萧长勖的顾虑在情理之中，但毫无必要。
谢烬对皇位不感兴趣。
他只想让江悬回来，顺便报四万玄鹰军和江家父子之仇。除此之外，他一刻也不愿在这乌烟瘴气的皇城中多待。
他是属于漠北的，江悬也是。
离开秦王府天色已晚，谢烬没有回府，而是吩咐小厮改道去内阁首辅钟怀瑾府邸。
钟怀瑾，两朝老臣，官至二品，连当朝宰相都要礼让三分的人物，却鲜有人记得他是谢大将军的亲外祖父。
回京一个多月，谢烬还没有来得及去拜见他。
谢烬母族显赫，朝代更迭几回，钟家始终作为中原四大世家之一屹立不倒，若论出身，京城大多子弟皆不如他，萧承邺若把公主嫁给他，也算是门当户对、有理可循。
谢烬自己不这么想。钟家与他而言，从来不是“自家”。
他的母亲下嫁给他的父亲，被钟家所不容，后来谢父英年早逝，留下他们母子二人，这么多年几乎从未受过钟家任何照拂。
一直到谢烬声名大噪后，钟老才慢慢开始承认有这么个外孙。
谢烬心里清楚，自己与外祖父之间并无亲情。
他今天来，也不是为了叙旧。
钟怀瑾是见过世面的人，对谢烬突然造访并不意外，只吩咐下人备茶。
二人坐下，老爷子不紧不慢道：“谢将军深夜造访，有何贵干呐？”
“外公。”谢烬不擅长迂回，眼下也没工夫迂回，开门见山道，“今日前来，是有一事想请外公帮忙。”
“哦？”老爷子顿了顿，微微抬眼，“你既叫我外公，那便是家事。家事的话，但说无妨。”
……
谢烬的事说难不难，说简单也不简单。
——要钱。
打仗需要钱，造反也需要钱。虽说萧长勖家底丰厚，身后有不少富商巨贾支持，但若能得到钟家和钟家背后四世家相助，自然更加有备无患。
谢烬不担心要钱不成反被钟怀瑾出卖，这些世家大族一个个精明得很，绝不会闷头效忠哪位皇帝甚至哪个朝代，谁能让他们得到最多的利益，他们便拥护谁，当初太祖开国，也得了钟家不少助力。
果然，钟怀瑾淡淡问：“此事对我有何好处呢？”
“如今箭在弦上，不得不发，外公大可作壁上观，左右无论谁得天下，钟家都还是那个钟家。不过，”谢烬顿了顿，话锋一转，“外公虽如今身处高位，也快到了告老的年纪，钟家往后三十年如何，是韬光养晦还是青云直上，全看外公此次如何下注。”
谢烬已经把话说得很明白，钟家此次若不出手，秦王赢了便罢，萧承邺赢了，念及谢烬与钟氏一族关系，必会心存芥蒂，届时就算不能铲除钟家，也一定想尽办法打压。
反之若钟家下场，赌赢了便是更上一层楼，赌输了……
钟怀瑾微微皱眉，那双老谋深算的眼睛在烛火映照中更显幽暗。
“我想知道，秦王有几分胜算？”
——问出这句，说明内心已有松动。
谢烬目光微动，不露声色松开桌下紧握的手，答：“胜算几分，我说恐怕不可信。时局风云变幻，盛衰有时，外公比我看得透彻，想必自有决断。”
“盛衰有时，也要看事在人为。”钟怀瑾为谢烬添上一盏茶，慢慢道，“岐川，你是我钟家人，有些话，外公不妨对你直言。他们萧家兄弟争斗，谁输谁赢，外公并不在意。外公在意的是你，还有你母亲，知道么？”
谢烬心里明镜一般，他的外公并不在意他们母子，只在意如今身处高位的“谢将军”，但他面上仍旧恭敬，淡淡颔首道：“是。我知道。”
“这次回到漠北，代我转告你母亲，愿意的话，回家看看。”
“是。”
话说到这，钟怀瑾态度已然清晰明了。旁的话他没有多说，谢烬也没再问。
夜深了，谢烬起身告辞，钟怀瑾将他送至门口，道：“你且安心回去，京城有我。”
谢烬躬身抱拳：“多谢外公。”
翌日清早，北狄偷袭阴山的消息传到京城，朝堂上，萧承邺闻讯勃然大怒。
