牢房里阴暗潮湿, 马家夫妇都处在懵逼的状态，根本不知道发生了什么事。
被关了一夜的马夫人腹中饥饿，咕隆隆叫了几声, 担忧的问：“老爷，究竟怎么一回事？我们啥时候私藏金矿石了？”
昨晚上太混乱, 一群官差冲进去就说他们私藏金矿, 什么也没问就把他们一家三口强行拖来。看看时间, 现在已经接近第二日午时了，也没个人来解释一下。
马员外内心也是极慌的, 还要故作镇定安慰她道：“无事无事, 我们没做过的事, 县令大老爷查清楚了就会放我们回去的。”他看向蔫耷耷的马承平, “承平已经没读书了，我们家一定没事的……”这个场景, 活脱脱就是他当初做的噩梦啊！
小宝丫明明说过，只要承平不读书, 他们家就不会大祸临头的！
马承平抬眼看向牢房长长的甬道，内心焦灼：“赵兄一定会来救我们的。”他似是找到了勇气, 凑到马员外和马夫人身边, 很坚定的又重复了一遍：“赵兄说了让我们不要慌，他会想办法救我们的。”
“赵凛？”马员外激动了, “他知道？”官差闯进他们家时，他们一点准备都没有，压根没和赵凛接触啊，他什么时候说过要救他们了。
马承平四下看看, 确定没有狱卒注意到这边，才压低声音道：“之前赵兄和我说胡县令想侵吞金矿, 要拿我们家当替死鬼，让我注意着，他去找证据告发胡县令……”
“什么？”马员外气愤，随后被马承平一把捂住了嘴：“嘘……”
马夫人惶恐不安的朝外张望：“那，那现在怎么办啊？我们就等吗？”
马承平看看四周高高只剩天窗的牢房也很迷茫……
天窗上突然传来一声微弱的猫叫，然后一只蓝白猫扑了下来，直接砸在了马承平的脸上，吓得他惊叫一声，摔倒在地。
外头的狱卒听见声响，都见怪不怪了。
还是马夫人眼尖，认出那是小宝丫的猫，发现那猫腿上绑了个东西。她连忙弯腰把那东西取了下来，小心翼翼的展开，马承平父子连忙凑了过去。
是一张字条，字条上只有简单的几个字：拖，两日可出。
两日，他们已经在牢房里呆了半日，还有一日半，三人面上都有了点喜意。
牢房外哐当一声响，近处的火把都跟着颤了颤，紧接着有脚步声传来。马承平惊慌之下想也没想就把字条往嘴巴里塞，嚼吧嚼吧咽进肚子里去了。马夫人和马员外自然而然的挡在了他身前，朝声源处看去。很快看到林师爷引着胡县令往这边来。
马员外一看到人，就扑到牢门口喊冤：“县令大人，县令大人，是不是有什么误会啊！我们马家只负责挖矿，矿最后都被官府运走了啊！我们怎么可能私吞矿石？更不可能和钱家一起啊！”他们马家和钱家压根不熟。
胡县令站定，站在牢门前和他们对视：“误会？那你来告诉本官，那矿石怎么全变成石头了？不是你们马家私吞，难道是官府监守自盗不成？”
还没审呢，就一口认定是马家私吞，这是打定主意拿他们当替死鬼了。
“冤枉啊，大人，小的也不知道怎么变成石头了！”
胡县令朝狱卒使眼色，狱卒立刻打开牢门搬进去一个矮几。林师爷拿出笔墨铺好，研墨。
马家三人不明所以，都看着胡县令。胡县令道：“你们还是认罪吧，现在就写认罪书，签名画押，免得受皮肉之苦！”
马员外声音提高：“大人！私藏金矿是死罪，案子都没审，什么证据都没有，马家不认罪！”
“不认罪？”胡县令眸光犀利，“来呀，把马家公子拖出来审问，审到他说出金矿的下落为止！”
