谁也没想到小小一场民兵起义会愈演愈烈，萧承邺在位这些年所有倒行逆施的暴政都被翻出旧账，一时间各州府揭竿四起，人心惶惶。
与此同时，玄羽军和乌恩其大军终于在武川城北正面交锋。此处位于阴山风口，地势开阔，再往北便是广袤无垠的北方大漠。乌恩其用短短三天时间加调一万精兵，于大漠南缘布阵，谢烬派裴一鸣率五千精骑先行出战，两军缠斗至傍晚，忽然狂风大作，有乌云缓缓从西北方向压来，转瞬，积雪砂石卷起一丈多高，将所有人吞没在尘沙中，只见玄羽军将士纷纷穿戴上提前准备好的面纱眼罩，趁燕军惶然之时，长驱直入。
后方主帅帐外，谢烬骑在马上，垂眸看了眼一旁林夙，说：“对于漠北的天气，林先生似乎比当地人还要了如指掌。”
林夙笑笑：“安身立命的本事，自然要学得扎实。”
谢烬一哂，没再追问，低头戴上面罩，顺便将自己的头发绑紧了些。
“玄羽军听令！”
“在！”
“东西二路从后方包抄燕军，中路随我进攻。此战只许胜，不许败！”
“是！”
谢烬一声令下，万军齐发，四万玄羽精骑兵分三路，排山倒海般没入风沙和飞雪。突如其来的大风令燕军内部乱了阵脚，加之四面八方忽然响起地动山摇的马蹄声和号角声，愈发扰乱军心。
乌恩其怒极，大喝到：“列阵！”
然玄羽军多年前还叫玄鹰军之时就以快著称，无论行军还是进攻都雷厉风行，时常打得敌人措手不及。燕兵刚换了阵型，谢烬率军已到眼前。
这次谢烬和乌恩其之间少了不必要的寒暄，兵刃相接，只求制对方于死地。
乌恩其大军中不少士兵曾与玄羽军交手过，光是谢烬的名字就足够他们忌惮，此时熟悉的压迫感席卷而来，加之裴一鸣所率兵马已消耗掉他们不少精力，两军交战，燕兵很快便见颓势。
风越来越大，乌云压城，几乎伸手不见五指。燕军阵型很快被玄羽军冲垮，谢烬抽出弓箭，借着忽明忽暗的火光瞄准乌恩其，嗖的一声，箭矢没入乌恩其左肩。
主将负伤，燕军阵脚大乱，三名副将见状，连忙一边掩护乌恩其，一边下令撤退。
今夜月色全无，风沙之中难辨方向，燕军勉强掉头往北，行出几里，忽见火光四起，谢烬另一副将梁述带兵从后方围堵而来。
平原无处可藏，乌恩其大军已是瓮中之鳖。
四面八方高高飘扬的“谢”字军旗仿若阎王手中生死簿，熟悉的压迫感令燕军不战自败。
乌恩其环顾四周，捂着伤处，咬牙道：“巴根！带一千人与我杀出重围！其他人殿后！”
那名名叫巴根的副将道：“是！”
生死关头，只能弃卒保帅，一支小队还有冲出一条生路的可能，三万多人一起逃脱却绝非易事。黑暗和风雪令燕军迷失方向，也令乌恩其有了倚仗，火速集结成队后，他瞅准某个火光稍弱处，带兵突围过去。
谢烬下令：“活捉乌恩其！”
……
这场仗从天明打到天黑，又打到天明，斩获燕兵万余人，玄羽军折损两千不到。余下两万燕兵拼死脱逃。谢烬原地休整后，带一部分兵马返回武川，命裴一鸣和梁述率军继续追击乌恩其。——豫州起义已将局势搅得水深火热，他是时候该返回中原了。
“林先生。”谢烬问林夙，“你同我一起还是？”
林夙微微一笑：“在下行动不便，不拖将军后腿了。将军先行返程，在下随后到醴州。”
谢烬抱一抱拳：“好。那我们醴州再见。”
“保重。”
天光大亮时，黄河冬捕的渔民收起昨夜下的网，却见网中密密麻麻的鲫鱼和鲤鱼下面，埋着一只半人多长的巨大河龟。
这个季节不该有龟，何况是如此巨大的龟，渔民纷纷惊诧不已，合力将巨龟从网中救出，定睛一瞧，龟背上似乎有花纹，像字，又不像本朝文字。
