第五章 雏鸟闯天涯（下）（1/2）

马步开虽死，但他掉包香肠之事却干的很成功，丞相府中没人发现香肠被调包了，贾惕也浑然不觉地吃下了赤蟾碱泡过的香肠。贾惕虽说每天都要吃香肠，但他并不每天喝酒。季昭之所以选定这天晚上去贾惕府中掉包香肠，是因为第二天是贾惕最喜爱小妾的生日，在小妾的生日晚宴上，他总得喝点酒。可是人算不如天算，季昭把一切都计算得非常周到，贾惕白天吃了赤蟾碱香肠，晚上去参加小妾的晚宴。可就在晚宴前，小妾突然发起急病，上吐下泻，最后人都昏了过去。贾惕急得赶紧去请大夫来看病，忙了一夜，晚宴当然取消了，贾惕更无心喝酒。直到第二天小妾的病情稳定下来，贾惕才喝一点酒表示庆祝，但此时赤蟾碱的毒素已经排出体外，贾惕一点不知道自己惊险地在阎王爷面前走过一遭。

季昭得知贾惕因小妾急病取消晚宴后，长叹一声，无奈地说：“天不助我，却偏助他，人算不如天算啊。”

季昭本以为马步开三人都会毒发身亡，没想到只死了一个马步开，还有两个知情人活着，这怎么行？如果贾惕死了，季家重新掌权，稍微泄漏一点暗杀的消息倒也不怕。现在贾惕未死，大权握在别人手中，暗杀贾惕的计划更是绝对不能泄漏。季昭急急派人四处打探牛大力和羊玉茹的消息，发现两人早逃走了。季昭又在马步开的坟地附近设下埋伏，指望牛大力和羊玉茹念同门师徒的情谊前来上坟，可等了一个月也不见有人来，季昭失望了。

再说马步开的师父孟其坪，在马步开住过的高家店里找到他的遗物后，给了高家店掌柜一些钱，算是买下马步开的遗物。孟其坪又问店掌柜马步开的尸体埋在哪里，店掌柜不知道，但他告诉孟其坪一个人，住在东城外的棺材铺老板李六，他经常为官府掩埋无人认领的尸体，说不定可以从他那里得知马步开遗体的去向。

米小福听到“棺材铺”三个字倍感亲切，因为他就是在棺材铺里长大的。孟其坪从高家店出来后，米小福盼着孟其坪马上带他去棺材铺，可孟其坪却说：“咱们回客店吧。”

回到客店，孟其坪在房间里端坐不动，冥思苦想马步开的死因，米小福坐在一边不敢说话。孟其坪想着想着，不觉脱口说：“他们为何要毒杀步开？”

米小福听孟其坪这么一说，以为是在问他，就插嘴说：“我猜一定是二少爷的武功太厉害了，他们打不过二少爷，就干下毒的阴损勾当。”

米小福的幼稚想法让孟其坪感到可笑。凭他的经验和经历，可以判定毒死马步开的人，绝非因为打不过马步开才下毒。孟其坪想到那个神秘的十两黄金契约书简，它暗示马步开他们三个徒弟知道一件重大的秘密，因此对方要杀他们三人灭口。从使用赤蟾碱这种极少见的毒药，可以推断出对手绝非寻常的等闲之辈。

孟其坪最初以为马步开是死于一般的武林仇杀，这样他还可以凭自己多年在武林中的交情，设法救出牛大力和羊玉茹。然而马步开却是死于某种巨大势力的杀人灭口，他不但很难救牛大力和羊玉茹，弄不好自己也会成为被暗杀的目标。常言道：明枪易躲，暗箭难防。凭孟其坪的武功，要想明枪明刀地杀他，却也不容易。可是对方人多势众，防不胜防，很可能像马步开那样遭暗算。如果这时候立即抽身走人，不再管徒弟的事，孟其坪本人尚可保全平安，可是做师父的能对徒弟见死不救吗？

孟其坪的心情十分复杂，满腹的心事又无人可说，不得已只好对米小福说：“小福，你认为大力和玉茹会怎么样？我想第一种可能是他们已逃走，脱离了危险；第二种可能是他们被我们的对手抓起来，关起来了。”

米小福却说：“我看还有第三种可能，就是他们已经死了。”

