第04章 暴敛猛如虎 盗匪四处起（1/2）

麦家祠堂内设有一座草堂。过去这个地方是负责看守祠堂的老刘以及他的家人所居住的地方。后来因为地方公议要设馆教学临时把它改成了学殿老刘全家只有搬到别的地方去了。取代老刘住进来的就是那位最有学问的关先生了。他名字叫关雪羽的确是很雅致的一个名字。“人如其名”差不多的时候关先生都爱穿着一件清爽的白夏布长衣永远都是斯斯文文给人的感觉是一种说不出的裘带风高。

关先生的确学富五车来了才不过短短几个月这里的不少子弟已然深受其惠自动地送上束脩即使在如此干旱的季节里仍有不少的学生家长轮流送上茶水食物这就使关先生很难为情地只得在这里继续住下来了。

关先生管教学生很严厉那也只是在课堂上放了学以后他立刻又变得很和蔼了无论是大人小孩都很乐意去亲近他。

穿过麦家祠堂的祖宗殿迈过小小一条通道就可看见一排竹篱笆墙那个学馆就设置在那里了。

草堂一间是教书上课用的紧邻着一间舍房那才是关先生下榻之处虽是十分简陋的一个住处自从关先生来了以后内内外外却整理得很清洁尤其难得的是竹篱上的牵牛花居然并没有全数都干死望之仍然颇有绿意。

月色下关先生踏着轻快的步伐一路行走过来穿过了祠堂的祖宗殿一径来到了后院……

忽然他停下了脚步。

像是现了什么奇怪的事情可不是么？他记得很清楚自己出来的时候学殿和房间里的灯他是亲手熄灭的而现在居然灯光还在亮着。

灯光是由那间上课的教室里射出来的。

这就更奇怪了那间教室的钥匙一向都是由他保管的谁又能开门入内而且还点着了灯。夜已经很深了半夜三更的谁有这个雅兴？

关先生远远地端详了一阵继续向前行。这一次他脚下放得极轻几乎没有带出一点声音来。

课堂内的灯光明暗闪烁着待他走到了门前才觉那教室的柴扉似是半开着显然是有人进去了关先生再一次停下了脚步。

他似乎听见了一些声音那是有人轻轻在翻动着书本的声音。

此时此刻居然有人在此夜读倒是前所未有过的事情。略微定了一下神关先生即信步上前推门进入。可不是么正有那么一个人在据案夜读——坐在老师座位上的一个学生。

那是一个标致的人儿——一身墨绿衣裙秀披肩娥眉淡扫面前虽然放置着一部书她的眼神儿实在却并不在书上。

其实打关先生第一次停下脚步来的时候她就已经知道有人来了。

四只眼睛很自然地已经接触在了一块儿关先生显然出乎意料之外因为坐在自己书案上的这个人并非是自己的学生之一竟然是那麦家的大小姐——麦小乔。

如此深夜想不到她竟然会忽然来到了这里不能不谓之怪事了。

“原来是麦姑娘。”关雪羽向着她抱了一下拳“如此深夜姑娘有何见教？”

“那可是不敢当。”

麦家姑娘讪讪地由位子上站了起来。

“请既然请不动说又说不得我这个懒学生也只有上门来求教了。”微微一笑却又绷住了脸轻轻嗔道“对不起得很没有得到老师的允许我就擅自进来了。”

关雪羽道：“姑娘你不用客气这地方原是你们麦家所有你大可自由来去。倒是我来得鲁莽打搅了姑娘的文兴这就告罪了。”一面说关雪羽拱了一下手即转身欲去。

“请慢走一步。”麦小乔像是冷冰冰地说了这么一句。

关雪羽道：“姑娘还有什么见教？”嘴里说着他已缓缓地转过身来。

麦小姐微微一笑道：“也许是我的话说得太直了得罪了你你生气了？”

关雪羽摇摇头道：“岂敢。姑娘夜已深了。”