几个狱卒冲进去拉过马承平就往外拖，马夫人尖叫扑过去护他，被狱卒一掌掀开。马员外惊叫：“你们不能这样，不能这样，这是屈打成招！放开，快放开我儿！”他伸手去拉马承平，被狱卒掀翻在地，额头撞在了小几边上。
在马承平的惊叫声中，林师爷磨完墨，抬起笑脸看向撞伤脑袋的马员外：“写吧？早写马公子少受点罪……”
刑行处传来马承平的惨叫声，马员外手抖，愣是写不全一个字……
刑房另一处牢房内，钱家三人听着传来的惨叫声都忍不住瑟缩了一下，牢房内的齐宴一边研墨一边劝道：“姨夫、姨母你们还是认罪吧，你们若是认罪，我还能求求情保住表弟。县令大人是看在我父亲的面子上，才准许我来劝劝你们，不然表弟会像马家的公子一样惨。”
钱志业恼怒：“认什么罪？莫名其妙，钱家的船压根没看到过什么金矿石，和马家压根也没接触。”他盯着齐宴，“你日日在钱府，难道不清楚吗？”
齐宴面无表情：“姨夫，码头的账房都招了，账本都呈上去了，你多说无意。”他把比递给钱志业，“您还是快写认罪书吧，不然下一个受罪的就是表弟了！”
钱志业还没动作，钱大有先冲过去，抢了笔折成两段。指着齐宴的鼻子就骂：“吃里扒外，你当我不知道。那日我都看见你和你爹来往的书信了。就是你和胡县令侵吞了金矿石，拿我们家的船运到荆州。我算看出来了，你就是另一个温光启，养不熟的白眼狼，就想侵吞我们钱家的家产！”
钱家夫妇震惊，从昨晚上的懵逼到现在，终于明白了其中的弯弯道道。钱母不可置信，上前一步拉住齐宴，质问：“阿宴，你告诉小姨，大有说的是不是真的？小姨自小看着你长大，待你如亲子，你不会这么做的，对不对？”
齐宴眼眸平静：“我不知道表弟在说什么，姨夫姨母，你们把认罪书签了吧！”
钱大有把他娘拉开，一把揪住他衣领：“他娘的，你少给我装，你不知道？我昨日就躲在你的床底下，你床底下的暗格里有书信，书信被我拿了，里面清清楚楚写着你们的勾当！我要去告你们，去上面告你们！”
齐宴眼神微眯，反扣住他手臂：“书信在哪？”
钱大有嘲讽：“哈，不装了？终于承认了？”他伸手就要揍齐宴，牢房外的官差立刻冲了进来，摁住钱大有就是一顿拳打脚踢。
钱志业冲过去把几个官差丢开，把嘴角流血的钱大有护在身后，对着齐宴怒目而视：“阿宴，你太让我和你姨母失望了！你走吧，认罪书我们是不会写的！”
齐宴：“姨夫，你想好了，我走了，下次来的就是官差用刑！”
钱志业：“我们钱家人就没有怕的，你滚！”
齐宴看向钱母，钱母也看着他，双目含泪：“阿宴，你太让姨母心寒了……”
“心寒？”齐宴轻笑。
什么心寒，他们对他的好不过是想攀附他们家，想让父亲给钱大有那个废物铺路而已。那晚上钱大有说的话他可听见了。求着他们家办事，还猜忌他们家，觉得他们家不够用心，觉得他不好。
说什么把他当亲子养，对他和钱大有差别那么大，当他眼盲心瞎呢！
他生来就高贵，怎么是钱大有那个废物可以比的。
要怪就怪钱大有事多吧，本来他也没打算拉钱家下水的。
他咬牙：“马家那边刑行完前，你们还有时间想想。”说完头也不回的走了。
官差咔嚓一声把牢门关上，不远处马承平的惨叫声不断传来，钱家三人听得心惊胆战。一只猫从天窗上跳了下来，本就神经紧绷的钱大有吓得惊叫。那猫勾住他的腿跳到他怀里，伸了伸前爪，厚厚的猫爪垫着在他胸口踩了踩。钱父惊讶的发现它爪子上有字条，左右看了看，快速把纸条拿下来。
纸条展开，上书三个大字：别招，拖！