孟其坪自然知道这第三种可能，只是他不愿意预测这种悲惨的结局，而米小福对牛大力两人毫无感情，随便就说了出来。经米小福这么一说，孟其坪头脑清醒过来，心想：“既然对方是杀人灭口，又何必把牛大力他们关起来呢？这样一来，牛大力他们要不然就是逃走了，要不然就是死了，不管哪种情况，我留在大梁也没有任何作用，不如回万葵谷去吧。”

想到这里，孟其坪打定主意马上回万葵谷。可是要不要到马步开坟上去悼念一下呢？孟其坪想来想去，认为暂时还是不去为好，马步开的遗体很可能被对手作为钓他们上钩的诱饵。孟其坪决定明天去东城外的棺材铺老板李六那里，问问马步开大致埋在什么地方，等将来事情平息之后，再去把马步开的遗骨烧化，骨灰带回万葵谷埋葬。

第二天，孟其坪跟客店老板结算了房钱，米小福还是挑着他的担子，两人出了城，寻问到李六的棺材铺。李六的棺材铺比米小福他爹的棺材铺又大又气派，有四五个伙计在帮忙干活。李六一听孟其坪询问无主的尸体，就自吹自赞说：“我这个人最爱行善事，凡是无主的、无名的尸体，我都出一口薄皮棺材把他们埋了。这事全大梁城里没人不知道，没人不佩服。”

孟其坪问李六：“李掌柜，一个多月前，大梁城里六里香酒店死了一个身高九尺的大个子，他的尸骨是不是你收敛埋葬的？”

李六一听有人打听大个子的尸体，心里一阵狂喜，因为季昭跟李六打过招呼，一旦有人打听大个子的尸体，立即报告给他，他会给一个大价钱。于是李六立即热情地说：“是啊，是啊，那个大个子正是我收敛埋葬的。大个子身高有九尺多，一般的棺材放不进去，我还特地给他定做了一口棺材。你们是他的什么人？要不要去给他上坟？”

孟其坪说：“我们是他的远房亲戚，我们今天还有事，就不给他上坟了。你只要告诉我们他的坟在哪里就行，以后我们自己去上坟。”

李六却说：“我也说不清他的坟在哪儿，还是我派个人领你们去吧。”

孟其坪摇头说：“非常感谢李掌柜的好意，只是今天我们不去上坟，你只告诉我那个坟的地方就行。”

李六又劝道：“既然你们来了，还是去给他上个坟吧。反正也不远，要不然我亲自陪你们去？”

李六的异常热情，引起孟其坪的警觉，他明白危险降临了，于是就说：“既然李掌柜不愿告诉我坟的地点，那我就走了，我还有急事。”说完他拉着米小福就往外走。

李六还在后面劝道：“老人家，你先坐一会儿，让我想起来坟的地点再告诉您。”孟其坪领着米小福头也不回地走了。

李六见孟其坪往城东官道的方向走了，就立即赶去向季昭报告。季昭一听有一老一小来问马步开的尸体，赶紧派三名武功好手骑马去追那一老一小，吩咐最好能把两人活捉回来，不行的话就杀人灭口。三名武功好手得令匆匆走了。

春秋战国时代，贵族人家都养着不少“士”，既有拼杀卖命的武士，也有出谋划策的谋士，季家也养了不少“士”。就在季昭派三名武士去追杀那一老一小之后，一个名叫金奇晃的年迈谋士过来叙话。两人谈起刚才的事，季昭说：“上次咱们毒死的那个马步开，他还有一个师兄牛大力，一个师妹羊玉茹，这两个人还没找到，却又冒出一老一小两个人来询问马步开的尸骨，我已派人去追捕那一老一小了。”

金奇晃听罢，皱着眉头使劲回忆一阵，忽然眉头一展，问道：“少主公，您说的那三个师兄妹，一个叫牛大力，一个叫马步开，一个叫羊玉茹，对吧？这牛、马、羊三师兄妹，江湖上称‘三云侠’，各以剑、斧、鞭为兵器，号称飞云剑、翻云斧、流云鞭，功夫十分了得。”

季昭不以为然地说：“这我早就知道，马步开是‘三云侠’之一的翻云斧，我就是要引诱他的师兄飞云剑牛大力和师妹流云鞭羊玉茹来上钩。只是牛大力和羊玉茹没来，却来两个不知姓名的一老一小，让人奇怪。”