渔民大多目不识丁，见状，连忙派人将村里唯一一个教书先生喊来。教书先生到了河边，一见龟背上刻字，扑通一声跪倒在地。
有渔民又急又怕：“到底写了什么，你倒是说！”
教书先生仰天长叹：“玄天当立——天子在秦！”
啪！
萧承邺将奏折狠狠摔在案上。
殿内齐刷刷跪倒一片，萧承邺面色阴沉，指着众人道：“豫州造反这么久，谢岐川人呢！”
一武将道：“回禀皇上，谢大将军于漠北大败乌恩其大军，此时正向北方乘胜追击。”
“乘胜追击？好，好。”萧承邺怒极反笑，“反军都要打到皇城，他还有功夫与蛮人缠斗。存的什么心思，当朕看不出来么！李策！”
李策起身出列：“臣在！”
“现封你为抚远大将军，京城禁军由你调遣，五日之内，朕要见到罗阳人头。”
“是！”
话音落下，忽然嗵一声闷响，原本盘坐在大殿中央的老太师终于体力不支，一头栽倒在地，周围人见状，连忙手忙脚乱上前搀扶：
“太师！”
“老太师！”
“快请太医！”
……
老太师在殿内绝食静坐已有数日，本就奄奄一息，今日听说豫州反军快要打到京城，连忠心耿耿的玄羽军都似乎有放弃萧承邺的迹象，他最后吊命的一口气也终是支撑不住。
太师年逾七旬，门生广布天下，不少都在朝中为官。此次听说先生亲自进京诤谏，许多学生也赶赴京城声援，追随老师在宫门外绝食静坐。然而他们忘了自己所侍奉君主最是冷血无情，萧承邺不仅对忠臣进言置若罔闻，甚至下令任何人不许为他们提供水米衣物，任由他们在冬日寒风中冻僵了身体，也冻寒了心。
萧承邺回到泰和殿，心中怒气久久不散，想了想，吩咐何瑞摆架映雪宫。
这段时日外头一团乱麻，搅得萧承邺也不得安宁，他已有两日未曾见过江悬了。
上次气急用了鞭子，在江悬身上留下许多伤痕，萧承邺嘴上不说，实则事后恼怒了很久，以至于这几日都不愿看见江悬身体。
——毕竟如若留下疤痕，那副漂亮的躯体就不完美了。
今日来时，江悬正在房中午睡。
随着天气一日日变冷，他也变得越来越嗜睡。明明年轻时不会这样，一到冬天，恨不得整日在雪地里撒欢。
萧承邺没有让玉婵叫醒江悬，一个人来到床边，坐下来静静看着床上的人。
许是被身上那张毛茸茸的毯子衬的，看起来愈发苍白瘦弱了。
写给谢烬的信里，江悬总说自己一切都好、身体也好，而实际上，那日鞭刑令他元气大伤，之前萧承邺还在他面前折断骨哨，身心重创，一时很难恢复。
他睡着，一点也没有察觉到萧承邺靠近。
萧承邺抬手，缓缓抚摸他头发。
“阿雪，你知道谢岐川有异心，对么？无论是过去的玄鹰军，还是如今的玄羽军，都是些养不熟的狼，总想着反咬朕一口。你说，这是为何，朕待他谢岐川、待江家，难道有过半分亏欠么？”
睡梦中的江悬不会回答萧承邺，萧承邺也不需要他回答。
“终究是朕大意了，谢岐川是江述行为你配的刀，他待你自然比待朕忠心。如今他图穷匕见，朕唯一能制衡他的筹码，只有你，阿雪。你说，朕该用你做要挟，逼谢岐川归顺么？”
说完，萧承邺轻笑了声：“可朕实在不愿你再见他。”
江悬不知道豫州造反，也不知道谢烬抗旨不遵，他就这样安安静静睡着，仿佛无尽雪原中一只不谙世事的小狐狸。明明触手可及，却好像不属于这雕梁画栋的金笼，只要萧承邺眨一眨眼，就能逃得远远的似的。
一想到属于他的天地在宫墙之外，萧承邺眸色沉了沉，抚摸着江悬脸颊的手缓缓停滞。
“朕在位九年，说实话，这皇帝有些当腻了。”他低声道，“若是有那一天，朕倒宁愿与你同生共死。阿雪，谁也不能将你从朕身边夺走，你是要为朕陪葬的。”
窗外日头西斜，江悬睡了多久，萧承邺就这样看了他多久。