麦小乔一笑说道：“夜深了又怎么样你难道不知道我有高来高去的本领？我来去自由来无影去无踪谁也别想知道。”

关雪羽低低地“嗯”了一声一时倒引起了对她的好奇麦家小姐身负奇技的传说他来此之前已经听说了再说上一次在麦家花园也已经见识过了。

“姑娘身手我上次已经瞻仰过了如非是姑娘即时解救我几乎为贵家护院误伤多谢多谢！”

一面说深深向麦小乔打了一躬。

麦小姐侧过身子福了一福算是回敬了对方一礼。

“你太客气了”麦小乔说“我看关老师你不但文章斐然好像身手也很不错大概也练过武吧！”

关雪羽怔了一怔遂微笑道：“姑娘何以见得？”

麦小姐一双灵活的眸子在他身上一转讳莫如深地笑了笑：“我不会看错的我只是奇怪像你这样文武全才的奇人怎么会来到临淮这个地方？”

“天下大旱临淮尚能苟且偷生难道这个理由还不够充足？”

“表面上听来好像是这样但是对你这样的高人却不尽然。天下大旱也不过是北边几省罢了比这里好的地方多得是……”

麦小乔顿了一顿没有再继续说下去。

“这么说姑娘是在下逐客令了？”关雪羽一派斯文地道“是因为在下有所冒犯？”

麦小乔摇摇头说：“千万不要误会我可是没有这个意思今夜冒昧来访的确是向你请教功课来的。”

“嗯……”关雪羽鼻子里轻轻哼了一声暗里却在盘算着她竟然向我请教功课来了？是武功还是文课？如系文课倒也罢了如果讨教武功却又如何是好？

关雪羽正在思索着麦小乔已微笑着道：“昨天我读到孟子与梁惠王篇中有一段不大明白要请教高材。”关雪羽这才放下心来。

麦小乔道：“当中有一段孟子问梁惠王：‘杀人以挺与刃有以异乎？’曰：‘无以异也。’又说：‘以刃与政有以异乎？’曰：‘无以异也。’这几句话要向你请教！”

关雪羽微微点头道：“姑娘你几句话问得很好。我想姑娘是在责备当今朝廷视饥民灾荒于不顾一任赤地千里遍野哀鸿而无动于衷是吧？”

麦小乔轻叹一声苦笑道：“正是这个意思。关先生你是有学问的人你看看眼前这种情形又能支持多久呢？现在皖省半境已无寸草而江南半壁却是稻米丰收听说朝廷强征暴敛缴收得很是厉害为什么却任我们这几省灾民陷于饥饿而不顾呢？”

关雪羽黯然地点点头说道：“姑娘心在百姓实不愧侠义本色这就是孟老夫子所说的‘庖有肥肉厩有肥马民有饥色野有饿殍此率兽而食人也’看来天下将起兵凶大难将要临头了唉！”

麦小乔一惊道：“你是说明朝天下就要完了？”

关雪羽摇摇头道：“不！它的气数还没有尽看来这个烂摊子还要拖上一些时候……民穷而反所谓衣食足而知荣辱不甘心受苦挨饿的百姓都挺而走险而为盗贼这就是为什么各地有这么多强盗的原因。”

麦小乔点点头道：“我明白了……”

关雪羽情不自禁地在一张木板凳上坐了下来似乎暂时不想离开。

麦小乔一双剪水眸子视向关雪羽道；“这次我离开九华一路所见到处都是盗匪这些人杀人放火无所不为关老师你这么一说倒像是罪不在他们而是官逼民反了。”

“我不是说这个意思”关雪羽冷冷地道“那要看他们是怎么个反法了反朝廷贪官则可若杀无辜的百姓使他们雪上加霜则不可姑娘既然习得这么一身本事这番道理你自然是明白的了。”