金奇晃有点得意地说：“少主公说马步开他们三人是江湖上有名的‘三云侠’，这一点不错。不过少主公可知道，马步开他们三人都是‘鹰爪王’孟其坪的徒弟。”

季昭没听说过“鹰爪王”，好奇地问：“哦，我只听说过‘三云侠’的名号，却没听说过‘鹰爪王’的名号。”

金奇晃点头说：“少主公说的对，‘鹰爪王’名头响亮是三十多年前的事了，那时少主公您还没出世呢，自然没听说过‘鹰爪王’的名头。‘鹰爪王’孟其坪是早已过了时的武师，现在知道他名声的人，都是五十岁以上的老人了。虽说孟其坪的名声过了时，可他确有不少真功夫，他教出来的三个徒弟，在江湖上都是有名的武功高手。”

季昭道：“金大师，依你这么一说，莫非那一老一小中的老人，就是‘鹰爪王’孟其坪本人？”

金奇晃道：“我看有这个可能。如果真是他，您刚才派出的那三名武士可不是孟其坪的对手。”

季昭点头道：“大师说的对。我赶紧再把季家武功最高的几名高手都派去增援。”

金奇晃笑着摇头说：“这倒也不必。老朽给少主公出个小计，用不着大动干戈就可轻松除掉这个孟其坪。”说罢金奇晃小声地对季昭讲了他的计策，季昭听罢抚掌大笑道：“果然是金大师，真是好主意！”

孟其坪和米小福沿着官道，朝远离大梁的方向走去，孟其坪知道刚才去问马步开的坟地出了问题，现在他们要赶快离开大梁。他们走了一个时辰左右，就听见后面传来急促的马蹄声，孟其坪叫米小福停下来，从他挑的担子中取出一柄雪亮的宝剑，插在背上。这时只见四个人骑马跑近他们面前，三人是武士打扮，第四个就是刚才那个棺材铺老板李六。

李六一见孟其坪，大喊道：“就是他！”

那三个武士立即跳下马来，把孟其坪和米小福团团围住。其中一个领头的说：“你们两个听着，我家少主公请你们回去。我劝你们识相点，老老实实跟我们走，免受皮肉之苦。”

孟其坪瞟一眼三个武士，脸色一点都没变，米小福却已吓得手脚发抖，这毕竟是他第一次面对生死攸关的场面。孟其坪冷笑道：“你知道我是谁？我叫孟其坪。”

那个领头的武士听了孟其坪的名字，一点反应也没有，反而喝道：“不管你是谁，都得跟我们回去。”

孟其坪见对方不知道自己的名头，不禁有些失望，接着说：“你们没听说过‘鹰爪王’么？”

领头武士恍然不知，回头问另外两个武士道：“你们听说过什么‘鹰爪王’？”那两个武士都摇头说不知。

孟其坪只得苦笑一声，说：“那你们就记牢了。到阎王爷那里去报到的时候，告诉他是鹰爪王送你们上路的。”

其中一个武士听了大笑，对身旁的武士说：“大哥，什么鹰爪王，我看他那双瘦骨伶仃的手，倒像是一双猴爪，看我把他那双猴爪剁下来给你们玩。”

那武士拔出一柄鬼头大刀，刀光一闪，就向孟其坪的双手砍去，孟其坪的宝剑也“嚓”地一声拔了出来。那武士的刀砍到孟其坪手前，忽然发现孟其坪的手不见了，迎接他的是一把明晃晃的锋利宝剑。武士一惊，急忙想抽刀回来，可已经来不及了，只听“哐当”一声，鬼头大刀落地，随着鬼头大刀一同落地的还有那武士的一双手，他的双手已被孟其坪的剑齐齐削落下来。

另两个武士一看不好，大叫：“这老儿武功好生了得，兄弟，咱们一起上！”

两个武士，一个使长剑，一个使短戟，两人一起联手攻上来。孟其坪神情镇定自若，挥动手中的宝剑不紧不慢地迎敌，不到三个回合，只听剑锋“嘶”地一声轻响，使长剑武士脖子上血光迸发，一头栽倒在地。使短戟的武士一看不好，拔腿想逃跑，可孟其坪手中的宝剑堵住他逃走的去路。又是“噗”地一声轻响，孟其坪的宝剑插入武士的胸膛，那武士狂吼一声倒地气绝。