江悬醒来时，天已经有些暗了。
玉婵端着药进来，小心翼翼道：“皇上，公子该喝药了。”
萧承邺看她一眼：“放下吧。”
“是。”
玉婵离开后，萧承邺端起那碗药，说：“阿雪，起来喝药了。”
对于他的突然造访，江悬并不意外，慢慢坐起身，说：“我自己来。”
萧承邺不置可否，吹凉一勺药，送到江悬唇边。
久睡转醒，江悬没有心力与他争这些小事，不声不响低头将药喝掉。
“你近来愈发能睡了。”萧承邺说。
江悬淡淡道：“夜里睡不安稳，白日总觉得困倦。”
“哦？为何睡不安稳？”
江悬没有回答。
答案显而易见。
——七年，两千多个日夜，他何曾睡得安稳过？
萧承邺不再追问，继续一勺一勺喂江悬喝药。
江悬身上的鞭伤已经愈合，近日喝的都是些补药，不那么苦。喝完药，萧承邺从桌上拿来蜜饯匣子，江悬挑了一颗糖渍山楂，放进自己嘴巴里。
萧承邺云淡风轻道：“近来国事繁忙，一直没得空陪你。”
江悬抬眸看他一眼：“看你的样子，不只是国事繁忙罢？”
萧承邺愣了一下。
“发生什么事了？”江悬问。
萧承邺一哂：“你倒是敏锐。”说完把蜜饯匣子放下，脸上笑意消散，看着江悬道：“豫州反了。”
江悬一滞，微微垂眸：“唔。”
“瞧你反应，似乎不甚意外？”
“确实不意外。豫州水深火热，百姓反与不反都是死路一条，反了，说不定还有一线生机。”
萧承邺皱了下眉：“你的意思，是朝廷亏待了他们，逼得他们造反么？”
江悬平静道：“是或不是，你心中自有定夺，不必问我。我不是你朝中臣子，无需每句话都向你解释。”
萧承邺就这样看着江悬，看了一会儿，面色稍缓：“罢了，不提这个。一帮乌合之众，成不了大事。”
江悬问：“既然如此，为何还心事重重？”
“就算是几只苍蝇，成日在眼前盘旋，也令人心烦。”
“在你眼里，他们只是苍蝇么？”
萧承邺笑笑：“不。是蝼蚁。”
江悬眼角微不可察地抽动了一下，闭了闭眼睛，到底没说什么，扭头到一边说：“我累了。”
萧承邺只当没看到他的欲言又止，问：“刚醒来没多久，怎的又累了？”
“身子不舒服。”
“是身子不舒服，还是见到我不舒服？”
“萧承邺。”江悬转回头，直勾勾盯着萧承邺眼睛，“你既知道我不愿见你，为何还问这些废话？”
这一次萧承邺没有生气，反而饶有兴味道：“你许久没对我发脾气了。”
仿佛一拳打在棉花上，江悬再说别的也不是，继续怄气也不是，半晌，冷着脸道：“你想逗乐解闷，去找别人。”
“找谁？偌大的后宫，除了你，我对谁都提不起兴趣。”
江悬冷笑：“你所谓兴趣，是指逼良为娼么？也是，后宫妃嫔对你百依百顺，自然无需你逼迫。”
“逼良为娼……”萧承邺重复这几个字，到底没忍住笑了，“在你心里，你我便是如此不堪？”
“从来如此。”
“好，好。世间恩爱无常难得久，我并不在意你我之间那可有可无的情意。”
话是这么说，萧承邺神情却不似刚才愉悦，目光也好像冷了下来。江悬看着他，半笑不笑：“我信你真的不在意。”
萧承邺淡淡勾起唇角，将江悬掉落的发丝掖到耳后，低声道：“阿雪，你最知道怎样惹我不快。”
“可你仍旧喜欢自讨没趣。”
“是啊，从始至终，都是我自讨没趣。但那又如何？强扭的瓜，总好过一枝枯藤。”
江悬摇摇头：“我不明白你。”
“等你什么时候，为一件东西朝思暮想、彻夜难眠，恨不得倾尽所有将它收入囊中，你自会明白我。”
“如果一件东西要我朝思暮想、彻夜难眠，我宁愿不要了。”
“不，你没有遇到，才会这么说。阿雪，我但愿你永远不要遇到。”