钱大有抢过来一看，激动得想哭，压低声音道：“是赵兄，赵兄一定会救我们的。”
钱志业疑惑：“哪个赵兄？”
钱大有：“赵凛，赵秀才。那日就是他和我在江边看到齐宴运送金矿石去荆州的，之后他让我去齐宴屋子里偷书信，他说要把书信交给知府大人，告发齐家和胡县令，他会救我们家的。”
“爹娘，我们就拖着，赵兄已经在想办法了。”
钱志业对赵凛不是很熟悉，他沉着脸问：“他真能救我们？他一个秀才能请来知府吗？”
钱大有对赵凛有盲目的崇拜，他用力点头：“一定会的，他很厉害，他说能请来知府就能请来！”
又是一声惨叫声响起，钱大有抖了抖：要拖到什么时候啊——
趴在刑凳上的马承平眼泪鼻涕一起流：还有一日半，上来就下这么重的手，他怎么拖啊！
一刻钟后，背后渗血的马承平被狱卒拖回了牢房丢在了冰冷的地上，马夫人连忙冲了过去，眼泪啪嗒啪嗒的掉：“承平啊……你们，你们怎么能下这么重的手？”
马员外刚挪了挪屁股，林师爷的手就摁在了他肩膀上，含笑问：“马员外，这认罪书你是写不写？再不写，就打断马公子的腿了？”
马员外悲愤，把手上的笔一丢：“不写，你打死他好了，反正认罪了，全家都要死，你现在打死我儿，晚点我就下去陪他！”
“好骨气啊！”胡县令冷哼，“那来呀，把马承平拖下去继续打，先断腿，再断手！”
“不要，不要啊！我认罪！”趴在地上的马承平朝胡县令爬过去，哭得眼泪横流，扯着他一截官袍求道：“县令大人，别打，别打，我让我爹认罪！您给我一晚上的时间，我来劝我爹，他一定会认罪的，一定认罪！”
“娘，娘啊，你和县令大人说说，我们劝爹认罪！”
胡县令扯起嘴角：“就给你们一晚上的时间，明日若不认罪就等着断手断脚吧。”他说完往牢外走。
很快，刑房内又传出钱大有的惨叫声。
牢门外的林师爷劝道：“马员外，你们还是尽快认罪吧，说不定县令大人还能求个恩典，只判流放就行了。若是拖得久了，令公子断手断脚不说，全家连同那些姨娘下人都要一并斩首！”他又看向地上的马承平和马夫人，“您二位还是好好劝劝马员外吧。”
说着也跟在县令后面走了。
等人走后，马员外连忙走到马承平身边蹲下，问：“怎么样了？”屁股看上去都肿得老高，不会开花了吧。
他伸手去揭开马承平的上衣，把裤子一拉，看到屁股上垫着一块厚厚的棉垫子。
马员外愣了一下：这是啥玩意？他儿子屁股上什么时候垫了这么一个东西？
马承平扭脸，勉力嘿嘿笑了起来：“是小宝丫给我的……”当初他说不念书，怕挨打，小宝丫特意做了这个给他，说是怎么打屁股都不开花。
今日倒是派上用场了，早知道再弄个护背的了。
“厮……我背疼！”
马员外心疼得要死，马夫人眼泪止不住的流。
马承平龇牙：“别哭了，不疼的，就皮外伤，我方才只是叫得惨而已。娘，你假装劝劝爹吧，先拖过今晚上再说。”反正也不是他们一家，还有钱家轮流顶着呢。
两天，最多一家再轮一次用刑。
他皮糙肉厚受得住的，只要他爹娘不受罪就行！
马承平忍着疼，强行压下内心的恐慌安慰他爹娘，有那么一瞬间他成了一棵大树，也可以替父母遮风挡雨了。
夜静静的流淌，牢房里完全昏暗，马承平和钱大有隔着几间牢房和刑房，同病相怜的趴着。也不知道什么时候睡了过去，天光从外头照了进来，狱卒拿了早食过来。一碗清可见底的米汤，两个馒头。
到了这个地步，也没什么好挑的了。