麦小乔看了他一眼点点头道：“这正是我所想的今天晚上冒昧地来看你听了这番话也算不虚此行了。”说到这里她离座站起似有离开之意却又停下来一双明亮的眼睛在关雪羽身上转了一下脸上微微现出一些笑靥。“那么你的来意是否也不是如此？”微微一顿．她脸上现出一抹桃红“还有……这关雪羽可是你的真实姓名？”

关雪羽微微一笑：“你看呢？”

“这么说……我猜对了。”麦小乔道“关雪羽并不是你的真名字。”

关雪羽道：“何以见得？”

“我只是这么怀疑罢了。”她淡淡地笑着“一个人隐姓埋名必然有他非常的理由你说是不是？”

关雪羽微笑了一下未曾置答。

“好了我不再问这件事了。”麦小乔低头寻思了一下面若寒冰般道“有一件事我要向你请教不知道你可曾注意到了？”

关雪羽深邃的眸子在她脸上转了转已似乎猜出了她想要问的“姑娘说的是尊府大门上的那个标志？”

麦小乔黯然点了一下头：“画的是一只展翅雄鸡你也注意到了？”

“我看见了画得很好。”关先生微微点头道“这几天外面都在传说这件事说什么金鸡帮的人……我倒是第一次听说过。”

麦小乔摇摇头：“不是的不是什么金鸡帮那只是一个人的外号。”

“一个人的外号？”关雪羽缓缓站起来转向墙角矮几由瓦壶里斟出半碗清茶端起来双手奉上。

“姑娘请用茶。”顿了一下他讷讷地道“这茶叶很好去暑生津只是凉了一点。”

麦小乔道了谢接过来轻轻呷了一口点点头含笑道：“茶叶果然是好味道我还是第一次尝到。”

提到了茶关雪羽似乎兴致很高：“这种茶名叫‘三心茶’是幽灵和尚送给我的饮下去有清心降火之功只可惜没有了要不然姑娘倒可以拿回去一些尝尝。”

麦小乔微微一笑道：“你说的是幽灵寺的那个老方丈？我好久没见过他了。”

关雪羽含笑道：“就是他。”

“你们也认识？”

“几面而已。”关雪羽说“因为抄经与他结下了善缘有时候闲着无聊也偶尔上山去找他下几手棋只是每一回都败在了他的手下。”说到这里他微微笑了露出了两排洁白整齐的牙齿。

然而麦小乔对这些并不十分感兴趣。脸上隐现着一片轻愁她想把话题转回到那只“展翅金鸡”身上可关雪羽偏偏不给她这个机会。

“姑娘可喜欢下棋？”

“会一点但不太精。”

“今天太晚了改天倒要向你讨教一二。”

谈到了下棋他意兴豪飞接着又说了一些有关心得。麦小乔不得不听着忽然一笑道：“那好改天我来请教一下今天确是太晚了。”一面说她放下了手上的茶碗站起了身子。

关雪羽道；“姑娘这就要走？”

“天不早了……”说着她移步而前。

“善有善报恶有恶报以令尊之昔日为人是不应该有什么凶险报应的。”

麦小乔已来到门前听见他这么说倒是微出意外她很想开门见山地说出自己心里的隐忧毕竟双方交往不深不便贸然出口。

忽然她接触到了对方炯炯有神的那双眼睛透过这双眼睛似乎带给了她一种莫名的慰藉一种震撼。“谢谢你……”她微笑着掠了一下头上的长。

关雪羽没有留客的意思麦小乔也不便多呆。对她来说也许此行虽没有达到她预期的收获反倒像是失落了些什么似的。在关雪羽炯炯的目神里她忽然潜生出一种奇特的感觉一颗心竟自噗噗地跳着脸也变热了。总之这一切都是奇妙的。

当她再次回头的时候关雪羽兀自站在门前身后衬托着摇曳复昏暗的灯光人影子长长拉在地上。这一霎他给麦小乔的感觉是极其硕壮强大不再仅仅是一个读书士子的那般“文绉绉”的感觉。