棺材铺老板李六见事不妙，立即奔向马匹想骑马逃走。米小福见了哪能容他逃走，一个飞步跳到李六身后，对准李六的屁股一脚踹过去，李六一个踉跄摔倒在地，没想到正好摔在马腿上。那马一惊，一脚踢出去，马蹄恰好踢在李六的额头上。孟其坪急忙奔过来想救李六，可那马一脚的力量颇大，李六的头骨早被踢碎，他轻哼一声就断气了。孟其坪无奈地摇头说：“本想留一个活口问问到底是什么人要害我们，没想到却给马踢死了。”

米小福指着那个被削掉双手的武士说：“那儿还有一个活的，别让他跑了。”

孟其坪和米小福几步赶过去，那武士却一动不动地站着，任凭鲜血从断臂上潺潺流下，两眼迷茫呆滞地望着远方。孟其坪用手在武士眼前晃了晃，他还是毫无反应，孟其坪苦笑道：“这家伙已被吓傻了。”

米小福不信人居然会被吓傻，又过去踢他一脚，那武士就像一个木头人一样，直挺挺地“咕咚”倒在地上，米小福大笑道：“果然是吓傻了，吓傻了！”

孟其坪让米小福把担子放在马背上，两人骑着武士们的马向前走去。米小福从未骑过马，他多少次看到骑着高头大马的人神气活现地从自己身边走过，心中总有说不出的羡慕和嫉妒。今天他头一次骑上这样的高头大马，开心极了，放声大喊道：“我骑马了，我也骑上马了。”

孟其坪虽然几招就杀了那三个武士，但心里却很不开心，因为那三个武士对自己的名头居然一无所知。米小福称赞说：“老爷，您的武功真棒，我还没看清楚是怎么回事，您就把他们都放倒了。”

米小福说的是谎话，其实他不仅看清楚了孟其坪杀人的那几个招数，而且把它们牢牢地记在心里。米小福现场观摩了孟其坪这样的高手在实战中怎样随机应变地出招，使他的武功又提升了一个档次。

孟其坪和米小福骑马走了一程，天色渐渐黑下来，孟其坪勒马下来，米小福也跟着下马。孟其坪让米小福把担子从马背上取下来，准备把马放走，他们照旧步行走路。米小福不解地问：“骑马走路多舒服呀。这么好的马，至少也值好几十两银子，怎么就把它们放了？”

孟其坪说：“你还小，不懂得危险。我们现在成了被追杀的对象，骑马太引人注目，容易被人发现，不如走路，虽说辛苦些，反倒安全。”

米小福还是拉着马，依依不舍地说：“您看这马鞍都是皮子做的。我把马鞍的皮子割下来，还可以作双皮靴穿。”

孟其坪拍拍米小福的头，笑着说：“小福，别太贪小钱。等咱们到了安全的地方，我给你买双皮靴。”

晚上孟其坪和米小福住进一个小客栈。鉴于马步开中毒身亡的教训，孟其坪不敢吃客栈里的东西，只吃自己随身带来的干粮，喝水则是亲自去井里打水喝，也不喝客栈的水。孟其坪和米小福平安渡过一夜，第二天一早，孟其坪就带着米小福上路了。

此时虽说已是仲秋，但天气尚热，两人走到中午，不觉都出了一身臭汗，口渴得很。这时在不远处看见一个农夫在路边摆个摊子卖凉茶，有三个行人坐在摊边的席子上喝茶。

那汉子见孟其坪和米小福走过来，打招呼说：“客人，天很热啦，过来喝碗凉茶吧。只要一个铜钱，您就可以随便喝，喝多少都行。”

米小福立即对孟其坪说：“老爷，我口渴得很，咱们喝碗凉茶吧，才一个铜钱。”

孟其坪却在犹豫，他怕这凉茶会有毒。就在他犹豫时，那三个行人中的一人忽然打一个喷嚏，吐沫星子直飞到另外两人的茶碗里，那两人立刻嚷起来，骂了这人几句，又叫卖茶的汉子重新给他们换碗新茶。孟其坪仔细看着，只见卖茶的汉子从一个大茶罐里倒出六碗茶，端了三碗茶递给那三人，还有三碗放在摊子上。那三人随手端起茶碗就喝，并不见有中毒的迹象，孟其坪有点心动了。米小福又说：“老爷，大家都在喝茶，咱们也喝点吧。”

