往城门口行驶，排队等候出城时，赵宝丫百无聊赖的掀开车帘子往外看。恰在这时有一辆马车驶进来，对方车帘子也是拉开的，窗口趴着一个奶呼呼的小姑娘，一双大眼睛好奇的到处打量。
赵宝丫一眼便认出了她，赶紧掀开车帘子跳下车。赵小姑吓了一跳，喊了句宝丫也跟着跳了下来。赵凛听到动静掀开窗帘子往外看，只见他家闺女扬起小脑袋冲着一辆华贵马车里的小姑娘笑。然后从布兜里掏出那只装了玉镯的锦盒递了过去：“妹妹，上次你母亲给我的还给你。”
小姑娘睁着和赵宝丫如出一辙的大眼睛，兴奋喊：“姐姐！”然后扭头去拽身边的妇人：“母亲，姐姐！”
妇人探出半边脸看向赵宝丫，原本贵气威严的一张芙蓉面瞬间柔和，温声道：“给了你就是你的，收下吧。”
赵宝丫摇头：“不行，我看到锦盒底下刻了妹妹的名字，这个应该是给妹妹的。阿爹说君子不多人所爱，阿爹还说这个东西太贵重，我们不能收。”
她把锦盒从窗口丢了进去，妇人只好收下，又问：“你怎么一个人在这？要去哪里，需不需要家仆送你一程？”
“不用，我要同阿爹回老家祭祖。”说着她伸手一指，“你看，我家的车队就在身后，我阿爹也在。”
妇人下意识的抬头，就和掀开车帘子的赵凛看了眼对眼。她惊愕一瞬隐在袖子里的手收紧，继而又惊慌起来，然后看到护送的官差和状元车驾标识时，又闪过讶异。
状元郎赵凛就是他？