为什么？她可是说不清。

由暗处打量着明处即使只有盏昏暗的灯也已经够醒目清楚的了。

真奇怪对于眼前的这个姓关的从她第一次及第一眼看见他的那一霎就留给她一个很深刻的印象明明是一个平凡的读书人——一介寒儒偏偏却又有异于读书人的那一种特殊的气质及风采。也就在那一霎这个人给她留下了印象。

现在当她立在沉沉的夜色里再打量他时那个潜在的印象却更加深了。

“等一下。”关雪羽低声地招呼着她“我送姑娘一程。”

“嗯……”麦小乔讪讪地说“用不着。”

声音低得连自己都好像听不大清楚她原想说“用不着客气”可是居然“言不由衷”地停住了。

关先生回身步入。

麦小乔站立在原处。

附近传过来几声凄惨的狗吠声也许是饿狼吧。据说狗和狼都是这样的当它们最饥饿最孤独的时候会出这种凄厉的啸天长吠声。

地下的枯叶在风里滴溜溜打着转儿麦小乔这才觉到四下里一片宁静各家的灯光早都熄灭了她复又听见由远而近传来的梆子点声四更四点敢情马立那个老小子又活灵活现地打起更了。

麦小乔不觉皱上了眉毛她可不愿意让人家看见黑天夜自己一个大姑娘在外面溜达更何况身边还多了个男人。

想到这里她赶忙往前面暗影里凑了凑就在这时一片灯光闪过关雪羽已站在她面前。

蓦然惊看那人恰好在灯火阑珊之处。

麦小乔几乎吓了一跳。

手里提着棉纸灯笼关先生颔道：“来。”

说罢转身前导岔入竹间小径。

麦小乔原想待他现身之后道声谢自己独自走了。对方这么一来不容她多说只得跟了上去。

在两行修竹对拱里关雪羽踽踽独行步履很快似乎一点也不顾虑身后的麦小乔跟上跟不上。事实上麦小乔早已经跟上来了。

明月繁星澄空皎洁何必再多上这么一盏碍手的灯？

然而麦小乔马上就明白了对方这盏灯正在于显示他的磊落胸襟很有点“不欺暗室”的意思明白过来眼前这个人就更可敬了。

竹梢子在风势里摇动着却没有一丝儿凉意人们并不会因为这阵风而稍有“旱象解除”的喜悦反倒担心别是这阵子怪风把好不容易聚集的云彩给吹散了。

践踏着地面上的干枯竹叶麦小乔只觉得行甚快忽然心里一动这才觉到敢情自己已经在施展着“草上飞”的轻功身法。虽然如此较之前行的关雪羽兀自尚有一段距离。

这个突然的警觉令她暗吃一惊——这证实了自己早先的猜测果然不错——对方果然身上有功夫只凭这身轻功就罕能有人所及。

一只手平持着灯笼另一只手轻轻牵着长衫下摆关雪羽步履间一派轻松看似无奇步伐并不快只是前进的度却快得惊人直到麦小乔觉到自己已施展了全力兀自不能追上与他平行时干脆她就站住不再前进了。

关雪羽的脚步竟然也停了下来一盏灯高高挑起大片光华映向麦小乔足前。

“由此前行便是旧校场府上也就不远我就不远送了。”

麦小乔身形闪了两闪忽然来到了他面前。她身法至为巧快简直像是出巢的燕子。即使这样当她身子方自站定却现关雪羽已移身七尺以外。

麦小乔最自负的便是一身轻功然而今天却显然落于人后。眼前这个关雪羽真有些邪门儿。她简直不敢相信一个人的轻功竟能到达如此境界所谓“静如山、动如风”“来去不染纤尘”大概便是对方这般境界了。

她的惊诧与感觉毫无掩饰地现之于目光直直地看向对方。“你……真会装。”麦小乔忍不住夸赞道“好俊的一身轻功。”

