两架马车此时从锦州正街经过, 晃悠悠的停在了商行的门口?。
上面的轮毂正是麦草商行出品的橡胶胎，马车上挂着香囊，弧顶上坐落着一个貔貅的木雕, 四处镂空的地方镶嵌着名贵的宝石。
从马车上跳下来两个俊逸男子, 年纪大概在二?十岁左右，一个清冷疏离, 另外一个看着年纪比较小的, 行动间有几分跳脱。
两人一前一后的走进商行里，爪娃此时?上了茶楼, 在一边说道：
“这两人是金家的两位公子, 大少爷金流云，小少爷金流风。前些日子一直在打探商行后面的人是谁，还多次去往白果县的棉圃，盘问其管事李德福。”
李德福是麦子手下的人, 专门调往南下负责棉花一事。
麦子估算了一下日程，船长如?今应当还在锦州城以南, 金家的货物应该快要清空了, 所以一直找寻商行的位置。
这样子看来, 她们的货物确实能带给金家不少利益。
不一会儿?, 之前寻滋挑事的岳家小姐也来到了商行外面, 一脸矜贵的抬着头踏入了门槛。
小草看到这么多人齐聚商行, 有些皱眉, 担忧的问道：“彩桃在里面, 会不会......”
麦子摇了摇头，“现?在就看彩桃她们的本事了。”
小草立即懂了麦子的言外之意。
等视察完了白果县的棉圃, 再过不久她们就要离开锦州，彩桃几人早晚都要面对这些事情。
麦子和小草正打算回程时?, 不巧就迎面撞上了从商行里出?来的许家小姐，看到她们的身影，小巧可?人的脸露出?了惊喜的神色。
“两位姐姐，好巧。没?想到这么一座奇楼，竟然是出?自你们手下。”
两人闻言停留下来，朝许家小姐看去，小娘子已经快步走了过来，一双水汪汪的眼睛直直的看向她们：
“我是许家文琼，两位姐姐可?是代邑城主的亲信。”
许文琼的脸上浮现?出?好奇的探究之色，眼里藏着一些对代邑的向往之情。
麦子摇了摇头，想到月初许家小姐的慷慨解囊。
从怀里掏出?了一个小小的放大镜，递给了面前热情的女娘：“多谢许家小姐上次替我们结账，这个小玩意权当谢礼。”
许文琼惊喜的拿过，在小草的解释下，看着在镜片下清晰的衣服纹理?，欣喜的发出?了惊叹声。
原本想拒绝的话也咽到了嘴边，这个东西真?的很?符合她的心意。
看着许文琼发自真?心的喜欢，麦子脸上也有几分愉悦。
见?楼里并没?有发生?什么动?静，想必彩桃和西媞丝能应对。
便拱手向许家小姐道别，许文琼见?两人不想似乎多待。
想到了在里面依依不饶的岳双喜，善解人意的没?再继续和他们攀谈。
摸到怀里收到的宝镜，才想到要向两人道谢。此时?，麦子和小草已经到了马车旁边。
许文琼只能大声喊道：“两位姐姐慢走，日后若是有人找你们麻烦，可?来城东许府找我。”
麦子小草听到此话时?，已经坐上了朴实无华的马车上，向窗外的许家小姐挥手道别。
马车的内部，铺着细软的兽皮，两边放置着厚厚的棉枕，看着十分舒适。
案桌上，除了典书文宗，放着一些这个时?节的瓜果。
“刚刚那个姑娘，真?像咱俩妹妹，看着就很?投缘。”小草手捏着一颗番茄，用水清洗了一下果皮。
再在里面夹了一颗甜蜜饯，吃起来酸酸甜甜的，小草半卧在马车上，靠着厚重发硬的棉枕。
“是有些投缘，看起来对代邑有些心思。”
麦子想到刚刚女孩说起代邑时?，眼里的崇拜作不了假。
说不定他日有缘，还能在代邑见?到，麦子突然生?出?了这种奇怪的感觉。
麦子等人继续在锦州城待了几日，商行在此期间受到了不少冲击，最终都被?彩桃和西媞丝联手处理?下来。
见?商行的一切都稳定运转，麦子小草便带着木柳营剩下的人前往了白果县。
白果县在锦州城以南，以盛产白果闻名，实际上就是地?瓜。
骑马用了两天的日程，便到了从金家手里买下来的这片地?皮。
爪娃走在前面，周边的田地?里，长出?了许多地?瓜苗，一些边缘的角落有被?挖过的痕迹。
“这些都是金家的地?，过了这个山头就是我们的地?。”
前面的地?有些坑坑洼洼，麦子翻身下来，牵着马匹往山头走去。