两家人才吃完早食，都没消化，牢房又砰咚一声被踹开。随后，两家人被同时拉了出去。
马承平大惊：说好的，一家轮一次呢！
还有一天呢，这样一起用刑要怎么拖啊！！！
两家人被拖到刑行处，两个小几被抬了过来，笔墨纸砚一应铺开。
胡县令坐在上首，冷着声开口：“来呀，把钱家和马家的两位公子绑起来。”
官差立刻把马承平和钱大有一左一右仰面朝天绑在了刑凳上。
两人俱都挣扎起来，钱氏夫妇和马家夫妇惊叫的要过去拉人，又被官差一左一右摁在了铺着纸笔的小几前。
胡县令继续道：“给了你们一晚上时间，想来也很清楚了。本官念一句，你们写一句，若是不写，就给两位公子上拶刑，手脚一起上。”
钱大有大喊：“你们这是屈打成招！”
马承平：“你们这是私刑逼供！还有王法吗，我要报官，我要喊冤，我们马家冤枉！”
“王法？本官就是王法！”胡县令摆手，示意给马承平用刑。
马员外立马认怂：“招招招，我招，第一句怎么写？”
胡县令摆手，慢条斯理的吐出一句：“本人，长溪县马家庄，马朋义，开采金矿时贪念妄起……”
马员外写了三个字就停笔，颤颤惊惊的看向胡县令。
胡县令冷冷的瞧着他：“怎么不写了？想你儿子受刑？”
他刚要摆手，马员外连连摇头：“不不不，不是，我就想问问‘溪’字怎么写？”
整个刑房的人惊愕看着他，马员外颇为窘迫的解释：“我，我这员外郎就是捐的……不认识几个字……”
胡县令闭了闭眼，马员外忙道：“要不，要不您让钱帮主先写，然后借我抄抄？”
同是天涯沦落人，这锅甩得也太快了吧。
钱志业连忙道：“我就是个大老粗，跑船的，能认识几个字？要不还是马兄先琢磨着，然后给我抄？”
马员外立马又甩锅：“我要是能琢磨出来，当年就去考秀才了。”
钱志业又把皮球踢了回去：“我要是识字多，也不至于混帮派啊！”
刑房的狱卒都有些无语，林师爷和齐宴翻了个大大的白眼。
胡县令喝道：“够了，林师爷，齐宴，你们两个去帮他们写，然后让他们两家分别誊抄一遍。”
他娘的，写认罪书又不是岁试，还能抄的！
林师爷和齐宴很快把认罪书写好，轮到钱志业和马员外时，两个人又像是懒人挤猫尿一样，照葫芦画瓢都能画错。短短一段话，硬生生拖了一个时辰还没写好……
一个字——拖——能拖多长拖多长！
钱大有和马承平绑在木长凳上都快睡着了……
胡县令一拍桌子，马员外毛笔都吓掉了，钱志业沉着气看向他。
胡县令脸黑：“你们在耍本官？”
马员外立刻把毛笔捡了起来：“没，没有，我们怎么敢耍大人！我写，我写，我这就写！”他这次速度加快了许多。
胡县令看向钱志业，钱志业低头，下笔沉重。
又是一刻钟后，认罪书终于写完了。
胡县令略略扫了一眼，道：“签字画押吧！”
马员外和钱志业互看一眼，谁也不肯先动手。胡县令朝狱卒使眼色，四个狱卒立刻上前，割破两人手指就往纸张上摁。
马承平和钱大有突然用力挣扎起来，大喊：“爹，不能摁手印，摁手印就等于认罪了！”
钱志业突然爆发，直接把手边的墨打翻了，刚写好的认罪书污了一大片，压根看不清写了什么。
胡县令蹭的站了起来，整个人都暴躁得不行：“来人用刑，把马家和钱家的两个命根子往死里折腾！”今日，今日这个罪必须得定下来！
狱卒上前，拉住竹棍的两边用力……
竹棍一点点的收紧，马承平和钱大有吓得用力挣扎：娘啊，赵兄救命啊！！！！
县衙外的突然被人敲响，鼓声之大连牢房内也能隐隐听见，并且丝毫没有停止的意思。