谢烬说：“此次北燕有备而来，至少派出有七万兵马。末将请命，即刻返回漠北。”
萧承邺目光投向谢烬，眸色一黯，正欲开口，左相王汝昌站出来道：“雁门关易守难攻，我军粮草充沛，且有岑将军和梁将军坐镇，蛮人这时候来，不过是以卵击石，自取死路，谢将军不必如此惊慌。”
谢烬冷声道：“左相怕是忘了如今北燕早已不是一盘散沙，连我都不敢轻敌，左相从未亲自与他们交手，如何得出此番结论？”
王汝昌被堵得噎了一下，还想说什么，只见向来置身事外的钟怀瑾站出来，开口道：“左相所言不无道理，不过打仗，速战速决是打，经年累月也是打，拖得越久，越劳民伤财。在座最了解北燕的人是谢将军，该怎么打这一仗，想必没有人比谢将军更明白。皇上说是么？”
钟怀瑾三言两语驳回左相，把问题抛给萧承邺，大殿之上，萧承邺不好公然与钟怀瑾作对，也没有其他理由强行留谢烬在京城，沉着脸半晌，缓缓开口：“钟老所言甚是。”
语罢看向谢烬：“岐川。”
“臣在。”
“战事紧急，你先行返回雁门关，率军支援梁述。”
“是。”
本以为此事到此结束，没想到萧承邺眯了眯眼，接着开口：“你与昭宁的婚事，待你凯旋后再议。”
此言一出，满座哗然，连钟怀瑾也将目光投向谢烬，微微皱眉。
谢烬开口，一个“我”字还没出声，只见萧承邺不轻不重丢下奏折：“好了。退朝。”
“……”
“恭送圣上！”
大殿之外，众人鱼贯而出，谢烬和钟怀瑾走在后面。到门外，二人不约而同停下脚步，谢烬眉头紧锁，隔着人群对钟怀瑾摇了下头，示意赐婚之事非自己所愿，钟怀瑾会意，微不可察地点点头，二人相顾无言，各自离去。
“岐川。”萧长勖的声音从身后传来，“等等。”
谢烬回身，顿了顿：“王爷。”
萧长勖走上前：“你打算何时动身？”
其余大臣都已走远，左右无人，谢烬想了想回答：“我想今晚再去见阿雪一面。然后连夜赶路。”
萧长勖低头思索片刻，说：“也好。此去路途遥远，我叫人帮你备些行李，下午送至你府上。”
“多谢王爷。”
“你我不必客气。”
“王爷呢，打算何时回醴州？”
萧长勖封地在秦，长居醴州，此次回京本是为了中秋家宴，不曾想耽搁到现在。
“你前脚刚走，我后脚跟着离京，恐怕会令萧承邺起疑。我打算先留在京中，静观其变，过些时日再走。”
谢烬点点头：“那我们传信联络。”
“好。”
重重宫墙之内，江悬还不知道北方战事又起，也不知道谢烬今夜就要离开。
昨天夜里下了点小雨，今早寒气袭人，天又凉了些。院子里树叶都掉光了，何瑞叫人搬来上百盆菊花供江悬玩赏，江悬不大感兴趣，任由它们在外头轰轰烈烈地开着，连正眼都没瞧过几次。
用完午膳，他又钻进后院汤泉。
天一冷，这口池子简直是江悬续命的灵丹妙药，若非太医不许他泡太久，他恨不得一天到晚都浸在水里。
今日不知是水有些热还是清早受了寒，江悬胸口有些发闷，时而呼吸急促，上不来气一般。泡了一会儿，他从水里探出身子，慢慢趴在石头上，闭眼休息许久，好容易才缓和了些。
许是哪里又不对付了罢……
江悬穿好衣裳，没叫玉婵，自己一个人回到寝殿。绕过屏风，看见萧承邺坐在自己床边。
正值晌午，外头阳光正好，晒得屋子里暖融融的，萧承邺却面若寒霜，周身萦绕着一股似有若无的冷意。
江悬脚步顿住，蓦地生出某种不好的直觉。开口之前，萧承邺察觉有人靠近，眼帘微抬，一双漆黑如墨的眸子冷森森望向江悬。
那一瞬间，江悬好像看到一条泥沼中阴鸷凶残的毒蛇。
萧承邺手里紧握着什么东西，一根细细的黑色皮绳垂在掌边。
江悬目光微落，倏然一滞。
只见他打开掌心，皮绳另一头，穿着谢烬送给江悬的那只骨哨。
“阿雪，这是什么？”