关雪羽微微笑了没有着声。

“哼——”麦小乔半嗔着道“其实我早就应该知道从那天你来我们家的时候我就看出来了。你敢情是真人不露相呀！”

关雪羽道：“姑娘慧眼……但请心照不宣。”

麦小乔道：“你放心我不会告诉任何人的。”

“感激不尽夜深了请回去吧！”

说话之间远处的更声又自传了过来仍然是四更四点原来关雪羽走的是偏僻小径打更的马立走的是大路殊途同归不久便会相逢。

对方既然已显露了身手麦小乔正待乘机刺探却又不愿意为人闯见只得道了声谢转身自去。走了几步回身再看关雪羽连人带灯俱已无踪。竹间小径里微风轻起片片竹叶随风打着转此时此刻真有几分夜的惆怅了。

风依然还在刮着地面上的灰沙一层层的被刮起来刷啦啦打在窗户纸上。吊在殿檐下的两盏气死风灯已经被吹灭了一盏剩下的一盏也被风吹得左右打闪时而在高高荡起时而滴溜溜打转。

当风迂回着掠向庙前长廊时出了像是吹哨子那般尖锐的声音呼啸来去其势可观。

仔细打量过天麻谢山、要命鲍无常两个人的伤势之后吕奇的脸色透着纳罕缓缓坐下来。

铁指开山乔一龙一手掌着灯一双眉毛紧紧皱着回过头来向拜兄银冠叟吕奇冷冷一笑：“看来这件事透着玄全身上下连个掌印都没有这叫什么玩艺？”

吕奇鼻子里冷冷地哼着一声不吭地由案头上拿起了旱烟袋杆按烟、点火很费了些事才吸着了。

一口口的浓烟由嘴里喷出来他那双原本就不大的眸子忽然收成了两道缝却于细小开合着的眸子里闪烁出灼灼精光显示着这个沈邱四老老大——皖北黑道上翘楚人物“瓢把子”绝非浪得虚名遇事够沉着心思够缜密绝非等闲人物。

日子久了彼此的习性大家都摸得很清楚就像是眼前吕老大一吸上烟眼睛一眯八成儿准是遇上了难题碰上了“扎手”的事。

事情的生原因原本就透着了些怪。

要命鲍无常抱着拜见天麻谢山一口气来到了下榻的庙里一进来就嚷着口渴各人喝下去几口水不容多说一句话便双双沉睡了过去。

哥儿俩原是去李家打探虚实便于日后下手行劫忽然转回来变成了这个样当然有原因。谢山胸衣和唇边还带着血一看就知道曾经大口吐过血哥儿两个都负了伤那是毫无疑问眼前的悬疑便在于此。

“瓢把子你看呢！”乔一龙纳闷地道“别是中了毒吧！会不会是什么人下的毒手？”

“死不了。”

沉闷了半天才吐出这么三个字吕奇冷冷地说：“不像是毒倒像是受了掌伤。”

乔一龙摇摇头：“不像全身上下没有一点痕迹可寻什么掌这么厉害？”

“这你就外行了。”

吕奇“突！”地一声吹出了烟烬：“据我所知就有两种掌法伤人不着痕迹。”

乔一龙怔了一下正想出口询问却听见榻上的二人之一出了呻吟之声。

即见要命鲍无常翻了个身子嘴里念着：“水水……”

乔一龙端起了碗正要过去喂他吕奇止住了他。二人一并来到了床前却见谢、鲍二人并头而躺脸色赤红谢山伤势似乎比鲍无常重只是看上去两个都像是已经醒转过来只是在低声呻吟着。

银冠叟吕奇似乎由于方才的一番思索已经略有所得此时见状便不迟疑只见他倏地抡起下上旱烟管“噗噗！”两声分别在谢、鲍二人前胸“心坎穴”上点了一下。

这处穴道关系至大为全身三十六处重穴之一一经点中必死无疑眼前二人犹在伤痛之中何能再当此一击一旁观看的乔一龙目睹及此禁不住吓了一跳。