刑行的人停下动作看向胡县令，胡县令蹙眉，朝林师爷道：“让人把敲鼓的人赶走！”
然而，还没等林师爷出去，外头有官差匆匆来报：“大人，赵秀才在外头击鼓鸣冤！”
“赵凛？”齐宴惊讶，“他鸣什么冤？”
官差摇头：“他说要见大人才能呈上状纸，否则他就一直敲下去！”
胡县令起身，朝林师爷道：“走，先去瞧瞧！”说着往外走去。
齐宴想了想，也跟了出去。
几个刑行的衙差一时间愣在那，都不知道如何是好？
马承平和钱大有简直感动得眼泪汪汪：不愧是赵兄，好人啊……
胡县令一行人匆匆往东侧的县衙大堂赶，闻登鼓外已经围了不少看热闹的百姓，秦正清、赵春喜、陆坤、苏玉娘、赵小姑还有小宝丫几个小娃娃也来了。
胡县令坐到公堂之上，命人把赵凛带上来，惊堂木一敲，问道：“赵秀才有何冤屈？”就差说‘有话快说，有屁快放’。
赵凛拱手行礼，从怀里掏出一份状纸和《侠游记四》的话本，铿锵有力道：“学生要状告齐宴，齐公子冒充我麒麟客的名号，写了这本《侠游记四》！”
此话一出，胡县令和齐宴俱是一愣：那个神秘从不出现的麒麟客是赵凛？赵凛是麒麟客？
本就是借着麒麟客的名号来陷害钱、马两家，委实没想到踢到赵凛这块铁板了！
齐宴气急败坏：“你如何能证明你就是麒麟客？”
赵凛拿出侠游记前三册的手稿，又拿出麒麟客独有的印章和徐泓给他结算银钱的账本呈上：“这些够不够？不够的话，徐泓徐掌柜也在外面，可以一并作证！”
围观的徐泓举手，大喊：“草民可以作证，赵秀才就是麒麟客！”他太高兴了，以后终于找得到人催稿了！
其余百姓都兴奋起来：“原来麒麟客是赵秀才啊，俺说怎么这么有文采！”
“那书写的太精彩了！”
“等等，如果《侠游记四》不是赵秀才写的，那写马家和钱家那段是什么意思？”
人群里的秦正清插话：“还能有什么意思，定然是想陷害这两家！”
“马家和钱家是冤枉的吗？那胡县令岂不是抓错了人？这么久也没见公开审理，不会是想屈打成招吧？”
外面的百姓越来越吵，胡县令用力拍着惊堂木：“肃静肃静！”他看向赵凛道：“这种冒用笔名出书一事衙门不管，你若觉得有损失，找冒充的人私下解决便是，退堂！”
胡县令不耐烦管这点子破事，他还要回去继续逼供呢！
“大人！”赵凛不依不饶，又从袖带里掏出一份状纸：“那学生就状告齐宴诬陷钱家和马家偷盗贼金矿！”
胡县令不耐烦：“仅凭一本书你就告他诬陷？你怎么证明书是他写的？”
赵凛：“学生拿到了《侠游记四》的手稿和齐宴在县学上交给教俞的功课自己一模一样！”他盯着胡县令反问：“您都能仅凭一本无稽之谈的话本判定马钱两家有罪，当场捉拿。学生为何不能因为这份手稿告他诬告？”
围观的百信申讨声一片。
“就是！赵秀才说的对！公堂就是要公平！”
“马家和钱家的案子好歹也要公开审理才是，莫要不明不白的定了罪！
胡县令面色铁青，盯着赵凛：“赵秀才这意思是本官包庇齐宴，断案不明？还是本官和齐宴同流合污，陷害无辜？”
赵凛：“这可是大人自己说的！”
“放肆！”胡县令怒目而视：“你这是在污蔑朝廷命官，现在速速离去，本官还不计较，否则……”
赵凛毫不畏惧：“否则怎么样？县令大人还想打死赵某封口吗？”他拿出第三份状纸，面相长溪县所有的百姓，大声道：“这第三份诉状，县学学子赵凛要状告胡县令和齐州判利用职务之便，中饱私囊，侵吞朝廷金矿石。害怕事情暴露，又伙同齐州判之子齐宴诬告钱家和马家，乱用私刑，妄图屈打成招！”