路边的草地?长的刚好没?过小腿，其间夹杂着不少荆棘矮树，古代的野生?的山林几乎一样茂盛，处处都透露着未开发的痕迹。
爬过爪娃所说的这座矮山，前面一望无际的是白花花的棉田。
其间数十个奴隶穿梭其中，佝偻的背上背着巨大的背篓，里面装着满满的白棉团。
棉田旁边有三四?顶极其潦草的茅草顶，其实就是用几根木架子架起来的草棚子。
这里应该就是这些奴隶晚上歇息的地?方。
“船长走之前买了五十个人，现?在还活着的有四?十二?人，七个死于伤寒，另外一个是撒种时?摔坑里，头刚好就磕上了石头，当场人就没?了。”
李德福走在麦子的身后，汇报整个棉田的事宜。
麦子到了这些人睡的地?方，腥臊味扑面而来，周边全是粪便的痕迹。
草棚子里，一片杂乱，什么木架陶瓷片堆在了一起，看样子是这些奴隶把别人不用的东西捡回来自用的。
如?今天气转凉，草棚子里还有一些乱糟糟的黑棉花，应该是从地?里捡的不要的烂棉。
这时?棉田里的人全部都被?爪娃叫了回来。
个个瘦的骨头都露了出?来，身形大多都是细麻杆一样。也有少数例外的，身子比起来还有几分壮实，走起来脚步踏实，身上还有几分精气神。
“爪管事，人俺都叫回来了。”
说话的是里面身子还算壮实的男子，黑黝的脸上堆起了一些讨好的笑容。
爪娃看着这些脚步虚浮的瘦骨头，眉头几乎拧成一股麻绳。
“每月我都派人送了两袋子菽，怎么个个这么瘦。”爪娃人平时?虽然憨了几分，也知道这不是正常的情况。
李德福平日里都在马场核查棉花的数量，或是在棉田里检查棉种的虫害问题，自然是无心力去顾及奴隶们的吃喝拉撒，所以此事便交给了爪娃。
而眼前这些买回来的奴隶，饿的人走路一阵飘忽，必定是有人在里面捣乱。
看到面前这个素来平顺的管事动?了怒，男人肉眼可?见?的慌乱了几分，又很?快压了回去。
“爪管事，您交给俺的菽，刚拿回来就被?他们抢走了。”
男人搓了搓手，瑟瑟缩缩的将手指指向人群里的几个身形瘦条的男女。
见?平时?耀武扬威的马奴转头就把脏水泼到了他们身上。
被?指认的人一听到这话，扑通的几声，双腿直接发抖的跪倒了地?上。
麦子打量着这余下的四?十二?人，大多都是瘦骨伶仃的，除了说话的这个男人，余下还有两三人一样，看起来面色不错。
而男人指认的那几人，身形看起来勉强算得上高大，面色确实也要比其他人要好上很?多。
麦子径直走向跪倒的几人面前，都是一些二?三十的青年男人，只有其中唯一的女人稍微年长一些，背篓里采回来的棉花也少的可?怜。
“爪管事，都是他们干的，平日里他们棉花都收不够，李管事那里都记着册嘞。”
李管事正好就在队伍里，慢吞吞从身上翻出?了前些日子的工账本。
一个一个的对上，朝着麦子等人点了点头，验证了马奴话语中的真?实性。
而被?指认的这几个男女，除了那个年纪大些的女人还试图反驳。
其他人就像哑巴了似的，不敢开口?作证，眼睛里装满了害怕，甚至还在瑟瑟发抖，脸色惨白。
“你说。”
麦子脸上波澜不惊，平和的问向了跪在地?上的女人。
“是马奴他们抢了大家的粮食，不让吃饭，除非用采摘回来的棉花去换。平日里只要有人敢起告发的心思，就会被?他们抓起来打一顿。”
说到这里，女人将背上的衣服掀开，上面大大小小的伤痕，还有许多老疤。
“小姐，这娘们胡说！这些都是以前那些管奴才的牙人打的，俺们可?没?有抢粮食。你看他们个个长的膘肥体壮，哪里是缺了粮食的样子。”
另外三人见?面前的主子似乎想查清真?相，也从刚开始的沉默转向激动?。
“主子，我和他们几人平时?会上山去挖点草根，才吃的比他们好些。”
“对对对，这些棉花也是他们抢走的，往日交差的时?候，他们便从我们这里薅走许多棉球，所以记账时?我们的数量才这么少。”
其中一个唯一的女人开口?说了话，将之前男人所说的话全部颠覆过来。
马奴听到这些话，眼里冒出?怒火，不由得求助的看向身后另外一个穿着麻布的男人。