孟其坪终于点点头，拿出一个铜钱递给卖茶的汉子。米小福立即端起放在摊子的茶碗，咕咚咕咚地大喝起来，一气喝了两碗茶。孟其坪问米小福：“茶有怪味么？”

米小福说：“味道倒是不怪，只是不如咱们在汤将军家喝的茶好喝。”

孟其坪心想：“那汉子从罐子里倒出来六碗茶，三个行人各喝了一碗，米小福喝了两碗，都没事，最后剩下的那碗茶也应该没事。”孟其坪嗓子干热，也很想喝茶，于是就端起最后剩下的那碗茶，先喝一小口尝尝，果然没有特殊的异味，于是孟其坪也一口气喝了一大碗茶。

晚上，孟其坪和米小福在一家客栈投宿。孟其坪照旧吃自己的干粮，只是借厨房的灶火热一热。孟其坪在厨房里一边热饭，一边无所事事地通过厨房的小门向餐堂望去，餐堂里有二三十个客人在吃饭，路上茶摊上遇到的那三个行人也在其中。正在这时，客栈的掌柜来了，手里提着一罐酒，笑着对客人们说：“诸位，今天是本人五十岁生辰。我特地准备了一坛好酒，请住店的各位客官喝酒，不要钱，只图个吉利。”

餐堂里吃饭的客人一听，纷纷鼓掌喝彩，大家蜂拥过来要倒酒。店老板笑着说：“别急，别急，一人一碗，人人都有份。”

店老板一碗一碗地给客人倒酒，一股酒香悠悠传进厨房里，孟其坪闻出这是好酒，不由嘴馋起来。他见这么多人都在喝酒，估计不会有毒，就也过去问店掌柜讨一碗酒，喝了一口，味道不错，再喝一口，忽然想起“赤蟾碱”遇酒毒发之事，赶紧放下酒碗，不喝了。

热好了饭，孟其坪把饭端回房里，和米小福一起吃。刚开始吃饭，孟其坪就感到肚子痛起来，像是要泻肚。孟其坪站起身来想去厕所，忽然一阵头昏眼花，差点摔倒，孟其坪心里一惊：“莫非我中毒了？”

孟其坪表面上还是装出没事的样子，对米小福说：“小福，爷爷肚子不舒服，扶爷爷去厕所。”

米小福扶起孟其坪正要出门，孟其坪又说：“小福，带上我的宝剑。”

米小福回身把孟其坪的宝剑背在身上，心里暗笑道：“这孟老头真够小气的，上厕所还要背上宝剑，怕宝剑被人偷了。”

从前院的客房到后院的厕所，不过百来步的距离，刚开始孟其坪还能自己挪动腿脚，走着走着就迈不动脚步了，好不容易走进后院，孟其坪在一间库房门前的屋檐下坐下，身体倚靠在墙上，站不起来了。米小福见状急起来，说：“老爷，您病了么？我去给您请大夫吧？”

孟其坪摇摇头说：“不用了，爷爷中了人家的暗算，中毒了。”

米小福一听惊呆了，喊道：“这怎么会呢？这怎么会呢？”

就在这时，从米小福身后传来一阵冷冷的笑声，米小福转身一看，只见四个大汉已经站在他身后不远的地方。今夜正好满月，月亮像明灯般挂在天空，借着明亮的月光，米小福认出其中一人就是他们白天遇到的卖凉茶的农夫，另外三人则是在地摊上喝茶的三个行人。孟其坪见此，已经完全明白了：中午他们喝的凉茶中掺有赤蟾碱，米小福和那三个行人喝了毒茶后，没有喝酒，所以没事。自己贪嘴喝了两口酒，赤蟾碱遇酒毒性就发作起来。好在孟其坪喝的酒少，赤蟾碱毒发作起来比较缓慢，不是特别凶猛。

四人中领头模样的人用冰冷冷的声音说：“鹰爪王，你再狡猾，还是中了我们少主公的妙计。”