他声如洪钟，整个公堂内外都听得一清二楚！
胡县令气急反而镇定下来，嘲讽问：“你这是想本官审自己吗？还是脱下官帽自行伏诛？”他冷笑连连：“赵凛，本官念你是秀才身，一再容忍你！今日是无论如何也不能忍了，来人，把赵秀才拖下去重打五十棍！”
“不许打我阿爹！”赵宝丫尖叫，想冲进去。
赵春生和秦正清委实没料到赵凛会来这么一出，惊愣过后也反应过来了，连忙大声喊：“县令大人，赵凛是秀才身，按我朝律法，不可对秀才擅动私刑！”
陆坤只是冷冷的瞧着：真是个不怕死的，在县令府上告县令大人，好歹也去知府衙门告啊！
胡县令才不管这么多：“赵秀才与钱家、马家来往甚密，金矿石一案定于你也脱不了干系！来人啊，给本官打！打到他招为止！”
小黑跳了起来，一下子把拦住小宝丫的官差扑倒。赵宝丫迈着小短腿冲了进去，凶巴巴的挡在她爹面前：“谁敢动我阿爹，我就咬死他！”
胡县令不耐：“把这个女娃娃拉走！”
官差要动手，人群外又传来一声大吼：“谁敢！”
同一时间，一支利剑擦过众人头顶，穿过齐宴的发冠，直接将胡县令的乌纱帽钉在了公堂之上。
胡县令吓得腿软，手上的惊堂木啪嗒一声砸在桌上……受惊的百姓分开一条道……一众威风凛凛的带刀侍卫开道，一个身穿绯色官袍，胸口绣着云雁的官员出现在众人视野里。
他大步走到公堂之上，态度威仪，目光如炬，盯着胡县令质问：“你乃朝廷命官，不知秀才不可随意折辱的道理？”
“刑，刑知府，知府大人！”胡县令放在桌案上的手在发抖。
他怎么也想不明白，从长溪到河中府快马也要一日半，消息传过去，那边的人就算第一时间反应派人过来也要四五日。缘何案发到现在不足两日，就惊动了刑知府？
是上面早就注意到他走私金矿的事，还是？
胡县令死死的盯着赵凛：此人今日为何一反常态跑来击闻登鼓？莫不是早知道刑知府要来？还是刑知府就是他招来的？
他越想越阴沉！
围观的百姓惊讶：这位就是刑知府，传闻中，河中府的青天大老爷？
一时间，百姓齐齐跪拜！
赵凛深吸一口气，将状纸呈到刑知府的面前，重复刚刚说过的话：“县学学子赵凛要状告胡县令和齐州判利用职务之便，中饱私囊，侵吞朝廷金矿石。害怕事情暴露，又伙同齐州判之子齐宴诬告钱家和马家，乱用私刑，妄图屈打成招！”
“请知府大人明查！”
“赵凛！”胡县令强自镇定，朝赵凛喝道。
他刚喝完就对上刑知府凌厉的眼神，遂讪讪闭嘴。
邢知府：“胡县令，如今你算被告，本官没问话，莫要插话。”他朝身后的侍卫道，“来呀，搬把椅子请胡县令下坐！”
立刻有人上前，把林师爷拎了起来，朝公堂之上的胡县令坐了个请的手势。
林师爷憋屈的站在一旁，胡县令讪讪，起身想去取被钉在身后的乌纱帽。
邢知府：“胡县令，在案件没水落石出前，这乌纱帽还是不戴的好！”
胡县令去拿帽子的手僵住，咬牙乖乖走到林师爷的位子坐下。护卫上前把上面的椅子擦了擦，邢知府很自然的坐了上去，惊堂木一拍，喝道：“来人啊，把案件相关的马家人和钱家人一并带到公堂之上！”
“不可！”胡县令惊得刚要站起来，就被邢知府带来的侍卫一把给摁了下去。
邢知府警告的看向他：“被告，本官没问话，不许插话！”
胡县令：官大一级压死人啊！
赵凛挑眉：呵呵，终于体会到他们平头百姓的憋屈了？