见?马奴这么笨，藏在后面的男人不得已站出?来，说道：“管事，他们平日里可?不止是偷奸耍滑，连金家地?里的东西都偷了不少。”
听到黑二?把这事捅了出?来，这四?个人脸上仍旧坚持之前的话，丝毫不怕黑二?所说的偷盗一事。
看到这四?人装模作样的样子，叫黑二?的男人眼里划过疑惑，难道这几个兔崽子把东西藏了起来。
爪娃立即在走到草棚子里，看着里面脏乱的环境，皱了皱眉，就算是奥斯大陆那蛮荒的地?盘，也没?这么脏乱。
爪娃将里面的东西都翻了个遍，也只是翻到了那四?人口?中的草根，并未看到所说的白果。
爪娃走向麦子，如?实的禀报了这一切。
“不可?能！昨晚上俺和黑哥亲眼看到花奴这娘们偷吃白果。”
看到马奴如?此笃定的神色，爪娃一时?也犯了难，不知谁对谁错。
“他们屋子里还拿了地?里的棉花取暖。”
黑二?再次补刀，另外四?人听到此话，只能嗫嗫小声说道：“那都是地?里不要的。”
奴隶群中没?有一个人敢站出?来发声的，见?动?静闹得这么大，余下的人也纷纷都跪下来，害怕被?牵连。
爪娃转而问向手下的其他人，所有人都说是花奴他们四?人干的事。
“黑二?和马奴，还有他们几人，都卖给牙人，重新招一批人进来。”
麦子一句话下去，原本以为无事的黑二?几人脸上大惊失色，立刻腿软了往地?上磕头，嘴里喊着冤枉。
小草有些疑惑，麦子如?何判断是黑二?几人干的。
麦子指着黑二?几人的指甲缝，里面还有残留的菽豆的痕迹。
“这里没?有瓦罐，吃菽豆都是用火烤的，除了他们几人手上有焦绿色的豆荚壳，其他人的指甲缝里都是黑泥，包括刚刚那几人。”
黑二?几人听到此话，急忙看向手中的指甲，果然有些荚壳还在，颓然的低下了头。
剩下原本站队黑二?的奴隶此时?有些慌乱，又跪倒了一片。
其中，被?诬陷的四?人更是不自觉的看了看手中的指甲，果然还有些不易察觉的白皮。
“几位主子，奴才们实在是被?黑二?他们打怕了，才不敢说话。”一些呜呜咽咽的声音出?现?，这些奴隶们哀嚎一片，害怕面前的主子降罪下来。
麦子让人把车上的瓦罐拿出?来，给大家熬了一锅菽汤，看着这些人狼吞虎咽，这才慢悠悠说道：
“偷盗罪，按齐国的律令，废双手，仗五十。”
听到面前女人的话，其中不少人的脸生?出?异色。
尤其是花奴那四?人，吓得手里的碗都没?抓住。
好在麦子说完这句话，便没?再提及此事。这顿饱饭，对于花奴四?人，以及偷过白果的奴隶来说，吃的心里七上八下。
麦子和小草带人进入了棉田的内部，查看棉花的生?长情况。
棉田的各个地?方都插上了木牌，李管事跟在后面，拿着手里的棉田区域图。向麦子小草讲述着棉田里各类棉花的分布以及出?棉情况。
周围都是一片白泱泱的矮棉树，麦子揪起其中一朵，这块地?方种的是圣多利亚新棉花，棉花的球体极大，摸起来弹力十足。
等回到草棚子附近时?，李管事已经叫着手下的奴才把各个棉田的棉花全部都取了过来。
麦子将其对比了一下，在熊部落换回来的棉花种子是最适宜在此地?长的，结出?来棉球又大又蓬，纤维也很?长，不易断。
“这些棉花已经收了百斤有余了，地?里剩下的最慢半月就能收完。”李管事将手中的棉花收量的记录交给了麦子，里面记录的很?详细。
麦子看了看其总收成，这块广袤的棉田足以供应整个制衣厂的原材料。
“下个季度，就只用熊部落的棉种来种，冬日里这块田就用来种萝卜，收成了供应给商行。”
麦子简单的安排了棉圃的任务，看到草棚子里的奴隶挤作一团，靠着身体取暖。
叫来李管事，耳语了几句。
几日后，棉田附近修起了几处小木屋，并且发放了许多劣质棉花，以供取暖。
并且宣布了只要好好干，便有机会脱离奴籍，所有人的眼里燃起了希望。
花奴想起被?带走的黑二?马奴他们，心里一阵快意，就算日后得了个好主家，终究是也还是个命比草贱的奴才。
想到这里，花奴把心都放在了棉田种子和纺织机上面。